VENERDI FRA L'OTTAVE DI PASQUA

Letture: Atti degli Apostoli 4:1-12 ; Salmo 117(118); Giovanni 21:1-14

Ci sono molti numeri citati nelle letture di oggi. La comunità di Gerusalemme è ormai cinquemila persone, un gruppo molto significativo, il che può spiegare la crescente preoccupazione delle autorità. Quando gli Atti degli Apostoli dice "cinquemila uomini" significa probabilmente lo stesso che ha fatto all'alimentazione dei cinquemila, cioè cinquemila "senza contare le donne e i bambini" (Matteo 14:21). Così la fede si sta diffondendo e la predicazione degli apostoli sta dando i suoi frutti. In questo tempo di malattia contagiosa che si sta diffondendo rapidamente in tutto il mondo è importante ricordare che anche le cose buone possono essere contagiose - qualità come la fede, la gentilezza, la compassione e l'amore. Ma la crescita della comunità dei credenti provoca l'opposizione delle autorità e ben presto l'apertura di una persecuzione nei loro confronti, prima degli apostoli (Atti 5), poi di Stefano (Atti 7) e infine di tutta la comunità (Atti 8).

Ci sono quattro numeri menzionati nella lettura del Vangelo. Gesù appare a sette discepoli che sono andati a pescare. Sono a duecento cubiti, o a cento metri dalla riva. Prendono centocinquantatrè pesci. E questa è la terza apparizione di Gesù ai discepoli.

Ai tempi dell'interpretazione allegorica i predicatori si sentivano obbligati a trovare significati profondi in qualsiasi numero menzionato nelle Scritture. Alcuni numeri sembrano ben qualificati per ricevere tale attenzione, a causa della loro importanza nella storia del popolo di Dio - il numero quaranta, per esempio, o il numero dodici. Altri numeri non sono così ovviamente significativi. Qui però il numero "153", molto preciso e insolito, ha attirato molta attenzione nel corso dei secoli. L'interpretazione comune è che esso rappresenta tutte le nazionalità conosciute all'epoca. Il suo uso qui serve a indicare che il pescare degli uomini in cui gli apostoli si impegneranno sotto la direzione di Gesù mieterà un raccolto universale.

È ragionevole supporre che questo numero debba avere un qualche significato: è credibile immaginare che mentre alcuni dei discepoli facevano colazione con Gesù, altri contavano i pesci che avevano pescato? Forse l'hanno fatto, per raccontarlo poi agli altri.

La distanza dalla riva - 200 cubiti o 100 metri - sembra non avere un significato particolare. Ci viene detto che significa che non erano lontani dalla riva. Ma forse era abbastanza lontano per spiegare in parte perché i discepoli non hanno subito riconosciuto Gesù. Il discepolo amato lo ha fatto, ma la tradizione ci dice che era il più giovane e quindi forse quello con la vista più chiara. (Naturalmente possiamo anche dare a questo un significato più profondo: come il discepolo che Gesù amava era meglio attrezzato per riconoscerlo).

Ci sono altri due numeri nella lettura del Vangelo. Gesù appare a sette discepoli. Pietro, Giacomo e Giovanni sono un trio familiare. Sono affiancati da Tommaso e Natanaèle, ognuno dei quali figura in modo importante nel vangelo di Giovanni. Ci sono anche due discepoli senza nome, anche se, se il discepolo amato è uno di questi due piuttosto che Giovanni il figlio di Zebedèo, allora sappiamo chi erano sei di loro. Rimane almeno un discepolo senza nome. Forse dopo c'era qualche confusione su quale di loro fosse presente in questa occasione? O dovremmo prenderla allegoricamente e vedere il settimo discepolo come "ogni cristiano". Quindi è tu, io, e ogni singola persona che si impegna a seguire il Signore? Noi partecipiamo alla missione apostolica in un modo o nell'altro, siamo invitati a fare colazione con il Signore e a ricevere dalle sue mani il pane benedetto.

Infine c'è il numero tre: questa è stata la terza volta che Gesù è stato rivelato ai discepoli dopo essere risuscitato dai morti. Su questo c'è bisogno di un po' di chiarimento. O l'apparizione a Maria Maddalena non viene considerata come "ai discepoli", oppure le apparizioni a distanza di una settimana che coinvolgono Tommaso e i suoi dubbi vengono considerati come un'unica apparizione in due parti. La soluzione più probabile è la prima, che l'apparizione a Maria non sia considerata come un'apparizione "ai discepoli" e quindi questa è la terza volta che Gesù appare a un gruppo di loro. 

Potrebbe essere che questa terza apparizione sia importante come conferma dell'affermazione che Gesù è risorto dai morti. È comune in tutte le Scritture dire che ogni affermazione deve essere supportata dalle prove di due o tre testimoni. Forse, quindi, questo significato è stato visto in questa apparizione di Gesù: è la terza prova e quindi l'affermazione è sostenuta, è dimostrato.

Tuttavia, c'è ancora un altro numero ancora nelle letture di oggi e questo è il numero uno. Nella prima lettura Pietro dice alle autorità che Gesù Cristo è la (unica) pietra che è stata scartata ma che è diventata la pietra d'angolo. Pietro continua dicendo alle autorità che sotto il cielo c'è un solo nome dato agli uomini, nel quale è stabilita che noi siamo salvati. È il nome di Gesù Cristo.

Questo è implicito anche nella lettura del Vangelo: Gesù è solo sulla riva, è il solo e unico Signore. Il fuoco di brace ricorda a Pietro la sua triplice negazione di Gesù. Ma il rifiuto non solo di Gesù, ma del Signore, il Dio d'Israele, che è venuto dalla bocca dei capi dei sacerdoti - "non abbiamo altro re che Cesare", Giovanni 19:15 - è un'apostasia devastante che ora viene corretta e trasformata. "È il Signore", dice il discepolo prediletto, e gli altri lo riconoscono allo spezzare il pane (Giovanni 21:12).

Alla fine, uno è l'unico numero qui che davvero conta. "Il Signore, nostro Dio, è un solo Signore" (Deuteronomio 6,4). Sappiate con certezza, dice Pietro in una predica precedente, che Dio ha costituito Signore e Cristo quel Gesù che voi avete crocifisso (Atti 2:36, letto il martedì di Pasqua).

GIOVEDI FRA L'OTTAVA DI PASQUA

Letture: Atti degli Apostoli 3:11-26; Salmo 8; Luca 24:35-48

Tutto è fatto nuovo nella risurrezione di Gesù, eppure tutto avviene in continuità con quanto era stato rivelato prima. Questo compimento (pleroma) delle antiche profezie è un tema centrale in entrambe le letture della Messa di oggi.

Pietro nella sua omelia alla folla, eccitato dalla guarigione dello storpio, risale fino ad Abramo e Mosè e si riferisce a Samuele e ai profeti che sono venuti dopo di lui. Ciò che è accaduto è stato, a un certo livello, il risultato dell'ignoranza umana: "Padre, perdonali, perché non sanno quello che fanno". Su un altro livello, come abbiamo già visto questa settimana, è tutto all'interno della preveggenza e dell'intenzione deliberata di Dio. Gli esseri umani hanno crocifisso l'Autore della Vita, il Signore della Gloria, non sapendo cosa stavano facendo, ma anche questo è contenuto in ciò che era stato previsto.

Che il Cristo avrebbe sofferto è stato il primo grande ostacolo e quindi una parte centrale dell'annuncio iniziale della risurrezione è stata quella di mostrare che questa sofferenza era "necessaria". Necessaria in questo contesto biblico significa prevista, anticipata, qualcosa che era già contenuta in ciò che era scritto. Che doveva essere così significa che è conforme alle Scritture che, come Parola di Dio, rivelano la mente e l'intenzione di Dio. Tenete d'occhio quanto spesso questa frase, "secondo le Scritture", apparirà nelle prossime settimane. Noi l'abbiamo persino inserito nel nostro Credo e la proclamiamo ogni domenica: "è risorto il terzo giorno secondo le Scritture".

Il termine adempimento (pleroma) appare di nuovo nella lettura del Vangelo. Ora è Gesù che spiega le cose ai discepoli a Gerusalemme. È quello che vi ho detto quando ero ancora con voi, egli dice, bisogna che si compiano tutte le cose scritte su di me. Il termine rabbinico TaNaKh è venuto a riferirsi al contenuto della Bibbia ebraica: Torah, la legge, Nevi'im, i profeti e Ketuvim, gli scritti. Mentre Gesù non usa questo termine si riferisce a quello stesso contenuto: la Legge, i Profeti, i Salmi: tutto ciò che è scritto in tutte le parti delle Scritture deve essere adempiuto.

Tutte le cose sono fatte nuove nella risurrezione di Gesù, eppure tutto avviene in continuità con ciò che era già stato scritto. Quindi il primo compito di Gesù è quello di aprire la loro mente per comprendere le Scritture. E ci sono molte cose da capire. Una è la necessità della Sua passione e la necessità della croce. Un altro è il fatto della Sua risurrezione dai morti. E ora c'è la nuova e continua realtà che inserisce anche la loro vita in questa realizzazione del piano di Dio: la conversione e il perdono dei peccati devono essere predicati nel suo nome a tutti i popoli a partire da Gerusalemme. Gli apostoli e i discepoli sono i testimoni di queste cose. Perciò ora devono essere anche i predicatori di questa notizia e i maestri dello stile di vita a cui essa chiama le persone.

E così questa storia e questa chiamata vengono anche a noi, la comunità dei discepoli di Gesù nel mondo di oggi. Noi siamo, nel nostro tempo e nel nostro luogo, i testimoni di queste cose e i predicatori di questo messaggio. Abbiamo bisogno che Gesù continui ad aprire la nostra mente per comprendere le Scritture. E abbiamo bisogno della promessa di Suo Padre, lo Spirito Santo, di rivestirci del potere necessario per continuare la Sua missione: per darci fede e comprensione, conversione e perdono dei peccati, speranza e coraggio.

MERCOLEDI FRA L'OTTAVA DI PASQUA

Letture: Atti degli Apostoli 3:1-10; Salmo ; Luca 24:13-35

L'inizio della prima lettura, da Atti 3, riporta alla mente la storia dell'uomo cieco dalla nascita, registrata in Giovanni 9. L'uomo guarito da Pietro e Giovanni è storpio anche lui dalla nascita e per la sua abitudine a bighellonare nel Tempio, a mendicare alla Bella Porta, è anche ben noto al popolo.

Ci sono però un paio di differenze notevoli. Qui non ci sono problemi che la gente lo riconosca quando lo vede camminare e saltare. In Giovanni 9 le persone non sono sicure se sia il cieco o meno quando lo vedono dopo che è stato curato. Lo storpio guarito è entrato nel Tempio con Pietro e Giovanni, il che significa, a quanto pare, che è diventato subito un discepolo. Non c'è un processo di riconoscimento da parte sua, come nel caso del uomo nato cieco. È come se tutto si svolgesse in una luce più semplice e chiara: Pietro e Giovanni lo guardano con attenzione, la gente lo vede quando è guarito, e lui vede quello che deve fare.

Uno dei temi del ben conosciuto passo evangelico letto oggi, Gesù con i discepoli sulla via verso Emmaus, è vedere ed essere visti, più specificamente riconoscere ed essere riconosciuti. Ci viene detto che all'inizio qualcosa ha impedito a Cleopa e al suo compagno di riconoscere Gesù, anche se chiaramente Lui li ha riconosciuti. Inoltre non riescono a vedere come ciò che è accaduto a Gesù sia stato a lungo predetto nelle Scritture, anche da Mosè.

Così il lavoro che Gesù deve fare con loro è di aprire i loro cuori per comprendere le Scritture e poi aprire i loro occhi per riconoscerlo, cosa che hanno fatto quando ha preso il pane, l'ha benedetto, l'ha spezzato e l'ha dato loro. Nell'Ufficio delle Letture di oggi Gesù è descritto come "artefice dello splendore": è la luce della nuova creazione già splendente, la luce in cui la comprensione e il riconoscimento diventano più semplici, più diretti.

L'esperienza della grazia affonda le sue radici nella lingua ebraica nella semplice esperienza di essere guardato ed essere visto. Quando sentiamo di una persona che trova favore agli occhi di qualcun altro - Noè agli occhi di Dio, per esempio, o Ester agli occhi del re - ciò è che significa la grazia: essere visti, essere notati, essere guardati con attenzione, essere presi in considerazione, essere riconosciuti, come i discepoli sono da Gesù e Lui è, alla fine, da loro.

Essere riconosciuti significa esistere per un'altra persona. "È te stesso", si chiede in Irlanda. Significa non solo essere visti fisicamente, ma essere conosciuti. Significa anche essere valorizzati e apprezzati: parliamo di persone che ricevono il riconoscimento che meritano, per chi sono o per quello che hanno fatto. Essere riconosciuti significa essere tenuti nella stima e nell'amore di un altro. La madre o il padre dà un senso di identità e di valore al proprio neonato semplicemente guardandolo con attenzione. E il bambino fa già lo stesso guardando indietro, riconoscendo la "mamma" o il "babbo" e a volte anche - e che cosa gloriosa! - con un sorriso.

Così i primi discepoli - e noi con loro - rinascono in un mondo nuovo, una nuova creazione, un nuovo modo di vivere. In questo mondo splende un Sole diverso, quello sorto dalle tenebre della morte. Egli irradia una luce in cui, in primo luogo, conosce i suoi, e poi, prima o poi, i suoi lo conoscono. La grande gioia della Pasqua, infatti, non è che la gente sia venuta a riconoscere Gesù risorto, ma che Gesù sia venuto a riconoscerli, a tenerli nel suo sguardo, a guardarli e ad amarli, a stabilirli in una dignità, in un'identità e in un valore mai immaginati.

Gesù dice 'Maria', e lei lo è. E 'Pietro', e così è. E (presumibilmente) 'Cleopa' e anche lui, riconosciuto da sempre da Colui che Cleopa e il suo compagno hanno riconosciuto solo nel momento della sua partenza, nello spezzare il pane. E Gesù pronuncia anche il mio nome mentre mi guarda e mi chiama nel suo regno. "Alzati e cammina", mi dice.

MARTEDI FRA L'OTTAVA DI PASQUA

Letture: Atti degli Apostoli 2:36-41; Salmo 32 (33); Giovanni 20:11-18

La risurrezione di Gesù è l'inizio della nuova creazione. È nell'ottavo giorno che egli risorge e molti dei racconti delle sue apparizioni evocano i primi momenti della creazione. Niente di più di quello che ascoltiamo oggi, l'incontro di un uomo e una donna in un giardino, la mattina presto, il primo giorno della settimana.

Il Signore è nel giardino e Maria lo cerca, credendo ancora che il suo corpo sia stato portato altrove. Ma come il primo Adamo nominò tutte le creature viventi, compresa la donna che Dio aveva creato per lui, Gesù la chiama: "Maria". Non è più la generica "donna", ma se stessa, Maria di Magdala, peccatrice di fama e fedele compagna di Gesù fino alla fine. Ora è la madre di tutti i viventi in un altro senso, come la prima ad incontrare il Signore risorto e la prima a pronunciare l'annuncio pasquale: "Ho visto il Signore: è risorto!"

Nel nominarla, Gesù porta Maria nella nuova realtà, nella nuova creazione. Per lei è una sorta di battesimo: il Padre di Gesù è suo Padre, il suo Dio è il suo Dio, e lei deve andare a dirlo ai discepoli.

Nella prima creazione Dio ha parlato e tutto è venuto ad essere. Nella nuova creazione Gesù ha detto 'Maria' e lei è riconosciuta e ha il suo posto lì con Lui. Anche lei deve parlare e molto presto vedremo anche Pietro e gli altri parlando, raccontando della risurrezione e della nuova realtà inaugurata da essa. Anche loro saranno riconosciuti dal Signore risorto, avranno il loro posto nella nuova creazione e saranno incaricati di andare a dire agli altri che Egli è risorto.

Così nella prima lettura di oggi vediamo Pietro, l'impulsivo e pratico pescatore della Galilea, diventare ora il retore del Signore, oratore della nuova creazione. Probabilmente non aveva studiato le opere di Cicerone sulla retorica, né aveva imparato che l'oratore pubblico deve informare, deliziare e persuadere i suoi ascoltatori. Ma per una specie di grazia infusa - egli parla sotto l'influenza dello Spirito Santo! - è un maestro del mestiere. Parla per informarli, li discute e li esorta, sono tagliati per il cuore - un particolare tipo di delizia. Sono convinti dalle sue argomentazioni, commossi ad agire, e dicono "cosa dobbiamo fare?" Pentitevi e fatevi battezzare, prendete posto nella nuova creazione.

La nuova creazione è un regno di incontro e di conversazione, della Parola che sta con il Suo popolo e parla con loro, di coloro che vengono alla fede e a loro volta parlano con gli altri, raccontando tutti gli avvenimenti successi in Giudea in questi ultimi giorni. Noi viviamo la nostra fede, e continuiamo la storia, stando insieme come suoi discepoli, testimoniando il regno che Egli ha stabilito, incontrando gli altri e parlando con loro come fece Gesù. Mentre incontrava Maria e parlava con lei, e con i discepoli, con la samaritana, con l'uomo nato cieco, con i lebbrosi e i posseduti, coi suoi amici di Betania, coi discepoli sulla strada per Emmaus... 

Parliamo per informare, deliziare e persuadere gli altri. Ma soprattutto, Egli continua a parlarci in molti e vari modi, a informarci e a deliziarci, a riconoscerci e a chiamarci per nome, a convincerci del posto che ha per noi nel suo regno. Lo incontriamo nella Sua Parola, nei sacramenti, nella Chiesa, nei poveri, nel prossimo, nella creazione ... non abbiamo bisogno di chiederci dove è stato posto perché è vivo in tutti questi modi. Più tardi San Paolo, continuando la storia, parlerà di questa nuova creazione come "il mistero nascosto da secoli e generazioni ... che ora si è manifestato ... Cristo in voi, la speranza della gloria" (Colossesi 1, 26-27).