Maria, Madre della Chiesa

 Letture: Genesi 3:9-15, 20 o Atti 1:12-14; Salmo 87; Giovanni 19:25-34

Sono poche le omelie davvero memorabili. Per ogni persona suppongo che ce ne siano alcune che rimangono nella memoria, forse più per il significato personale che hanno per ciascuno che per qualsiasi altro aspetto. A volte, però, è l'originalità di un'omelia a farla rimanere impressa.

Una di queste omelie per me è stata tenuta da Herbert McCabe OP, predicando sulla lettura del Vangelo di oggi, scelta per questa nuova memoria di Maria, Madre della Chiesa. Di solito lavoriamo con questo testo nella sua forma finale, come si trova nelle nostre Bibbie, in cui Gesù vede sua madre e il discepolo che amava, e dice qualcosa a ciascuno di loro, cose che sembrano una coppia ordinata di detti che vanno perfettamente insieme - donna (Maria) ecco tuo figlio (il discepolo amato), ecco (discepolo amato) tua madre (Maria). Ma Herbert ha proposto che la forma originale di questa parola dalla croce fosse semplicemente tra Gesù e Maria: vedendo sua madre disse "donna, ecco tuo figlio".

I suoi commenti al riguardo sono contenuti in un'omelia intitolata "Le nozze di Cana" (Dio, Cristo e noi, 2003, pp. 79-82). Egli sviluppa il suo pensiero a partire dal fatto che le parole di Gesù a Maria e ai discepoli amati in Giovanni 19 hanno molte eco della festa delle nozze di Cana in Giovanni 2. Ci sono molti collegamenti tra i due testi, in particolare Gesù si rivolge a sua madre come "donna" e parla della sua "ora". Dicendo "ecco tuo figlio", riferendosi a se stesso, le mostra ciò che lei stava realmente chiedendo quando, a Cana, gli chiese di anticipare quest'ora.

Rimane una lettura molto adatta alla memoria di oggi, sia che si segua l'interpretazione normale sia quella più eccentrica di McCabe. Maria è Madre della Chiesa come madre di Gesù, perché la Chiesa è il Corpo di Cristo. Maria è Madre della Chiesa nel suo prendersi cura e nell'essere curata dal discepolo che Gesù amava, perché i discepoli di Gesù, battezzati in lui, sono membri di quel corpo che egli ha avuto da lei e quindi hanno diritto alle cure materne di Maria.

Ecco tuo figlio" dice Gesù a Maria, mostrando a lei e a tutti noi il tipo di Messia che era destinato ad essere. Ecco l'ora in cui il Padre viene glorificato da lui. Maria ha un posto particolare in questa storia, in relazione a Gesù e in relazione a tutti coloro che appartengono a Gesù. Maria è con i membri del corpo di Cristo nella preghiera e nella carità, ma è anche con loro nella sofferenza, quando a ciascuno viene chiesto di prendere la propria croce e di seguire la via del Figlio. Anche in questo ha il primo posto tra i discepoli.

Ed è quello che l'interpretazione McCabe vuole sottolineare. Maria è Madre della Chiesa, sì, ma solo perché è in primo luogo Madre di Gesù, madre del Messia, condividendo la sua ora con particolare forza per poter essere materna nella sua cura per il discepolo amato, per tutti gli apostoli e i discepoli del Signore, per tutti gli uomini e le donne che sono stati, o sono, o saranno, membri del suo Corpo.

È per il suo rapporto con Gesù che Maria è Madre della Chiesa e, ogni giorno, della nostra vita, della nostra dolcezza e della nostra speranza.

Pentecoste

Letture: Atti 2:1-11; Salmo 103; Galati 5.16.25; Giovanni 15.26-27; 16. 12-15

La festa ebraica di Pentecoste, la festa del 50° giorno, viene sette settimane dopo la Pasqua. Ricorda la promulgazione della Legge, il cui scopo è stabilire buone relazioni, legando il popolo tra loro e a Dio. La festa cristiana della Pentecoste, la festa del 50° giorno, viene sette settimane dopo la Pasqua. Ricorda la donazione dello Spirito, il cui scopo è stabilire buone relazioni, legando le persone tra loro e a Dio. Essendo lo Spirito inviato da Gesù dal Padre, l'opera dello Spirito è quella di sigillare queste relazioni in e attraverso Gesù Cristo.

Seguendo Paolo e la Lettera agli Ebrei in ciò che dicono sulla sostituzione della legge con lo Spirito, dell'antica alleanza con una nuova alleanza, i maestri cristiani - Agostino, l'Aquinate, per esempio - hanno creato un contrasto tra una "vecchia legge" che era scritta sulla pietra, operava dall'esterno della persona, era efficace attraverso la coercizione e dipendeva dalla paura e una "nuova legge" che era scritta sul cuore, operava dall'interno della persona, era efficace attraverso l'attrazione e dipendeva dall'amore.

È essenziale sottolineare subito che entrambi i tipi di legge sono conosciuti già nell'Antico Testamento. Sarebbe fin troppo facile, e spesso è stato fatto, trasformare questo aspetto in una contrapposizione tra giudaismo e cristianesimo. Ma la testimonianza di ebrei saggi e santi nel corso dei secoli cristiani e lo scandalo di cristiani stupidi ed empi nello stesso periodo di tempo sono sufficienti a metterci in guardia da questa mossa. È Geremia a fornire il testo chiave per gli insegnanti cristiani, il testo che promette una nuova alleanza scritta sul cuore e una nuova legge che opera nel modo descritto.

Ciò che Dio ha promesso al suo popolo attraverso i profeti ebraici si è ora realizzato nella predicazione degli apostoli ebrei: questo è ciò che credono i cristiani. Tommaso d'Aquino aveva ben chiaro che chi viveva nel "tempo della vecchia legge" poteva già vivere secondo la nuova legge e che chi viveva nel "tempo della nuova legge" - come tutti noi oggi - poteva ancora vivere secondo la vecchia legge. (Basti pensare ai tanti tipi di legalismo, puritanesimo, giansenismo, ecc. che hanno rovinato, e continuano a rovinare, l'esperienza cristiana delle persone).

A Pentecoste si sottolinea spesso che il dono dello Spirito, che permette alle persone di capirsi al di là delle differenze culturali e linguistiche, inverte l'esperienza di Babele. A Babele, il Signore ha disperso un popolo unito che stava costruendo una città per farsi un nome. A Pentecoste, il Signore unisce un popolo disperso per vivere nella città di Dio per la gloria del nome di Dio. Babele è un balbettio, la città dell'uomo senza Dio, un luogo di confusione e disunione. È ciò a cui Gesù si riferisce spesso nel Vangelo di Giovanni come "il mondo". La Pentecoste è un'altro balbettio, la città di Dio nel cuore degli esseri umani, un luogo di diversità e di unità. Ognuno capisce nella propria lingua. Ma capiscono la stessa cosa. Ognuno riceve l'unico Spirito in modo diverso (diversi doni, diverse forme di servizio, diverse opere), ma uniti nella fede comune che "Gesù è il Signore".

Quando gli esseri umani trovano l'unità, il principio di questa unità è spesso esterno, un nemico che genera paura, un progetto comune che genera orgoglio. La Chiesa ha la sua unità da un principio interno, lo Spirito, che è interno come il nostro respiro, come una bevanda che abbiamo consumato e incorporato nella nostra carne, come un fuoco che brucia nei nostri cuori e che deve trovare espressione sulle nostre labbra. Il dono dello Spirito realizza ciò che Ezechiele aveva promesso, ossia che il Signore avrebbe tolto il cuore di pietra dal corpo del suo popolo per dargli un cuore di carne.

Nella Sequenza per le liturgie di Pentecoste preghiamo:

Luce immortale, luce divina, / visita questi tuoi cuori; / e riempi il nostro intimo:

Se togli la tua grazia, / nulla di puro nell'uomo rimarrà; / tutto il suo bene si trasforma in male.

Guarisci le nostre ferite, rinnova la nostra forza; / Versa la tua rugiada sulla nostra aridità; / Lava le macchie della colpa.

Piega il cuore e la volontà ostinati; / Sciogli il gelo, riscalda il freddo; / Guida i passi che si smarriscono.

Pasqua, Settima Settimana, Sabato

Letture: Atti 28:16-20, 30-31; Salmo 11; Giovanni 21:20-25

Il mondo continua a riempirsi di libri su Gesù. Mentre scrivo, ad esempio, ci sono migliaia di persone in tutto il mondo che leggono o addirittura scrivono nuovi libri su Gesù. Tutti gli aspetti del mistero di Cristo vengono studiati, pregati e scritti: la dottrina che ha insegnato e le dottrine su di Lui che la Chiesa ha formulato in seguito; il suo insegnamento spirituale e morale; le parabole, i miracoli e i detti; la sua passione, morte, risurrezione, glorificazione e invio dello Spirito; la sua grazia nella vita di Maria e nelle migliaia di santi di cui possiamo leggere la vita; gli scritti di predicatori, insegnanti, vescovi, monaci, monache, mistici, pellegrini, storici, artisti, poeti, musicisti; i libri viventi che sono le singole vite di milioni di credenti in ogni secolo da allora, ognuno un "quinto vangelo".

Il mondo non può contenere la Parola, anche se è una sola, semplice, Parola, la Parola eternamente pronunciata dal Padre, la Parola che guarisce le anime umane e le ricrea, la Parola che spira Amore.

Allo stesso modo, mentre scrivo, ci sono migliaia di persone in tutto il mondo che predicano e insegnano come vediamo fare a Paolo alla fine degli Atti. Come lui, il loro tema è Cristo Signore, il Regno di Dio che si stabilisce in Cristo, il compimento della speranza di Israele. Questo scrivere, leggere, predicare e insegnare continuerà finché durerà la storia umana.

Molto prima di arrivare a Roma e di poter parlare faccia a faccia con i capi ebraici, Paolo aveva scritto ai cristiani di Roma e aveva concluso la sua meditazione su Cristo e sulla speranza di Israele dicendo: "Quanto sono profonde le ricchezze, la sapienza e la conoscenza di Dio! Quanto sono imperscrutabili i suoi giudizi e quanto sono imperscrutabili le sue vie" (Romani 11:33). Il dono dello Spirito, tuttavia, ci rivela le profondità di Dio, cosicché Paolo può altrove pregare "affinché abbiate il potere di comprendere, insieme a tutti i santi, quale sia l'ampiezza, la lunghezza, l'altezza e la profondità, e di conoscere l'amore di Cristo che sorpassa la conoscenza, affinché siate ricolmi di tutta la pienezza di Dio" (Efesini 3:18-19).

San Giovanni della Croce scrive che "in Cristo ci sono profondità da scandagliare. Egli è come una ricca miniera con molti recessi contenenti tesori, e per quanto si cerchi di scandagliarli non si arriva mai alla fine. Anzi, in ogni anfratto si continuano a trovare qua e là nuove vene di nuove ricchezze".

Così l'anno continua a scorrere, e l'anno si sussegue all'anno, e nemmeno il corso di una lunga vita è sufficiente per esplorare appieno le ricchezze di Cristo. Non basta nemmeno per leggere tutti i libri già scritti su di Lui. Ma noi continuiamo a scavare in quelle profondità, ad assaporare un filone ricco dopo l'altro - in un amore sempre più profondo, in una meraviglia crescente, in una gioia infinita, anzi, eterna.

Pasqua, Settima Settimana, Venerdì

Letture: Atti 25:13b-21; Salmo 103; Giovanni 21:15-19

Il vino bianco prodotto nel comune italiano di Montefiascone ha l'insolito nome di Est! Est!!! Est!!!. La storia narra che un vescovo tedesco in viaggio verso Roma, intenditore di vini, mandò un assistente a cercare buoni vini per la sua signoria. Dove trovava un buon vino doveva scrivere Est! per indicare il luogo, e dove ne trovava uno molto buono Est! Est!!! (La parola latina significa "è"). Arrivato a Montefiascone nel 1111, il vescovo vide le parole Est! Est!!! Est!!! scritte in lode del vino locale. Almeno questa è la storia e da allora il vino locale porta questo nome.

È un tema della Bibbia che una cosa confermata da tre testimoni, una cosa di cui c'è una triplice testimonianza, è al di là di ogni dubbio. Nel Deuteronomio leggiamo che un'accusa può essere sostenuta solo sulla base di due o tre testimoni (19:15), un testo citato in Matteo 18:16 come principio che guida anche le relazioni all'interno della Chiesa. Quando qualcosa viene detto tre volte significa che non abbiamo sentito male, non c'è ambiguità su ciò che stiamo sentendo, è sicuramente così.

Nella lettura del Vangelo di oggi, Gesù dà a Pietro l'opportunità di confermare il suo amore per lui con una triplice testimonianza. "Mi ami tu? Gesù glielo chiede tre volte. Pietro risponde tre volte: "Tu sai che io ti amo". Ovviamente questo dà a Pietro l'opportunità di annullare il suo triplice rinnegamento di Gesù. Ti amo, è vero, ti amo sicuramente", gli viene dato lo spazio per dire. Per tre volte a Pietro viene data una visione a sostegno della sua predicazione ai Gentili (Atti 10-11), per tre volte viene chiamato Samuele finché Eli non ha più dubbi, per tre volte Paolo prega Dio per la spina nel fianco (2 Corinzi 12). Questi sono solo alcuni esempi del posto della triplice testimonianza nelle Scritture.

Ma l'amore che predichiamo non è il nostro amore per Dio, è l'amore di Dio per noi, ed è lecito chiedersi se esiste una triplice testimonianza anche di questo amore. La Prima Lettera di Giovanni ci dice che ci sono: l'acqua, il sangue e lo Spirito, tre testimoni, e questi tre concordano (5,8). L'acqua è il battesimo e quindi la fede, il sangue è l'Eucaristia e l'amore, lo Spirito è l'amore di Dio riversato nei nostri cuori. Ecco una triplice conferma dell'amore di Dio per noi. Non abbiamo sentito male. Non c'è ambiguità. È chiaro e certo. Tutte e tre testimoniano l'amore di Gesù sulla croce: egli consegnò il suo spirito e dal suo costato trafitto sgorgarono acqua e sangue (Gv 19,28-37).

Oppure possiamo fare appello alla triplice testimonianza più profonda di tutte: il Padre che ci parla nella creazione, il Figlio che è con noi con la sua sapienza e la sua potenza salvifica, lo Spirito di cui attendiamo la venuta in questi giorni e che ci trasforma e rinnova nell'amore di Dio. Pensando a questa conferma trinitaria della verità che Dio ha rivelato su di sé, possiamo dire in un senso molto più profondo e serio: Est! Est!!! Est!!!

Pasqua, Settima Settimana, giovedì

Letture: Atti 22:30; 23:6-11; Salmo 16; Giovanni 17:20-26

"Dividere e conquistare" è la strategia di Paolo di fronte ai capi dei sacerdoti e al Sinedrio. Conosceva meglio di molti altri la composizione di quell'organismo: da una parte i Sadducei delle famiglie sacerdotali, con il loro stile teologico liberale e riduttivo, e dall'altra i Farisei, più zelanti e religiosi, che credevano non solo negli angeli e negli spiriti, ma anche nella "risurrezione dei morti". Non è chiaro se i farisei intendessero questo come un altro tipo di realtà "spirituale". Forse sì, mentre Paolo era arrivato a credere nella risurrezione in un senso del tutto diverso.

Ma questo non ha importanza per il momento. Dal punto di vista strategico, la cosa più importante è che Paolo li mise l'uno contro l'altro. Dal punto di vista della strategia divina degli Atti, la cosa più importante è che a Paolo, dopo aver testimoniato il Signore a Gerusalemme, viene detto (dal Signore, in una visione) che ora deve testimoniare anche a Roma.

È giusto che Paolo di Tarso, cittadino dell'Impero romano, una delle figure più significative del mondo antico, concluda la sua carriera nella capitale di quel mondo. In lui si compirà la profezia di Gesù all'inizio degli Atti, secondo cui gli apostoli avrebbero reso testimonianza a Gesù a Gerusalemme, in Samaria e fino agli estremi confini della terra (At 1,8). Paolo pensava di andare in Spagna (un altro tipo di "fine del mondo"), ma lo Spirito di Gesù lo condusse a Roma.

Il brano evangelico di oggi conclude la preghiera del "sommo sacerdote" di Gesù. È, giustamente, una dossologia, che celebra la gloria che il Figlio ha con il Padre prima della fondazione del mondo. Una misteriosa unità di conoscenza e di amore reciproco (quella che di solito chiamiamo semplicemente "Spirito Santo") è condivisa con gli esseri umani attraverso la vita e l'insegnamento, la morte e la glorificazione di Gesù. È un'intimità nel conoscere e nell'amare, un'unione di vita e di amore, per la quale le nostre esperienze d'amore più appaganti sono analogie inestimabili, ma ancora molto povere.

È chiaro in che cosa non consiste la gloria: non in una luce splendente e in un tuono, non in una tempesta infuocata o in un terremoto sconvolgente, ma in qualcosa di simile a una piccola voce immobile o a un agnello condotto al macello. Unità, amore, conoscenza reciproca. Cosa sono queste cose in un mondo rumoroso di conflitti, lotte, discussioni? Paolo non ha alcuna speranza di insegnare ai suoi accusatori qualcosa su questo ricco mistero che è il Padre in Gesù, Gesù in noi, e quindi il Padre in noi. C'è il Vangelo e la ricca promessa di vita eterna che porta con sé, una vita condivisa anche ora nella Santissima Trinità. Ma ci sono sempre anche gli uditori e i destinatari del messaggio. Anche in loro deve accadere qualcosa se vogliono credere a ciò che ascoltano, qualcosa come una conversione, un cuore nuovo, una vera e propria resurrezione di coloro che sono spiritualmente morti.

Pasqua, Settima Settimana, Mercoledì

Letture: Atti 20:28-38; Salmo 68; Giovanni 17:11b-19

Le somiglianze tra i due testi letti oggi nella Messa sono notevoli. Sono entrambi discorsi di addio che si sono trasformati in preghiere. Paolo si congeda dai presbiteri (anziani, poi "sacerdoti") della Chiesa di Efeso. Parla della grazia e del dono dello Spirito che li ha nominati sorveglianti (episkopoi, poi "vescovi") del gregge.

In Giovanni 17 Gesù continua a pregare per gli apostoli e per coloro che credono in lui attraverso la loro predicazione.

In entrambi i casi c'è tristezza per la separazione e in entrambi i casi anche un certo riserbo, e ancor più un avvertimento, nei confronti del "mondo". L'esperienza informa entrambi i testi che il Signore Gesù e coloro che seguono la sua via sono vulnerabili a vari tipi di attacchi. Paolo mette in guardia i suoi ascoltatori dai "lupi selvaggi" che non risparmiano il gregge. Si riferisce a persone interne alla comunità che pervertiranno la verità e cercheranno di sviarli.

Gesù parla in termini simili: il mondo ha odiato i suoi discepoli, dice, perché sono portatori della parola del Padre, come lui testimoni della verità, e non appartengono al mondo. Egli non prega che il Padre li tolga dal mondo, ma che li protegga dal maligno. Il maligno è anche il "padre della menzogna". Il contrasto è tra una comunità che vive della verità e una società costruita sulla menzogna.

Paolo attribuisce a Gesù il detto "È più bello dare che ricevere". Egli raccomanda i leader della Chiesa di Efeso a Dio e alla parola della sua grazia (una frase che ricorda le reazioni della folla alla predicazione di Gesù nella sinagoga di Nazareth, tutti meravigliati dalle sue "parole di grazia").

Entrambi i testi terminano con un riferimento alla consacrazione, all'essere resi santi al servizio di Dio nel mondo. Oggigiorno tendiamo a reagire a qualsiasi tipo di esclusività, ma è così. "Consacrali nella verità", prega Gesù, rendili santi nella verità come io mi sono santificato - mi sono messo da parte, mi sono dedicato - nella verità.

Viene sottolineato il contrasto tra una vita nella verità, che significa giustizia, onore e amore, e una vita viziata o addirittura corrotta dalla menzogna, che significa confusione, disonore e infine odio. Lo Spirito promesso è lo Spirito di verità. Il principe di questo mondo è giudicato. Gesù ha vinto il mondo. Questo non significa che i discepoli siano risparmiati. Anzi, significa che susciteranno e attireranno la rabbia e l'odio di coloro che preferiscono le tenebre alla luce. Gesù nella sua agonia, e Paolo nel suo pianto a Mileto, stavano vedendo i modi in cui a coloro che amavano sarebbe stato chiesto di soffrire.

San Mattia - 14 maggio

 Letture: Atti 1:15-17, 20-26; Salmo 113; Giovanni 15:9-17

San Giovanni Crisostomo dice che Pietro avrebbe potuto nominare qualcuno al posto di Giuda, ma scelse di non farlo e di consultare i discepoli. In ogni caso non aveva ancora ricevuto lo Spirito", aggiunge Crisostomo. Tommaso d'Aquino dice che era accettabile scegliere Mattia tirando a sorte perché lo Spirito non era ancora stato versato sulla Chiesa. Dopo la Pentecoste, però, non è più opportuno scegliere i leader spirituali in questo modo. Ora le guide spirituali devono essere scelte attraverso la riflessione, la conversazione e la decisione di collegi di esseri umani, perché questo è il modo normale in cui lo Spirito opera nella Chiesa.

È una politica di amicizia, se volete. È il compimento dell'amicizia con Dio che Gesù ha stabilito. Da essa nasce anche un nuovo tipo di amicizia tra gli esseri umani, che condividono tutti lo stesso Spirito. Non è solo una nuova amicizia con Dio quella che Cristo rende possibile, ma anche un nuovo tipo di amicizia tra uomini e donne.

Non più servi, siamo amici di Cristo e quindi amici di Dio. L'amicizia con Dio è un altro modo di chiamare la grazia. Implica uguaglianza, reciprocità, condivisione, comunicazione, amore. Ma implica tutte queste cose comprese cristologicamente. A volte possiamo ricadere nel ridurre la fede cristiana a una sorta di filosofia, un insieme di idee che hanno una certa verità astratta, ideali a cui è bene aspirare e vivere.

Ma la fede cristiana è qualitativamente diversa anche dalla migliore filosofia, perché non è centrata su un'idea e nemmeno su un ideale, ma su una Persona. Si tratta di persone in relazione: il Padre con il Figlio nello Spirito Santo; il Padre e il Figlio che vengono ad abitare nei discepoli con la forza dello Spirito; Gesù nei discepoli e loro in lui; la Santissima Trinità che dimora nei cuori e nelle menti di coloro che lo amano; gli esseri umani chiamati a dimorare nella parola, nel comandamento, nella vita e nell'amore di Gesù e a portare tutto questo nelle loro relazioni reciproche.

In parole molto più semplici, fate attenzione alla piccola parola "come" nei discorsi di Gesù registrati nel Vangelo di Giovanni. Solo nel brano evangelico di oggi la troviamo alcune volte. Come il Padre ha amato me, così io ho amato voi. Se osserverete i miei comandamenti, rimarrete nel mio amore, come io ho osservato i comandamenti del Padre e sono rimasto nel suo amore. Amatevi gli uni gli altri come io vi ho amato. Cristo è la chiave, il legame, la mediazione tra l'Amore e l'Amicizia divini e la partecipazione umana a tale Amore e Amicizia.

Un apostolo è colui che è stato con Cristo fin dall'inizio. È stato nella comunità di formazione che è il gruppo dei discepoli e degli apostoli, testimoniando e ascoltando tutto, dal battesimo di Gesù da parte di Giovanni alla sua risurrezione dai morti. Non è solo una questione di tempo trascorso in compagnia di Gesù. Si tratta di essere uno degli amici a cui Gesù ha fatto conoscere tutto ciò che ha imparato dal Padre. Una delle più grandi benedizioni dell'amicizia è la gioia di conoscere e di essere conosciuti, di fidarsi abbastanza da condividere se stessi con l'amico, di sperimentare la sicurezza di affidarsi completamente.

La Chiesa è in questo senso apostolica, una comunità di uomini e donne che sono diventati amici di Gesù, che hanno trascorso lunghi anni in sua compagnia, che gli hanno affidato la loro vita e il loro cuore come lui ha affidato la sua vita e il suo cuore a noi. È solo attraverso Cristo, con Cristo e in Cristo, sperimentando le cose come le ha sperimentate Lui, conoscendo come Lui sa, vedendo come Lui vede, facendo come Lui fa, essendo come Lui è, amando come Lui ama. E perseverare in questa amicizia fino a quando non conosciamo come siamo stati conosciuti, e quindi diventiamo capaci di amare come siamo stati amati.

Pasqua, Settima Settimana, Lunedi

 Letture: Atti 19:1-8; Salmo 68; Giovanni 16:29-33

Negli Atti degli Apostoli ci sono i grandi nomi come Pietro, Paolo e Giacomo. Ma ci sono anche altri nomi, personaggi che rimangono più o meno sullo sfondo e sui quali sarebbe molto interessante saperne di più. Potremmo pensare a Giovanni Marco, Barnaba e Apollo come persone di questa categoria.

Apollo era un colto convertito al cristianesimo, proveniente da Alessandria d'Egitto, che potrebbe aver contribuito all'interpretazione più spirituale della fede che caratterizzava una parte della Chiesa di Corinto. Appare per la prima volta a Efeso (At 18,24-26) dove predica con entusiasmo nelle sinagoghe, ma viene messo in disparte da Aquila e Priscilla che gli spiegano la Via di Dio in modo più accurato. Per quanto sofisticato, Apollo sembra aver ricevuto e creduto a una versione incompleta o distorta del Vangelo. Almeno non coincideva con quella che Paolo e i suoi convertiti stavano predicando.

Nella prima lettura di oggi, tratta da Atti 19, lo vediamo rimanere a Corinto mentre Paolo prosegue il suo viaggio. È interessante notare che Paolo torna a Efeso, dove Apollo aveva predicato, per sistemare alcune cose. Lì trova dei credenti che hanno ricevuto solo il battesimo di Giovanni e deve battezzarli in acqua e Spirito Santo. Una volta ricevuto il battesimo cristiano, essi ricevono lo Spirito e cominciano a parlare in lingue e a profetizzare. Dobbiamo forse pensare che si trattava dell'incompletezza del Vangelo che avevano ricevuto da Apollo, che aveva predicato lì in precedenza?

Ritroviamo Apollos nelle lettere che Paolo inviò alla comunità di Corinto quando questa era turbata da gravi divisioni. Apollos era diventato piuttosto famoso in quel luogo e il suo nome viene usato, insieme a quelli di Paolo e Pietro (Cefa), per identificare una delle fazioni della Chiesa. "Io sono di Paolo", "Io sono di Apollo", "Io sono di Cefa": questo dicevano. E che dire di Cristo, si chiede Paolo? Non apparteniamo tutti a Cristo? Che cosa sono Paolo e Apollo se non servi attraverso i quali i cristiani sono arrivati a credere? Paolo può aver piantato e Apollo innaffiato, ma è Dio che ha fatto crescere (1 Corinzi 3:6). In una delle sue conclusioni più toccanti, Paolo dice loro di non vantarsi di nessuno, né di Paolo, né di Apollo, né di Cefa, perché questi uomini "sono vostri", insieme alla vita e alla morte, al presente e al futuro, "e voi siete di Cristo e Cristo è di Dio" (1 Corinzi 3:22-23).

Sembra che almeno i nomi di Apollo e Cefa servissero a identificare le fazioni di Corinto tra le quali Paolo si sentiva obbligato a spiegare e difendere il proprio Vangelo. Apollo viene menzionato di nuovo verso la fine della lettera, quando sembra essersi ritirato dall'opera (1 Corinzi 16:12), mentre qualche tempo dopo (Tito 3:13) torna a predicare.

La cosa più sorprendente di tutto questo è come la vita umana ordinaria sia in corso insieme alla predicazione e alla vita del Vangelo. Essi sono già alle prese con tutte le difficoltà che gli esseri umani incontrano quando cercano di vivere e lavorare insieme. Hanno bisogno di essere costantemente richiamati a Cristo e alla sua opera. È lì, in Lui, come dice Cristo stesso nel Vangelo di oggi, che troveranno la pace. Nel mondo avranno problemi. Non si tratta del "mondo" in contrapposizione alla "Chiesa", ma del mondo come teatro in cui i credenti cristiani sono chiamati a vivere la loro vita, il mondo a cui anche loro appartengono e che devono cercare di convincere dell'amore di Dio. Fatevi coraggio, conclude Gesù, io ho conquistato il mondo.

Mi piace pensare ad Apollo come a un'anima sincera e colta, alla ricerca della verità e della retta via, sensibile ai modi in cui sta sbagliando. Non lo immagino in alcun modo come una personalità politica: se altri hanno usato il suo nome, è stato il loro lavoro piuttosto che il suo a portare a questo. Ma si trova nella mischia dei dibattiti e dei movimenti che già sfidavano il cristianesimo primitivo. È per noi una strana consolazione sapere che è stato così fin dall'inizio e che figure come Pietro e Paolo, Barnaba e Apollo hanno dovuto lottare con i capricci della natura umana, sia in loro stessi che in altri che avrebbero potuto cercare di usarli per i loro scopi. Solo in Cristo potevano trovare - come noi - una pace che questo mondo non può dare.

Ascensione del Signore (Anno B)

 Letture: Atti 1,1-11; Salmo 46; Efesini 4,1-13; Marco 16,15-20

Nella seconda lettura Paolo parla della dimensione cosmica della missione di Gesù Cristo. Egli è sceso nelle regioni inferiori della terra ed è salito più in alto di tutti i cieli. In questo modo riempie tutte le cose. Così egli è in tutte le cose e tutte le cose sono in lui.

Il cosmo è un corpo ordinato, un'unità composta da molte parti. L'intero cosmo è ora trasfigurato dalla presenza di Cristo e rimane comunque un corpo ordinato. Ma è articolato in modo nuovo. Ci sono apostoli e profeti, evangelisti, pastori e insegnanti: tutti lavorano insieme per creare un'unità al servizio di Cristo.

Ma ciò che è veramente nuovo non sono questi compiti al servizio della relazione di Dio con gli esseri umani. Ciò che è veramente nuovo è lo Spirito che ora informa questo intero corpo, il Figlio di cui è diventato il corpo e il Padre di cui siamo diventati figli nell'universo trasfigurato attraverso l'opera del Figlio e dello Spirito inviato dal Padre. Dio Padre di tutto è sopra tutto, il Figlio è attraverso tutto e lo Spirito è dentro tutto.

Anche la strana lettura del Vangelo parla di un cosmo rinnovato. I predicatori del Vangelo, agenti dell'universo trasfigurato, sono lasciati indenni dai pericoli del vecchio universo - diavoli, serpenti, veleni - e manifesteranno la potenza della nuova creazione - lingue non parlate prima, malattie guarite.

Così, dopo la tristezza della sua partenza da loro, il suo ritorno in alto per sedere alla destra del Padre, c'è la gioia della loro predicazione ovunque. La loro parola è confermata dai segni che l'hanno accompagnata. Il segno più convincente che stiamo vivendo in un mondo rinnovato è la comunità cristiana che vive veramente all'altezza del suo nome. Dove c'è fede e speranza, preghiera nella lode e nel ringraziamento, persone che vivono insieme nella carità e nel vincolo della pace, ricordandosi sempre dei poveri - lì l'universo è già trasfigurato, cresce nella maturità che viene dalla pienezza di Cristo.

Pasqua, Settima Domenica (Anno B)

Letture: Atti 1:15-17, 20a, 20c-26; Salmo 103; 1 Giovanni 4:11-16; Giovanni 17:11b-19

Mentre gli Atti degli Apostoli raccontano le avventure dei primi discepoli e predicatori cristiani e il Libro dell'Apocalisse dipinge quadri drammatici dell'esperienza della Chiesa in un tempo di persecuzione, altri testi del tempo di Pasqua possono sembrare più astratti. È il caso, in particolare, degli scritti giovannei, la Prima Lettera di Giovanni e il Vangelo di Giovanni, entrambi letti durante il periodo pasquale e da cui sono tratte due delle letture di oggi. Sono ovviamente ricchi e profondi ma, a dire il vero, possono essere un po' ripetitivi, un po' più difficili da affrontare.

Il lancio del sorteggio per scegliere Mattia al posto di Giuda è facilmente comprensibile. Sembra che lasci più spazio all'azione dello Spirito Santo: elimina il fattore umano, lascia spazio al caso (la caduta dei dadi), e in qualunque modo cadano i dadi lo prenderemo come un segno dello Spirito su chi dei due sarà scelto. Tommaso d'Aquino dice che questo fu un modo accettabile di scegliere Mattia per il ministero apostolico solo perché avvenne prima che la Chiesa avesse ricevuto lo Spirito di Verità a Pentecoste.

Le altre due letture di oggi, da 1 Giovanni e dal Vangelo di Giovanni, parlano della situazione dopo la Pentecoste, quando il fattore umano non solo rimane, ma diventa il fattore determinante nel processo decisionale all'interno della Chiesa. La Chiesa vede nelle proprie deliberazioni e decisioni dopo la Pentecoste una presenza dello Spirito Santo che guida e protegge la Chiesa, soprattutto la mantiene nella verità.

Lo stesso termine "verità", come "essere", o "vita", o "amore", può a volte essere così universale, così onnicomprensivo, da sembrare piuttosto vuoto. Un termine astratto, che include tutto, può sembrare che non includa nulla di riconoscibile per noi, nulla di concreto o particolare, nulla di carne e sangue, nulla di tempo e spazio. Niente storia, né immagine, né personalità: solo verità, o essere, o vita, o amore. Potremmo persino essere tentati di simpatizzare con la domanda di Ponzio Pilato durante l'interrogatorio di Gesù: "La verità? Che cos'è?". Oppure potremmo avere paura di qualsiasi pretesa di "verità", pensando che debba implicare un dogmatismo o un fondamentalismo di qualche tipo, una pretesa di sapere che autorizza il conoscitore a escludere o addirittura a opprimere chiunque non condivida la stessa credenza o conoscenza.

Eppure Gesù prega il Padre chiedendogli di "consacrarli nella verità". Lo prega per i suoi apostoli e discepoli, quelli che erano diventati suoi amici, e lo prega quindi anche per noi. Essere consacrati significa essere scelti e dedicati completamente a qualcosa. Significa essere resi santi per quella cosa a cui ci si è dedicati. E santità significa integrità, purezza, coerenza, genuinità, essere completamente donati a ciò per cui ci si è dedicati. Chi rimane nel Verbo, che è Gesù, rimane nel Padre, di cui è il Verbo, e viene così consacrato nella verità. Ricevono lo Spirito di Verità, promessa o dono del Padre, che sarà inviato quando il Figlio tornerà al Padre. È questo stesso Spirito, dice 1 Giovanni, che ci assicura che noi rimaniamo nel Padre e il Padre rimane in noi. 

Emergono quindi due cose. Una è che ciò che inizia con l'astrazione finisce in qualcosa di profondamente personale. La verità in cui i discepoli sono consacrati è la Parola di Dio e questa Parola è Gesù. La consacrazione avviene grazie al dono dello Spirito Santo, promesso da Gesù prima di lasciare il mondo e tornare al Padre. Quindi "consacrazione nella verità" significa vivere all'interno della Santissima Trinità. Significa essere tenuti e sostenuti in quelle relazioni di Padre, Figlio e Spirito Santo che, secondo noi, sono Dio. Gli amici di Gesù sono portati all'interno di quelle relazioni di conoscenza e di amore che costituiscono l'unità di Dio. È per questo che la disunione tra noi è così tragica: contraddice ciò che siamo più profondamente, la comunione che siamo chiamati a vivere.

Un secondo aspetto che emerge è che la missione di Gesù non si conclude con il suo ritorno al Padre. Al contrario, attraverso la sua missione, egli chiama e prepara i discepoli a continuare la sua opera nel mondo. Come tu mi hai mandato nel mondo", dice al Padre, "così io ho mandato loro nel mondo". Seguirlo non significa lasciare il mondo, anche se essere consacrati nella verità ci mette inevitabilmente in contrasto con qualcosa del mondo. Il mondo è il dominio del maligno, ma è anche ciò che il Padre ha tanto amato da inviare il suo unico Figlio per redimerlo. L'opera di redenzione continua in e attraverso coloro che credono in Cristo, in e attraverso tutti coloro che sono stati battezzati e confermati nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.

Così quelle che a volte possono sembrare astrazioni - la verità e l'essere, la vita e l'amore - diventano personali in due modi. Sono personali nel grande mistero della vita di Dio stesso in cui le persone umane sono ora incluse. E sono personali nelle nostre relazioni reciproche all'interno della comunità della Chiesa. Lo vediamo prendere forma negli Atti degli Apostoli, mentre le prime comunità consolidano la forma sacramentale, istituzionale e missionaria della Chiesa. I successori nel ministero apostolico non sono più scelti a sorte una volta ricevuto lo Spirito. Sono scelti attraverso la preghiera e il discernimento della comunità, attraverso l'imposizione delle mani e l'invio in missione. Queste cose non avvengono solo interiormente o astrattamente, ma esteriormente e concretamente, nella comunione della Chiesa, il Corpo di Cristo, le cui relazioni e istituzioni riflettono, anche se a volte in modo debole, l'invio del Figlio da parte del Padre e l'invio dello Spirito da parte del Padre e del Figlio.

Anche quest'anno sono stati battezzati nuovi cristiani e in questi giorni molti sono stati cresimati. Sono stati consacrati nella verità, diventando parte del corpo di Cristo e testimoni della sua risurrezione. Con la parola e l'esempio costruiranno la comunione in un mondo che le resiste. Amandosi nella verità, rimangono in Dio e Dio rimane in loro.

Per la festa dell'Ascensione vedi qui

Pasqua, Sesta Settimana Sabato

 Letture: Atti 18:23-28; Salmo 46; Giovanni 16:23-28

Il sacramento della Confermazione ci rende cristiani maturi, adulti nella fede e nella sequela di Cristo. Significa che siamo sempre con il Padre che, nello Spirito del suo Figlio, rimane in noi. E significa che siamo sempre inviati dal Padre, come il Figlio fu inviato dal Padre e soffiò lo Spirito sui suoi discepoli perché anch'essi fossero inviati.

Tommaso d'Aquino scrive splendidamente di questo rimanere e procedere, procedere e rimanere, che caratterizza la relazione tra il Figlio e il Padre, e che caratterizza la relazione tra i discepoli e la Santa Trinità che è venuta ad abitare con noi e in noi. San Tommaso scrive del Verbo che è proceduto dal Padre senza lasciare la sua destra, Verbum supernum prodiens / nec Patris relinquens dexteram.

Allo stesso modo possiamo descrivere coloro che sono stati confermati nella fede. Sono stati conformati alla pienezza del mistero pasquale. Con il battesimo seguono Cristo nella sua morte e risurrezione, muoiono e risorgono in Lui. Con la confermazione seguono Cristo nel suo ritorno al Padre e nel suo invio dello Spirito sulla Chiesa, sono sempre con il Padre e sono sempre nel mondo per testimoniare ciò che hanno conosciuto.

Così, come cristiani maturi, siamo presi in questo movimento, in questa danza all'interno della Trinità, in cui il Padre, il Figlio e lo Spirito hanno attirato la creazione, tendendosi, aprendosi per riceverla, facendo posto alle creature nel loro cuore e nella loro casa. Dobbiamo diventare così, sempre pronti a riposare e a dimorare con il Padre nei momenti di preghiera e di contemplazione, sempre pronti ad alzarci e ad andare a servire chi ha bisogno delle nostre cure o della nostra attenzione.

Pasqua, Sesta Settimana, Venerdi

Letture: Atti 18:9-18; Salmo 47; Giovanni 16:20-23

Che significato possono avere i capelli? Ci viene detto che Paolo si fece tagliare i capelli a causa di un voto. È chiaro che questo aveva una certa importanza per lui, ma quale poteva essere?

Come quasi tutti gli aspetti della vita umana, i capelli sono citati molte volte nelle Scritture. La condizione dei capelli indicava se una persona era vecchia o giovane, sana o malata, e talvolta anche se era pulita o impura. I capelli di Sansone sono la fonte della sua grande forza e una volta tagliati sono alla mercé dei suoi nemici. In Israele lasciar crescere i capelli era un segno di speciale dedizione a Dio, come avviene tuttora per i santi indiani. Allo stesso modo, tagliarli può essere un segno di dedizione a Dio, come vediamo nel caso dei monaci e delle monache buddiste. Anche alcune comunità religiose cristiane fanno qualcosa con i capelli, ancora una volta per esprimere la loro dedizione.

I capelli sono spesso citati nel Cantico dei Cantici, come uno degli elementi che rendono una persona bella e attraente. E ci sono anche avvertimenti sul fatto che i capelli potrebbero essere troppo belli, troppo attraenti e così distraenti (anche per gli angeli [1 Corinzi 11:10]). Non sto suggerendo che San Paolo possa aver sofferto di un eccessivo sex appeal - non abbiamo prove di ciò in nessun altro punto della Bibbia).

Il taglio dei capelli può essere un segno di pentimento e di penitenza e forse questo è il suo significato nel caso di Paolo. Nel cuore e nell'anima di Paolo sembra esserci un movimento, forse di pentimento o di gratitudine, di desiderio o di supplica, qualcosa nel suo rapporto con Dio che si è sentito obbligato a segnare in questo modo.

Tutto ciò che sappiamo della sua vita in questo momento è ciò che abbiamo letto in queste settimane negli Atti degli Apostoli. Si può capire che lo stress e le tensioni della missione lo abbiano portato quasi al collasso. È stato adorato e vilipeso, accettato e respinto, arrestato e imprigionato, interrogato da varie autorità, miracolosamente rilasciato e gli sono state date visioni che lo sostengono e confermano nel suo lavoro. È in bilico tra ebrei e gentili, non solo fuori dalla Chiesa, ma anche all'interno delle comunità cristiane.

Forse il suo voto è un modo per dire a Dio: Anch'io voglio confermare la mia accettazione della missione che mi hai affidato e voglio dirlo in modo chiaro, anche solo per ricordarlo a me stesso. Nei primi tempi della Bibbia si innalzavano pilastri o pietre per segnare il luogo in cui era avvenuto un evento religioso importante. Fa parte della nostra natura esprimere attraverso segni e simboli i nostri impegni e le nostre relazioni (incidere le nostre iniziali su un albero, regalarsi anelli, prostrarsi in pubblico...).

Non ci è chiaro il senso del voto di Paolo. Sappiamo solo che mette energia e determinazione nel suo pentimento, nella sua gratitudine, nel suo desiderio... qualsiasi cosa lo spinga a fare il voto.

Il riferimento odierno al taglio di capelli di Paolo può servire come promemoria per i nostri impegni e le nostre relazioni: come sono in questo momento? In particolare il nostro rapporto con Dio... quale pentimento, gratitudine, desiderio devo esprimere con forza oggi?

IL SIGNORE ASCENDE CON GRIDA DI GIOIA

e l'Ascensione può sembrare strano. Dopo tutto, si tratta di una fine. Dire addio può essere scomodo, a volte è difficile, ed è spesso triste. La sua ascensione significa la scomparsa di Gesù. Fino ad allora era visibilmente presente con i suoi discepoli e ora è, a quanto pare, assente. Perché essere gioiosi? Perché pensarla come qualcosa da festeggiare?

A metà del suo vangelo Luca scrive:

Quando i giorni si avvicinarono per essere risuscitato, Gesù pose il suo volto per andare a Gerusalemme (Lc 9,51).

Il suo "essere assunto" si riferisce alla sua crocifissione, nel momento in cui "fu innalzato dalla terra per attirare tutti a sé" (Gv 12,32). Si può anche parlare della sua risurrezione dai morti. Ed è completa nella sua esaltazione alla destra del Padre. Egli è stato portato al luogo della gloria che è eternamente suo.

Nel tempio di Gerusalemme il sommo sacerdote una volta all'anno, nel giorno dell'Espiazione, salì al Santo dei Santi portando il sangue degli animali sacrificati. Attraverso di lui Israele ha chiesto perdono al Signore e un rinnovamento dell'alleanza. L'unica altra persona che poteva entrare nel Santo dei Santi era un nuovo Re, il giorno in cui fu intronizzato. I salmi e gli altri testi delle Scritture parlano del re che sale in un luogo d'onore alla presenza del Signore, il Dio d'Israele.

Questo è uno sfondo importante per comprendere l'Ascensione di Gesù. Egli è il nostro sommo sacerdote che entra nel Santo dei Santi, non quello terreno a Gerusalemme, ma quello grande e perfetto nei cieli. Il sangue che porta non è quello degli animali, ma il suo, che viene offerto una volta per tutte per ottenere "una redenzione eterna" (Ebrei 9:12). Seduto alla destra del Padre, intronizzato come giudice di tutti, Gesù è il nostro re e il nostro sommo sacerdote.

Il giorno dell'Ascensione è, quindi, la festa originale di Cristo Re. A causa del suo amore e della sua obbedienza il Padre lo ha esaltato e gli ha dato il nome sopra ogni altro nome (Filippesi 2,9). Celebriamo la sua vittoria e il suo significato per noi, il fatto che egli è diventato "la fonte della salvezza eterna per tutti coloro che gli obbediscono" (Ebrei 5:9). Come recitavano le preghiere della Messa di oggi, egli è stato "portato in cielo per rivendicare per noi una partecipazione alla sua vita divina" e "dove è andato, speriamo di seguirlo".

I versi conclusivi del vangelo di Luca vengono letti quest'anno per il giorno dell'Ascensione. Sebbene Gesù "si ritirò da loro e fu portato in cielo", i discepoli tornarono a Gerusalemme "con grande gioia, e furono continuamente nel tempio a benedire Dio" (Lc 24,53). Capivano, a quanto pare, il significato della sua esaltazione. Attendono il dono dello Spirito, la forza dall'alto che Gesù manderà.

Gesù aveva detto ai suoi discepoli: "Se non me ne vado, egli (l'Avvocato, lo Spirito Santo) non può venire da voi" (Gv 16,7). Esaltato alla destra del Padre manda lo Spirito Santo come aveva promesso. Per questo ci rallegriamo della sua partenza, perché il suo ritorno al Padre stabilisce un nuovo legame tra cielo e terra. Inviando lo Spirito, Gesù mantiene la sua promessa di rimanere sempre con noi. Diventiamo la sua presenza fisica nel mondo, il suo corpo vivo con il suo amore. Se è con noi nello Spirito, dove possiamo essere se non con lui nello stesso Spirito?

La nostra vita è stata configurata per questo grande mistero pasquale di Gesù, per la sua morte, risurrezione, esaltazione e invio dello Spirito. Attraverso il battesimo entriamo sacramentalmente nel sepolcro con Gesù per risorgere con lui anche come membra del suo corpo. Con la confermazione entriamo sacramentalmente nella sua promozione alla destra del Padre per diventare templi del suo Spirito e testimoni della sua grazia fino ai confini della terra.

Pasqua, Sesta Settimana, Mercoledì

Letture: Atti 17:15, 22-18:1; Salmo 148; Giovanni 16:12-15

Gli Atti 17 ci mostrano Paolo che predica la risurrezione di Cristo agli ebrei di Tessalonica e Beroea (17:1-15) e ai gentili di Atene (17:16-34). Le sue argomentazioni con gli ebrei sono, non a caso, basate sulle Scritture (17:2-3, 11), mentre quelle con i gentili sono più filosofiche (17:17-18, 22-31). Si dice spesso che la sua accoglienza da parte dei filosofi di Atene contribuisca a spiegare i commenti di Paolo in 1 Corinzi sulle argomentazioni tratte dalla filosofia, come se avesse ricevuto il sangue al naso dai filosofi di Atene, ma questo discorso non è né più né meno riuscito di altri da lui tenuti (1 Corinzi 2:1-5; cfr. At 18:1 e Romani 1:18-32). 

Il sermone pronunciato all'Areopago è un testo ricco e significativo. Ci mostra Paolo che si confronta con l'"intellighenzia" del suo tempo, i filosofi di Atene, e cerca di presentare loro il messaggio evangelico in un modo che si colleghi al loro modo di avvicinarsi alla conoscenza e alla verità.

Lo sfondo del discorso è la sua esperienza di vedere la città piena di idoli, un fatto che "provocò il suo spirito dentro di sé" (17,16). Discuteva con chiunque si trovasse lì, compresi i filosofi e gli abitanti cosmopoliti di Atene in generale. Essi "non dedicavano il loro tempo a nulla, se non a dire o a sentire qualcosa di nuovo" e allo stesso tempo, dice Paolo, erano "eccezionalmente religiosi" (17,19-22). Per loro Paolo è un "chiacchierone" (letteralmente un "raccoglitore di semi" o, come diremmo noi, un "raccoglitore di cose") e un "predicatore di divinità straniere". Ma loro erano interessati a tutto ciò che era nuovo o strano, così lo ascoltarono.

I temi del discorso di Paolo sono al centro della visione teologica del successivo padre della Chiesa noto come "Pseudo-Dionigi". Si tratta di un monaco siriano del V secolo che pubblicò i suoi scritti con il nome di "Dionigi l'Areopagita", una delle persone convertite dalla predicazione di Paolo ad Atene. Il successivo Dionigi ebbe un'enorme influenza nella teologia e nella spiritualità cristiana per tutto il Medioevo, e soprattutto nell'Occidente latino, una volta che le sue opere furono tradotte.

Quali sono dunque i temi della teologia "dionisiaca" così come la presenta San Paolo? Uno è il "Dio sconosciuto". Ciò che voi adorate come sconosciuto", dice, "io ve lo annuncio" (At 17,23).  Tommaso d'Aquino, profondamente influenzato dallo Pseudo-Dionigi, dirà in seguito che in questa vita presente siamo uniti a Dio come a uno sconosciuto. Ma questo Dio sconosciuto - il Dio della teologia negativa - è il creatore di tutte le cose, che ha fatto il mondo e tutto ciò che contiene. È questo Dio, dice Paolo, che dà agli esseri umani la vita, il respiro e tutto quanto. Dio ha creato tutte le nazioni da una sola (letteralmente "da un solo uomo"), determinando i periodi storici assegnati a queste nazioni e i confini delle loro abitazioni.

Dio ha posto in tutti gli esseri umani un "desiderio naturale" di Dio (anche se Paolo non usa questa espressione precisa), poiché il Creatore va cercato nella speranza di essere sentito e trovato. È una buona descrizione di qualsiasi ricerca umana di Dio, una ricerca perfettamente comprensibile dal momento che Dio "non è lontano da nessuno di noi perché è in Dio che viviamo, ci muoviamo e siamo". Siamo infatti figli di Dio, dice Paolo citando il poeta greco Arato, e, allo stesso tempo, le opere dell'arte e dell'immaginazione umana non possono rappresentare Dio. Da un lato Paolo respinge tutti gli idoli che potrebbero pensare di rappresentare Dio, dall'altro ricorda ai suoi uditori che l'unica vera immagine di Dio all'interno della creazione è l'essere umano.

Il Dio sconosciuto sarà sempre estraneo, nuovo e giovane, un "Dio delle sorprese" trascendente, che non può e non vuole essere inchiodato dall'arte, dall'immaginazione o dall'intelligenza degli esseri umani. Dio non abita in santuari fatti dall'uomo e non è servito da mani d'uomo" (At 17,23-24). Coloro che predicano questo Dio - il Dio vivente e vero, il Creatore sconosciuto eppure ricercato - saranno demolitori di idoli, sia che si tratti di idoli fatti dall'artigianato umano in oro o argento o pietra, sia che si tratti di costruzioni intellettuali, artistiche o spirituali fatte dal ragionamento umano e con le quali cercheremmo di avere e trattenere Dio (immagini, idee, esperienze che potremmo essere tentati di considerare come se dessero un nome o identificassero o contenessero Dio).

Paolo continua dicendo che il tempo della "non conoscenza" è stato trascurato da Dio che ora chiama tutti al pentimento in Cristo, colui che Dio ha designato come giudice del mondo. Il suo pubblico si sente a disagio di fronte a questa svolta del discorso: pentimento? giudizio? un singolo individuo con una missione divina? E poi la predicazione di Paolo si interrompe completamente al passo successivo: Dio ha dato la certezza di questa missione di Cristo risuscitandolo dai morti.

Inevitabilmente la predicazione del Vangelo si "rompe" quando si scontra con le cose che rendono difficile la fede. Queste cose sono molte e varie. Alcuni degli ascoltatori di Paolo ad Atene avevano sentito abbastanza a questo punto: era troppo estraneo al loro modo di pensare che poteva considerare l'immortalità dell'anima ma non certo la risurrezione del corpo. Alcuni promisero di riascoltare Paolo in merito alle sue convinzioni - una sorta di condanna con lode - e alcuni arrivarono a credere, in particolare una donna di nome Damaris e Dionigi l'Areopagita. 

Il discorso di Paolo ad Atene è un meraviglioso esempio di come predicare a un pubblico colto e istruito. Da un lato creare connessioni con i loro modi di sapere e di pensare, percorrere insieme la strada intellettuale il più possibile. Dall'altro lato, essere pronti al punto di rottura, un punto che è inevitabile, perché il Vangelo chiama tutti alla conversione, alla metanoia, al rinnovamento dei nostri modi di pensare. Questa conversione non è solo morale o religiosa, ma sarà sempre anche intellettuale.

In un momento in cui molti sentono il peso delle argomentazioni intellettuali contro la fede cristiana - in particolare le domande provenienti dalla scienza e dalla filosofia - il discorso di Paolo rimane di grande valore come primo incontro tra "fede e ragione". Ma il suo valore si trova non solo nel successo del suo impegno filosofico nella parte iniziale del discorso, ma anche nel fallimento della parte successiva, dove lo scandalo dell'incarnazione e della risurrezione provoca e mette in crisi modi di pensare consolidati.

Pasqua, Sesta Settimana, Martedì

Letture: At 16,22-34; Sal 138; Gv 16,5-11

John Lonergan è stato governatore di Mountjoy, la più grande prigione d'Irlanda, per quasi un quarto di secolo. Il suo resoconto della sua vita nel servizio carcerario, The Governor, è una lettura molto interessante. Sembra che molte delle buone iniziative da lui intraprese per promuovere la riabilitazione dei detenuti siano state successivamente annullate. La ragione addotta è la scarsità di fondi in tempi economicamente difficili, ma non si può fare a meno di pensare che un'altra motivazione sia stata l'opinione (sorprendentemente espressa a Lonergan dai giovani che visitavano la prigione) che le cose che stava facendo fossero "troppo belle" per i detenuti. Sembra che la società voglia che le mura della prigione siano grandi e sicure e non si preoccupi molto di ciò che accade al loro interno, purché non sia "troppo bello" per i prigionieri.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che la pena ha tre scopi: proteggere la società da persone pericolose, ristabilire un equilibrio di giustizia che è stato disturbato e riabilitare i criminali in modo che possano tornare a vivere nella comunità.

Le letture di oggi invitano a riflettere sulle carceri e sull'amministrazione della giustizia. Paolo e Sila, come Pietro prima di loro, finiscono in prigione e vengono miracolosamente liberati. Una delle opere del Messia è quella di liberare i prigionieri e di condurre fuori dalle tenebre della prigione coloro che vi languiscono (Isaia 42,7; 61,1-2). Uno dei modi in cui gli esseri umani servono il Messia è visitare coloro che sono in prigione (Matteo 25:39,44). La liberazione miracolosa di Pietro, raccontata negli Atti 12, e quella di Paolo e Sila, raccontata nella prima lettura di oggi (Atti 16), sono quindi segni dell'arrivo dell'era messianica. Insieme alle altre opere meravigliose che il Messia compie, c'è la liberazione dei prigionieri, ed eccola qui, che avviene sotto i nostri occhi.

C'è un'atmosfera toccante quando Giovanni Battista, imprigionato, chiede di Gesù e gli viene detto che sta facendo tutte quelle cose che sono state predette dal Messia: i ciechi ricevono la vista, gli zoppi camminano, i lebbrosi vengono purificati, i sordi odono, i morti risuscitano, ai poveri viene annunciata la buona novella (Matteo 11,5). La sorprendente omissione da questo elenco, che riecheggia chiaramente i testi di Isaia citati sopra, è la liberazione di coloro che sono in prigione. Sembra crudele dire al Battista che il Messia sta realizzando tutto ciò che gli è stato predetto, tranne l'unica cosa in cui Giovanni ha un interesse personale più profondo. Ciò dà ulteriore peso all'affermazione conclusiva di Gesù: "Beato chi non si offende per me" (Matteo 11,6).

Cosa potrebbe accadere qui? Le liberazioni di Pietro, Paolo e Sila sono presentate come partecipazioni alla risurrezione. Pur non essendo fisicamente morti, gli apostoli sono confinati in luoghi oscuri, allontanati dalla vita, paralizzati e tenuti in catene. Sembra che solo dopo che il Figlio dell'uomo è stato imprigionato, fatto morire, mandato nel luogo delle tenebre, tolto dalla vita, paralizzato, e da lì è risorto nella gloria, la piena potenza liberatrice del regno messianico si sprigiona sul mondo. Ora anche i luoghi delle tenebre più profonde possono essere visitati e guariti (andò a predicare agli spiriti in prigione, ci viene detto in 1 Pietro 3:19).

Nella liberazione di Pietro, di Paolo e di Sila, assistiamo a drammatiche dimostrazioni di potenza: fondamenta che tremano, catene che cadono, porte che si aprono. Ma è un potere solo costruttivo, che porta alla riconciliazione, alla libertà e alla fede. Chi lavora con i detenuti cerca di stabilire le stesse cose per loro e in loro. Non si tratta di essere ingenui nei confronti del crimine o delle sue conseguenze, ma semplicemente di riconoscere che nessuno è fuori dalla portata della cura salvifica di Dio.

La lettura del Vangelo di oggi ci insegna che l'Avvocato che Gesù invierà, lo Spirito di Verità, è tanto un consigliere per l'accusa quanto per la difesa. Convincerà il mondo riguardo al peccato, alla giustizia e alla condanna. In altre parole, stabilirà la giustizia. Solo su questa base - sulla base della verità - la comunità umana può prosperare e progredire. La fede, la speranza e l'amore ci rafforzano in relazione alla Verità, convincendoci del suo potere supremo e rassicurandoci sul fatto che essa illumina anche le prigioni più buie.

Pasqua, Sesta Settimana Lunedì

Letture: Atti 16:11-15; Salmo 149; Giovanni 15:26-16:4

Il libro che chiamiamo "Atti degli Apostoli" potrebbe altrettanto verosimilmente chiamarsi "Atti dello Spirito". I viaggi e i miracoli, i discorsi e i dibattiti, i colpi di scena che accompagnano la missione di predicazione degli apostoli avvengono chiaramente a livello umano. Ma è chiaro che sono anche eventi da interpretare a livello divino. Se è vero, come è vero, che gli apostoli diventano agenti di evangelizzazione nei giorni e nei mesi e negli anni successivi alla risurrezione di Gesù, è altrettanto vero che lo Spirito Santo è, per primo e per ultimo, l'agente di evangelizzazione.

Oggi leggiamo che Lidia sente parlare Paolo, ma è il Signore che le apre il cuore. Gli apostoli sono, come Gesù aveva detto che sarebbero stati, testimoni del Vangelo a Gerusalemme, in Samaria e fino ai confini della terra. Ma la loro missione di predicazione non avrebbe portato alcun frutto se non fosse stata avviata e sostenuta dal Testimone, lo Spirito Santo, che opera in loro, parla con loro e agisce potentemente attraverso di loro.

Nella Prima Lettera di Giovanni leggiamo dei tre testimoni che confermano la predicazione del Vangelo: l'acqua, il sangue e lo Spirito, cioè il battesimo e l'Eucaristia, i sacramenti della fede e della carità, ma sempre anche lo Spirito. Nel Vangelo di oggi Gesù dice che gli apostoli testimonieranno, ma che anche lo Spirito di Verità testimonierà. È un'impresa comune, un lavoro intrapreso insieme: "sembra bene a noi stessi e allo Spirito Santo" (At 15,28), Stefano è un uomo pieno di fede e di Spirito Santo (At 6,5), Simone il mago vuole comprarlo quando vede lo Spirito operare attraverso gli apostoli (At 8,18).

Con le nostre orecchie ascoltiamo l'insegnamento dei testimoni del Signore, ma è solo lo Spirito che opera nei nostri cuori che ci permette di gustare e accogliere la verità di quell'insegnamento. Con gli occhi vediamo le opere buone dei seguaci di Cristo e la gioia della loro vita insieme, ma è solo lo Spirito che opera nei nostri cuori che ci permette di comprendere e sperimentare l'origine divina dell'amore che condividono.

Pasqua - Sesta Settimana, Domenica (Anno B)

 Letture: Atti 10.25-26, 34-35, 44-48; Salmo 97; 1 Giovanni 4.7-10; Giovanni 15.9-17

È Dio che prende l'iniziativa, sempre, e tutte le nostre parole e i nostri atti in relazione a Dio sono sempre una risposta, un'eco, a chi ci ha parlato per primo, a chi ci ha istruito per primo, a chi ci ha amato per primo. Tutte e tre le letture di oggi hanno al centro questa priorità della parola e dell'azione di Dio.

Pietro arriva a capire che Dio non ha preferenze. Come arriva a questa consapevolezza? Attraverso una visione che gli è stata data, confermata dalla venuta dello Spirito Santo su Cornelio e la sua famiglia. Chiunque, di qualsiasi nazionalità, teme Dio e fa ciò che è giusto, gli è gradito". La comunità dei credenti è chiamata "cattolica", universale, perché è per tutti. Nel capitolo successivo degli Atti leggiamo che i credenti vengono chiamati per la prima volta cristiani. Già qui, potremmo dire, saranno cristiani "cattolici".

La seconda lettura lo dice chiaramente. L'amore viene da Dio, l'amore di Dio per noi quando ha mandato suo Figlio. Quindi non è il nostro amore in primo luogo che deve essere riconosciuto, ma l'amore di Dio, poiché, come dice la stessa lettera più avanti, è stato Dio che "ci ha amati per primo" (4,19).

Così anche nella lettura del Vangelo. Tutto ha inizio nell'amore del Padre per il Figlio, ma coloro che sono portati all'amicizia con Gesù, che rimangono nel suo amore, sono resi capaci di amarsi come Gesù li ha amati. È la versione di Giovanni del grande comandamento, ora il nuovo comandamento, il comandamento stesso di Gesù: "amatevi come io vi ho amato".

Non siete stati voi a scegliere me - non è stata una vostra iniziativa - ma io ho scelto voi. È tutta grazia, dunque, e questo passo del Vangelo di Giovanni è stato al centro di tutte le comprensioni della grazia fin dall'inizio: l'amicizia con Dio, il primo amore e la scelta di Dio, il Figlio incarnato che dà la vita per i suoi amici, tutto su iniziativa completamente gratuita di Dio. L'amore di Dio è la fonte di tutto ciò che è.

È così che sapremo di essere stati generati da Dio, di aver ricevuto lo Spirito di Dio, quando ci ameremo veramente e lo faremo nel modo in cui Gesù ci ha amato e ci ama.

Quinta Settimana di Pasqua, Sabato

Letture: Atti 16,1-10; Salmo 100; Giovanni 15,18-21

Lo Spirito opera sempre attraverso le esperienze umane: politiche, quasi mistiche, sociali, personali. Lo vediamo agire attraverso tutte queste cose nelle letture di oggi.

La decisione "politica" di Paolo di far circoncidere Timoteo è sconcertante. Mentre comunica alle Chiese la decisione della riunione di Gerusalemme secondo cui i non ebrei che diventano cristiani non sono obbligati a farsi circoncidere, fa in modo che Timoteo venga circonciso. Pur essendo figlio di un padre greco, Timoteo è ebreo e la sua identità etnica deriva dalla madre. In vista del partito ebraico, Paolo lo fa circoncidere.

In altri contesti, così come in molte delle sue lettere (soprattutto Galati e 2 Corinzi), Paolo parla con veemenza contro i giudaizzanti. Critica Pietro per aver ceduto a loro, mentre qui si assicura che i requisiti della legge siano soddisfatti nel caso di un uomo ebreo diventato cristiano.

Forse è ingiusto definire la sua decisione "politica", ma in quale altro modo possiamo comprenderla? Da uno che altrove descrive la circoncisione come un nulla di fatto, che implica l'osservanza di tutta la legge e che ora è stata sostituita da una circoncisione del cuore, non può che essere il bene generale della sua missione a spingerlo a fare questo, una decisione che non può che essere definita "politica".

Lo svolgimento della missione è guidato dallo Spirito Santo, qui chiamato anche "Spirito di Gesù". Lo Spirito Santo impedisce o proibisce loro di predicare in Asia e per questo passano per la Frigia e la Galazia. Si diressero verso la Bitinia, ma si allontanarono perché "lo Spirito di Gesù non glielo permise". Che cosa sta succedendo? Alla fine di Atti 15 sentiamo che Paolo e Barnaba non sono d'accordo se Giovanni Marco debba o meno viaggiare con loro questa volta (li aveva abbandonati durante il primo viaggio missionario). Paolo e Barnaba hanno una grave divergenza tra loro e prendono strade diverse. Dalle lettere di Paolo sappiamo che c'erano altri individui e gruppi di "apostoli" che predicavano negli stessi luoghi in cui predicava lui, a volte cercando di minare ciò che Paolo stava facendo.

C'è chiaramente un altro aspetto "politico" in ciò che sta accadendo. Potremmo essere tentati di ridurre lo svolgimento della missione di Paolo a questo livello orizzontale, politico. Scontri di personalità, disaccordi sulla strategia, diverse enfasi nella dottrina insegnata: tutto questo sta emergendo, e sta emergendo così rapidamente. Ma in tutto questo l'autore degli Atti - in questo chiaramente seguendo Paolo stesso - vede all'opera lo Spirito Santo, lo Spirito di Gesù, l'evangelizzatore primario che è il vero gestore della missione.

In un'esperienza quasi mistica, un uomo della Macedonia appare a Paolo in sogno e, come l'irlandese che chiedeva a San Patrizio di tornare a camminare tra loro, questo macedone chiede a Paolo di venire a predicare il Vangelo a loro. Questa è la chiave di ciò che sta accadendo attraverso i disaccordi politici, sociali e personali. Gli apostoli e gli altri predicatori del Vangelo sono solo strumenti della missione di Gesù. I loro pensieri e le loro lotte, i loro desideri e le loro decisioni, persino i loro litigi e le loro separazioni, sono le realtà fisiche attraverso le quali Dio realizza il suo proposito. Così Paolo si sposta in Europa per predicarvi il Vangelo.

Anche le reazioni negative del "mondo", in termini di odio e persecuzione, sono intessute nell'arazzo della missione della Chiesa. Così mi trattano, dice Gesù nel Vangelo di oggi, non stupitevi se riceverete un trattamento simile. Non può che accadere nel mondo, perché la missione è per il mondo e i predicatori vivono nel mondo. Ma la missione non si identifica semplicemente con le cose del mondo - politiche, quasi mistiche, sociali, personali. Attraverso tutte queste cose viene portato avanti qualcosa che non è del mondo. Qualcosa che non appartiene a questo mondo viene dato al mondo e reso presente in esso. Lo Spirito Santo, lo Spirito di Gesù. In molti modi diversi e in innumerevoli circostanze diverse, Dio continua a chiamare predicatori e apostoli per rafforzare coloro che credono e per predicare la Buona Novella a coloro che non credono ancora.

Nuovo libro di Suor Mirella

Questo libro vuole essere, innanzitutto, un primo approccio alla spiritualità domenicana. Queste pagine si rivolgono a chi, semplicemente, è alla ricerca di frammenti di esperienze di vita e di fede. Come diceva Santa Caterina da Siena, all’ombra del grande albero dell’Ordine di San Domenico c’è posto per tutti.

SS. Filippo e Giacomo, apostoli - 3 maggio

Letture: 1 Corinzi 15:1-8; Salmo 19; Giovanni 14:6-14

Crediamo nella Chiesa una, santa, cattolica e apostolica. Quest'ultima si riferisce al fatto che la Chiesa è costruita sul fondamento degli Apostoli, sulla loro vita e predicazione e sulla testimonianza della loro morte. La Chiesa non è solo diffusa nel mondo, ma anche nel tempo. G.K. Chesterton ha scritto che la Chiesa cattolica è la più democratica delle organizzazioni perché, nel ruolo che assegna alla tradizione, dà voce anche ai morti. La via, la verità e la vita di cui Gesù ha parlato agli Apostoli sono presenti nella Chiesa per tutte le generazioni successive.

Questo movimento nel tempo è già in atto nel Nuovo Testamento. Paolo ci dice che sta trasmettendo ciò che ha ricevuto. La tradizione è già in atto: la Chiesa trasmette alla generazione successiva tutto ciò che è e che ha, l'insegnamento di Cristo, l'insegnamento spirituale e morale che è stato tramandato dall'epoca apostolica. "Ciò che è stato tramandato dagli apostoli comprende tutto ciò che serve a far vivere il popolo di Dio in santità e ad accrescere la sua fede. In questo modo la Chiesa, nella sua dottrina, nella sua vita e nel suo culto, perpetua e trasmette a ogni generazione tutto ciò che essa stessa è, tutto ciò che essa crede. La Tradizione che proviene dagli apostoli progredisce nella Chiesa, con l'aiuto dello Spirito Santo" (Dei Verbum 8).

Gli apostoli avevano il testo della Scrittura e avevano gli eventi della vita e del ministero, della passione e della morte, della risurrezione e delle apparizioni di Cristo. Questi eventi illuminavano i testi e ne spiegavano il compimento. Allo stesso tempo, i testi fornivano loro le parole per descrivere gli eventi che superavano le loro aspettative e la loro comprensione. Come ha detto il Concilio Vaticano II a proposito della rivelazione di Dio, essa è avvenuta attraverso parole ed eventi, ognuno dei quali interpreta e illumina l'altro. Il corso della rivelazione avviene attraverso azioni e parole intimamente legate l'una all'altra, in modo tale che i fatti che Dio ha compiuto nella storia della salvezza, chiariscono e sostanziano la dottrina e le cose significate dalle parole; e le parole, da parte loro, proclamano i fatti di Dio e chiariscono il mistero che è all'opera in essi" (Dei Verbum 2).

E noi, potremmo essere tentati di chiedere. Cosa abbiamo per illuminare e interpretare le nostre domande e il nostro desiderio di fede? Beh, abbiamo ancora le Scritture e abbiamo il corpo di Cristo nella comunità di coloro che credono in Lui. Vedere i discepoli di Gesù significa vedere lui, che è colui che ci rivela il Padre. Possiamo dire - a ragione - che molto ha ostacolato il nostro vedere Cristo attraverso la Chiesa. Ma dobbiamo guardare innanzitutto alla santità della Chiesa e ai suoi membri che sono santi. È qui che vediamo la vita cristiana forte e fruttuosa. È sempre un vedere nella fede, ma sostenuto da Cristo che è la via, la verità e la vita e che si rivela a coloro che lo cercano nelle Scritture e nella vita della Chiesa.

Sant'Atanasio - 2 maggio

Atanasio di Alessandria

Non si sa se Atanasio di Alessandria fosse un uomo simpatico o meno. È sempre stato onorato come un santo, uno dei più grandi di quella schiera di vescovi e teologi che chiamiamo "padri della Chiesa". Ma non era un "violetto timido". Ci sono altri Padri che non sono stati da meno. Mi vengono in mente l'intrigante Cirillo di Alessandria, l'irascibile Girolamo e l'appassionato Agostino. Erano tutti quelli che noi chiameremmo "duri" e non tardarono a farsi coinvolgere nelle dispute teologiche e politiche del loro tempo.

La teologia in quei secoli era un'occupazione altamente politicizzata. Imperatori e re erano coinvolti quanto vescovi e teologi nel lavoro e nelle decisioni dei concili ecclesiastici. Atanasio, nato nel 295 e morto nel 373, visse un periodo particolarmente turbolento. Come diacono della Chiesa di Alessandria partecipò al Concilio di Nicea del 325 e in seguito divenne arcivescovo di Alessandria, che allora era una delle città più importanti dell'Impero.

Atanasio dovette andare in esilio non meno di cinque volte. Ebbe la sfortuna di vivere molti cambi di imperatore, ognuno dei quali sosteneva il gruppo politico opposto a quello precedente. Così Atanasio entrò e uscì dalla sua sede come uno yo-yo, in un'occasione dovette viaggiare fino a Treviti (oggi Trier in Germania) e in un'altra nascondersi con i monaci nel deserto egiziano.

Attraverso l'esilio, le lotte politiche, la confusione e il pericolo, qualcosa ha mantenuto Atanasio su una rotta costante. Era una roccia in mezzo a tutto questo e da allora la Chiesa ne fa tesoro. Un qualche istinto di fede lo guidava, mentre si aggrappava con ogni grammo di energia alla sua fede nella divinità del Figlio. Questa è la dottrina per cui ha combattuto: che il Figlio è pienamente e ugualmente Dio, della stessa sostanza o essere del Padre.

L'alternativa più forte all'epoca era che il Figlio fosse "nel mezzo", né Dio né uomo, che fosse meno di Dio ma più che umano. Atanasio si oppose con tutte le sue forze a questa visione, perché riteneva che minasse fondamentalmente la fede cristiana. Le sue ragioni erano pratiche, tratte dalle occupazioni e dalle convinzioni ordinarie dei cristiani.

In primo luogo si appellava alle Scritture e sosteneva che il loro senso ovvio è quello da lui proposto, cioè che il Figlio è Dio come il Padre è Dio. Questo è ciò che leggiamo lì, è ciò che sentiamo quando le Scritture vengono proclamate ed è ciò che ci viene insegnato quando le Scritture vengono predicate.

Poi ha detto: "Guardate cosa facciamo nelle nostre liturgie". Quando ci riuniamo per battezzare, ad esempio, battezziamo le persone "nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo". Che senso avrebbe battezzare le persone in questo modo se il Figlio non fosse Dio insieme al Padre e allo Spirito Santo?

Infine, egli argomentò a partire dal fatto della nostra salvezza. Ciò di cui abbiamo bisogno, disse, è un mediatore che sia veramente umano e veramente Dio. Se il Verbo non si è fatto carne, uno di noi, nostro fratello, condividendo la nostra condizione, allora la nostra umanità non è stata guarita e redenta. "Ciò che il Verbo non ha assunto non è stato salvato", così si esprimeva. Ma è anche vero che non siamo salvati se Gesù non era divino. Come potremmo salvarci? Ci salviamo perché colui che è morto per noi è il Figlio unigenito del Padre eterno. Il fatto che Dio, nel suo grande amore, abbia scelto di salvarci attraverso colui che è diventato simile a noi in tutto, tranne che nel peccato, non fa che rafforzare il nostro stupore per la grandezza dell'amore divino. San Paolo dice: "Grazie a Dio che ci dà la vittoria per mezzo del Signore nostro Gesù Cristo" (1 Corinzi 15,57).

Atanasio poteva essere o meno facile da vivere. Ciò che risalta è la sua fermezza nella fede, la sua dedizione alla verità e la sua determinazione a essere il servitore amorevole della Parola di Dio, a prescindere dal costo personale. Quando siamo turbati dai conflitti, dalle confusioni e dagli scandali dei nostri tempi, è bene ricordare persone come Atanasio, persone tenaci che tenevano la mente e il cuore fissi sull'"unica cosa necessaria".

Quinta Settimana di Pasqua - Mercoledì

Letture: Atti 15:1-6; Salmo 122; Giovanni 15:1-8

Visitando la famiglia in Australia qualche anno fa mi ha dato l'opportunità di visitare - e in alcuni casi di rivisitare - alcuni famosi vigneti. Gli australiani, a ragione, sono molto orgogliosi dei loro vini. È stata un'occasione non solo per assaporare i frutti dei vigneti, ma anche per saperne di più sulla cura delle viti, sulla preparazione del terreno, sull'assemblaggio e sulla conservazione dei vini, su tutta l'arte della viticoltura che è un mondo molto interessante di per sé,

Una cosa che mi ha colpito in questa visita è stato il tempo che a volte ci vuole perché alcune viti producano buoni frutti. Nei Vangeli leggiamo di un contadino che decide di dare alle sue coltivazioni un altro anno, e se falliscono di nuovo saranno tagliate e buttate via. Ma un vignaiolo non può essere così impaziente o miope. A volte deve aspettare cinque, dieci, vent'anni prima che alcune viti inizino a produrre frutti utilizzabili.

È facile - e incoraggiante - mettere in relazione questo aspetto con ciò che Gesù dice della vite nel Vangelo di oggi. Tutte le viti saranno tagliate, o per essere gettate via o per essere potate, e forse non sarà immediatamente evidente quale tipo di taglio stiamo ricevendo. Confidiamo che sia con l'intenzione di potare in modo che in un futuro saremo fecondi. È un modo di comprendere la sofferenza che ci viene incontro: è una disciplina, una sorta di scuola che, se accolta correttamente, può portare a grandi cose in futuro.

Altrettanto incoraggiante è la pazienza del vignaiolo. Se Gesù sceglie di paragonarci ai tralci della vite, possiamo supporre non solo che conoscesse il mestiere, ma che questa pazienza faccia parte di ciò che vuole insegnarci. "Rimanete in me" è il suo messaggio per noi. Non perdete la fiducia e la sicurezza che tutto andrà bene. E anche se per ora non vediamo grandi frutti in noi stessi, confidiamo nel vignaiolo, perché è per la gloria del Padre, che è lui stesso il vignaiolo, che lui, il Figlio, sta lavorando. Perciò egli si preoccuperà più di noi che portiamo molto frutto.

Ed ecco un altro aspetto, forse il più incoraggiante. Perché è Cristo stesso che è la vite di cui noi siamo i tralci. È la sua vita che scorre in noi. Certo, possiamo frapporre ostacoli alla sua fioritura, ma ogni frutto che riusciremo a portare sarà per merito suo. Senza di lui non possiamo fare nulla. Per questo dobbiamo rimanere in lui ed essere pazienti.

Paolo e Barnaba hanno portato frutto nella vigna del Signore attraverso la loro missione di predicazione. Ora è necessario un altro tipo di attenzione, un altro tipo di lavoro, per curare la vigna in un modo che probabilmente sembrava meno eccitante della loro predicazione itinerante. Oggi sentiamo parlare di quello che a volte viene chiamato il "concilio di Gerusalemme", una riunione per considerare le questioni che continuavano a ronzare nella Chiesa. Si trattava di questioni di viticoltura, possiamo dire. Come mescolare ebrei e gentili per creare una nuova comunità? Come fare? Come innestare questi nuovi tralci nell'antica vite di Israele?

La Chiesa aveva bisogno di pazienza e saggezza e degli altri doni dello Spirito Santo per curare bene la vigna in quel momento. Il suo compito era quello di incoraggiare la nuova crescita e di facilitare la diffusione della parola in nuovi territori. Questa riunione o consiglio degli apostoli serviva a preparare la strada per la fecondità che la Parola inevitabilmente porta. Molti dei partecipanti non vissero per vedere quella fecondità, ma è così per la vite: chi semina e pianta non vede necessariamente il frutto a cui ha comunque dato un contributo essenziale.

LA CHIESA ITINERANTE E DOMESTICA (Pasqua, Va settimana Martedì)

Martedì della V settimana di Pasqua

Letture: Atti degli Apostoli 14,19-28; Salmo 144; Giovann 14,27-31a

La prima lettura di oggi contiene la frase "porta della fede" che dà il nome alla lettera apostolica di Benedetto XVI che ha aperto l'Anno della Fede celebrato dalla Chiesa nel 2012-2013. Con queste parole, gli Atti degli Apostoli riassumono ciò che Dio ha fatto con Paolo e Barnaba nel loro primo viaggio missionario: ha aperto una porta di fede per i pagani. Itineranti e carismatici, questi predicatori hanno portato il Vangelo in primo luogo alle comunità ebraiche dell'Asia Minore, e poi a tutti i Gentili che erano disposti ad ascoltare. Il loro messaggio era che Gesù di Nazareth è il Messia promesso nell'Antico Testamento, che egli è infatti il ​​Figlio di Dio, che la salvezza è solamente nel suo nome e che la sua morte e la sua resurrezione hanno trasformato il rapporto tra gli esseri umani e Dio. Coloro che, mediante la predicazione degli apostoli, si sono convinti della verità di questo, sono stati battezzati per il perdono dei loro peccati. Dovevano allora vivere secondo questa nuova Via, nella preghiera, nell'amore reciproco, nella condivisione dei beni, nella celebrazione dell'Eucaristia e nella testimonianza del loro Signore.

Non tutti erano chiamati a seguire Paolo, Barnaba e gli altri apostoli, come predicatori itineranti e fondatori di chiese. Alcuni di loro sono stati chiamati a questo - Timoteo, Tito, Sila e altri, il cui lavoro è registrato negli Atti e nelle Lettere di Paolo. Ma la maggior parte di loro rimaneva dove vivevano, restando nelle loro famiglie e portando avanti il ​​loro lavoro, Cristiani "ordinari" che credevano in Cristo e cercavano di vivere la loro fede e le domande di quella fede nel corso della loro vita "ordinaria". 

Infatti, questo brano degli Atti è uno dei primi in cui sentiamo che la Chiesa si organizza. Paolo ha nominato presbiteri o 'anziani' in ogni chiesa, ci è stato detto. In linguaggio moderno, potremmo dire che 'ordinò sacerdoti'. Questi rimasero lì come dirigenti delle comunità, adattando una forma di governo presa in prestito dal giudaismo. La solennità di questo momento di ordinazione o di nomina è dimostrata dal fatto che Paolo e Barnaba hanno pregato e digiunato prima di prendere le loro decisioni. Allo stesso modo, la chiesa di Antiochia aveva pregato e digiunato prima di imporre le mani su Paolo e Barnaba, scelti per il viaggio missionario appena fatto. Vediamo come è la Chiesa che nomina i suoi leaders, pregando per ricevere la luce dello Spirito Santo quando fa la sua scelta, pregando (e digiunando!) in preparazione a questo compito. 

Le chiese iniziano a conoscere la pace: ci viene detto di tanto in tanto negli Atti degli Apostoli. Ma la pace ricevuta attraverso questa nuova fede era del tipo descritto da Gesù nella lettura evangelica odierna. La pace non è quella che dà il mondo: il modo con cui il Signore Risorto dà la pace è qualcosa di più profondo, più durevole, più misterioso, spesso paradossale. Essa può coesistere con il rifiuto e la persecuzione, come hanno scoperto Paolo e Barnaba: mentre scuotono la polvere dai piedi quando partono da Antiochia a Pisidia, essi sono "pieni di gioia e dello Spirito Santo" (Atti 13: 51-52). La loro fede dà loro pazienza e perseveranza a continuare nella loro missione di incoraggiare e rafforzare i credenti, esortandoli a perseverare, anch'essi, nella fede. Così come è stato necessario per il Cristo soffrire e perciò entrare nella sua gloria, così «è necessario che entriamo nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni» (Atti 14:22). 

Le letture di oggi ci presentano una 'fotografia' della Chiesa nascente. La comunità dei credenti è missionaria e domestica, itinerante e strutturata, universale e locale, nel mondo, chiaramente, ma sempre in qualche modo 'non del mondo'; una Chiesa accolta da alcuni e rifiutata da altri, che porta una meravigliosa promessa di grazia e di pace, ma per svariati motivi provoca anche rifiuto e rabbia. Non essere turbato o impaurito, Gesù dice ai discepoli, il mio andare al Padre è un motivo di gioia perché sarò con il Padre e 'il Padre è più grande di me'.