TERZA SETTIMANA DI PASQUA - MERCOLEDI

Letture: Atti 8,1b-8; Salmo 66; Giovanni 6,35-40

Non è la prima volta che sentiamo parlare di eventi esterni che, nonostante se stessi e persino contrariamente al loro scopo esplicito, favoriscono la diffusione del Vangelo. Che si tratti di persecuzioni, come in questo caso, o di resistenza e indifferenza, di discussioni tra gli stessi predicatori, o della necessità di riprendersi da un incontro doloroso, sono molti i fattori esterni che determinano grandi progressi nella predicazione del Vangelo. Dispersi a causa della persecuzione scoppiata a Gerusalemme dopo il martirio di Stefano, una persecuzione il cui promotore più energico è Saulo, i predicatori cristiani si recano in diverse parti della Terra Santa e così adempiono la seconda parte della profezia fatta da Gesù all'inizio degli Atti: «sarete miei testimoni a Gerusalemme, in tutta la Giudea e la Samaria e fino agli estremi confini della terra» (1,8).

Parte della predicazione originaria degli apostoli è che anche le decisioni e le azioni dei nemici di Gesù sono state utilizzate da Dio per realizzare il disegno che era sempre stato nelle sue intenzioni. Egli ha mandato il Figlio nel mondo perché lo amava tanto, affinché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia la vita eterna. Il Figlio non perderà nulla di ciò che gli è stato affidato, ma lo risusciterà nell'ultimo giorno. Questi disegni divini si realizzano attraverso gli eventi della passione e della morte di Gesù, che sembravano porre fine alla sua missione e che erano stati progettati dagli agenti umani proprio a questo scopo, ma che in realtà erano i mezzi usati da Dio per portare a compimento quella missione.

Così, alcune parti di Giovanni 6, come il brano che ascoltiamo oggi, possono sembrare riferirsi non solo all'Eucaristia, ma all'intero evento della nascita, del ministero, della morte e della risurrezione di Gesù. Questo è giusto, perché l'Eucaristia contiene tutto il mistero dell'Incarnazione. L'Eucaristia è, come dice il Concilio Vaticano II, «fonte e culmine della vita cristiana», da cui tutto scaturisce e a cui tutto converge. Uno scrittore precedente, commentando Giovanni 6, lo esprime in questo modo:

«Anche se fosse vero che questo capitolo [Giovanni 6] non si riferisce all'Eucaristia ma all'intera opera di Cristo, la cui Incarnazione nutre le anime degli uomini, esso mostra comunque il posto dell'Eucaristia nel cristianesimo con la stessa forza che avrebbe se il suo riferimento fosse più direttamente eucaristico. Infatti, il linguaggio del «pane» e del «mangiare», del «sangue» e del «bere» è il linguaggio eucaristico del cristiano, ed esprimere l'Incarnazione con il linguaggio dell'Eucaristia significa sottolineare l'importanza del rito con la stessa enfasi con cui esprimere l'Eucaristia in termini di Incarnazione» (A.M. Ramsey, The Gospel and the Catholic Church, New York 1936, p. 106).

Nel suo commento a Giovanni 6, Tommaso d'Aquino dice cose simili. Come egli afferma in modo più succinto nella sua antifona per la festa del Corpus Domini, nell'Eucaristia riceviamo tutto il mistero di Cristo, rinnoviamo la memoria della sua passione, le nostre anime sono piene di grazia e riceviamo una garanzia di gloria eterna. In altre parole, tutta l'opera dell'Incarnazione è contenuta nell'Eucaristia: il Verbo che si fa carne per rivelarci il Padre, il Figlio mandato dal Padre per essere il sacrificio che toglie i nostri peccati, il Signore risorto riconosciuto nello spezzare il pane. Tutto questo è contenuto nell'Eucaristia, agli occhi degli uomini un semplice e abituale rituale di letture, preghiere e gesti, ma per chi crede il sacro banchetto in cui ci nutriamo di Gesù, nostro pane di vita e nostro pane vivo.

TERZA SETTIMANA DI PASQUA - MARTEDI

Letture: Atti 7,51-8,1a; Salmo 31; Giovanni 6,30-35

Il popolo cerca un segno e noi non siamo superiori a loro: anche noi vorremmo ricevere segni che confermino la presenza e l'azione di Dio per noi. Ma le letture di oggi ci danno una serie di segni. Stefano è un segno, in particolare il suo coraggio nel parlare alle autorità e nel morire per la fede. Lo vediamo più volte nelle letture degli Atti degli Apostoli: la trasformazione degli apostoli e dei discepoli dopo la Pentecoste è notevole, sorprendente, stimolante.

Stefano è anche un segno nel modo in cui la sua passione, il suo processo e la sua esecuzione seguono così da vicino quelli di Gesù. Come Gesù, parla del Figlio dell'uomo che viene sulle nuvole del cielo e questo provoca indignazione. Come Gesù, prega per coloro che lo giustiziano: «Non imputare loro questo peccato». Come Gesù, affida il suo spirito nelle mani di Gesù che vede in piedi, come suo avvocato, alla destra di Dio.

Un segno ancora più straordinario è in atto, poiché qui ci viene presentato un uomo chiamato Saulo. Sappiamo che in seguito diventerà Paolo e che in lui avverrà una delle più straordinarie trasformazioni del cuore e della mente. Che gli esseri umani possano cambiare in modo così significativo, non solo che cambino, ma che cambino in modo così sorprendente: non è forse questo uno dei segni più convincenti che ci vengono dati quando leggiamo della vita delle prime comunità cristiane?

Naturalmente il segno più grande è Gesù stesso, ed è la loro comunione con lui che rende possibile agli altri di cambiare in questo modo. Egli è il pane dato dal Padre. Questo si riferisce al suo insegnamento ma anche, come egli stesso spiegherà, alla sua persona. Egli è il pane della vita e il pane vivo, dato per nutrire la vita del popolo di Dio. Tutti gli altri segni che vediamo nella comunità cristiana – l'esempio dei santi, le opere di carità, il coraggio dei martiri, l'insegnamento dei predicatori e così via – hanno la loro fonte in questo grande segno che è Gesù.

Egli si dona a noi nell'Eucaristia. È un segno semplice e straordinario, la frazione del pane e la condivisione del calice. Ma in questo modo Gesù si dona agli uomini di tutti i tempi e di tutti i luoghi, come loro cibo e bevanda, per condividere con loro la propria vita. Questo è il Segno dei segni, la fonte di ogni potenza e grazia che incontriamo in tutti gli altri segni.

È da questa comunione con Gesù che i santi traggono la loro forza e ispirazione, qui trovano nutrimento e grazia. Che sia così anche per noi peccatori, affinché possiamo guardare sempre a questo grande segno e parteciparvi, accogliendo Cristo, vivendo della sua vita, permettendo allo Spirito trasformatore di renderci i segni che Dio vuole che siamo nel mondo.

TERZA SETTIMANA DI PASQUA - DOMENICA (ANNO A)

Letture: Atti 2,14.22-33; Salmo 16; 1 Pietro 1,17-21; Luca 24,13-35

In una delle storie degli chassidim (un sottogruppo all’interno dell’ebraismo), un rabbino accolse una volta nella sua casa uno straniero di passaggio, offrendogli la cena e un letto per la notte. Dopo aver mangiato, chiacchierarono e il viaggiatore, guardandosi intorno, osservò che il rabbino possedeva ben poco. Questi rispose che anche il viaggiatore sembrava possedere ben poco. «Ma io sono un viaggiatore, in cammino», disse. Al che il rabbino replicò: «E anch’io sono un viaggiatore, di passaggio qui».

Sulla strada per Emmaus, un villaggio a circa sette miglia da Gerusalemme, due dei discepoli di Gesù incontrano uno straniero che viaggia nella stessa direzione. Mentre procedono, chiacchierano delle cose che hanno in mente. Egli interpreta per loro i testi della Bibbia, mostrando come la devastazione delle loro speranze a Gerusalemme facesse parte del piano di Dio fin dall’inizio, qualcosa di previsto nelle antiche profezie, secondo cui il Messia unto sarebbe entrato nella gloria attraverso la sofferenza.

Mentre si avvicinano alla loro destinazione, la sera sta calando e la giornata è ormai quasi finita. I due discepoli invitano lo straniero a cenare con loro, anche se Emmaus non è la sua destinazione finale. Tuttavia, egli entra per restare con loro. Non appena prende, benedice, spezza e distribuisce loro il pane, i loro occhi si aprono e lo riconoscono come Gesù. Fino a quel momento «qualcosa impediva loro di riconoscerlo» – ma nello stesso istante egli svanisce dalla loro vista. «Non ardeva forse il nostro cuore», dicono, «mentre egli ci spiegava le Scritture?» Immediatamente si mettono in cammino nella notte per tornare a Gerusalemme e raccontare agli altri ciò che era accaduto.

Tutto ciò che dobbiamo fare per entrare pienamente in questa storia e prenderla come modello per la nostra vita è pensare a noi stessi come viaggiatori. Come il rabbino che accoglie lo straniero, «così anche noi siamo viaggiatori, di passaggio qui». Possiamo allora vedere come ogni aspetto del viaggio verso Emmaus possa essere identificato nella nostra esperienza. Appesantiti dall’ansia o dalla delusione, può essere difficile riconoscere che Nostro Signore è con noi ad ogni passo del viaggio. Abbiamo molte domande su Dio e sulle Sue vie, in particolare in relazione alla sofferenza e al male. Desideriamo ardentemente che le Scritture ci vengano interpretate e che ci venga mostrato come si dispiega il piano di Dio. Desideriamo ardentemente che la verità delle Scritture ci venga fatta comprendere in modi che facciano ardere i nostri cuori.

Il rabbino chassidico offre al suo ospite un pasto semplice e i due discepoli invitano lo straniero a unirsi a loro per la cena a Emmaus. Mentre procediamo nel nostro cammino, siamo invitati alla Cena del Signore, l’Eucaristia, il cibo per il nostro viaggio o «viatico». Quest’ultimo termine è solitamente riservato all’ultima comunione del morente mentre si prepara a lasciare questo mondo. Ma può essere applicato a tutte le celebrazioni eucaristiche, nelle quali non solo ricordiamo il passato e siamo portati ora alla presenza di Cristo, ma nelle quali anticipiamo anche il futuro verso il quale viaggiamo.

All’Eucaristia ascoltiamo la Parola di Dio proclamata. Lì guardiamo e ascoltiamo mentre il pane viene preso, benedetto e spezzato per noi. Lì riceviamo il pane e il calice in cui lo riconosciamo e proclamiamo la sua morte. Cristo, nostro cibo e medicina, ci rafforza per il cammino di ogni giorno, conducendoci sempre più in profondità nel mistero del suo amore. Nell’Eucaristia ciò che deve ancora venire irrompe in noi, ci viene dato «un pegno della gloria futura» e ci è concesso di intravedere ciò che sta oltre Emmaus, la nuova Gerusalemme o il regno celeste che è la destinazione finale di Cristo (e nostra).

C’è una grande libertà nel ricordare che siamo viaggiatori, di passaggio qui. Possiamo, ad esempio, semplificare le nostre vite e ridurre al minimo il nostro bagaglio. Possiamo relazionarci in modo molto diverso con le persone che ora riconosciamo come compagni di viaggio. Siamo liberati dal bisogno di costruire una città o un impero duraturo in questo mondo. Tali regni e imperi alla fine crollano per unirsi alla polvere di molti predecessori. Questo vale anche per i regni e gli imperi religiosi. Gesù fu ucciso proprio perché insegnava che avrebbe sostituito il Tempio di Gerusalemme, che il suo significato religioso sarebbe stato trasferito a lui. Non dobbiamo mai perdere il senso di essere ciò che il Concilio Vaticano II chiama «un popolo pellegrino».

Incoraggiati e rinnovati dal riconoscimento di lui nello spezzare il pane, i due discepoli partono immediatamente per Gerusalemme. Si voltano, tornano indietro nella notte e portano al resto del loro gruppo il messaggio della risurrezione. Anche questi aspetti possiamo applicarli a noi stessi come credenti cristiani: tornare indietro verso il luogo dove i nostri fratelli e sorelle ci aspettano, essere pieni di speranza mentre camminiamo nella notte di questo mondo, essere gioiosi e fiduciosi nella nostra convinzione che Cristo è risorto. Perché «tutto andrà bene, e ogni cosa andrà bene… con l’attrazione di questo Amore e la voce di questa Chiamata» (Giuliana di Norwich, interpretata da T.S. Eliot).

SECONDA SETTIMANA DI PASQUA - SABATO

Letture: Atti 6,1-7; Salmo 33; Giovanni 6,16-21

La Chiesa, la comunità dei discepoli, comincia a prendere forma nei giorni e nelle settimane successivi alla risurrezione di Gesù. Alcune cose erano già state stabilite mentre Gesù era ancora con loro e altre si aggiungono man mano che il Corpo si edifica nell’amore: il collegio degli apostoli e la loro autorità, un ruolo guida per Pietro, la preghiera comune, la condivisione di ogni cosa, la frazione del pane, l’insegnamento degli apostoli, il sacramento del battesimo, la chiamata alla fede e al pentimento, la fiducia nello Spirito Santo. Lo Spirito, mandato da Gesù dal Padre, garantisce la presenza continua di Gesù con loro («non temete, sono io», «io sono con voi sempre») guidando la Chiesa mentre muove i primi passi nel mondo.

Non tutto è spirituale e puro nella vita di questa nuova comunità. Già sorgono lamentele, poiché una parte del gruppo si sente discriminata a favore di un’altra. Questa nuova religione riguarda in gran parte i corpi, qui il corpo che è la comunità, con le tensioni e le pressioni che mettono alla prova la struttura e la coesione di qualsiasi gruppo di esseri umani. Tutti vengono trattati in modo equo? I beni e il potere vengono condivisi in modo appropriato? Gli strumenti con cui gli apostoli rispondono alla nuova sfida sono la preghiera e l'invocazione dello Spirito Santo, il discernimento e l'elezione di uomini di saggezza e fede, l'unzione e l'imposizione delle mani.

È chiaro che gli apostoli, audaci nella loro predicazione, avevano anche fiducia nella presenza continua dello Spirito di Gesù ad assisterli mentre affrontavano le sfide che sorgevano dall'interno e dall'esterno. Quelle sfide stavano per diventare molto più serie, poiché dovevano affrontare l’espulsione dalle sinagoghe e la persecuzione fino alla morte. Questo è il loro vero “camminare sulle acque”, mentre si affacciano su un mondo che a volte si dimostra interessato a ciò che hanno da dire e altre volte indifferente, ostile e persino violento in risposta alla loro predicazione.

L’evento riportato nella lettura del Vangelo di oggi potrebbe essere un incontro pasquale: la strana frase «Gesù non era ancora giunto da loro» ci invita a pensare in questo senso. Essere in mare, vedere Gesù venire verso di loro sulle onde, la paura che ciò suscita, sentirlo dire «Sono io, non abbiate paura»: l’atmosfera è quella che caratterizza anche gli incontri pasquali.

Il punto più importante è chiaro e si trova in ciascuna delle letture di oggi: qualunque cosa accada, lo Spirito Santo è con la Chiesa e la parola di Dio continuerà a diffondersi; qualunque cosa accada, Gesù è con coloro che credono in lui e li condurrà rapidamente a destinazione. Ciò ci incoraggia a pregare con ancora maggiore fiducia il versetto del salmo di oggi: «Signore, la tua misericordia sia su di noi, poiché in te riponiamo la nostra fiducia».

SECONDA SETTIMANA DI PASQUA - VENERDI

Letture: Atti 5,34-42; Salmo 27; Giovanni 6,1-15

Iniziamo la lettura del capitolo 6 del Vangelo di San Giovanni, che racconta il segno della moltiplicazione dei pani, Gesù che cammina sulle acque, la folla che lo segue dall'altra parte e il grande discorso sul pane della vita che serve da interpretazione del segno. Molti degli incontri dopo la risurrezione hanno forti connotazioni eucaristiche, in modo più esplicito quello di Emmaus, dove i discepoli lo riconoscono nello spezzare il pane. Nella vita della Chiesa, dove il Signore risorto continua ad essere presente con il suo popolo, è soprattutto nell'Eucaristia che noi siamo con Lui e Lui è con noi.

Così Gesù sfama una grande folla con cinque pani e due pesci. Vedendo che stavano per venire a prenderlo per farlo loro re, Gesù si ritirò da solo sul monte. Il timore è che volessero imprigionarlo come loro re, imprigionarlo nella comprensione e nell'esercizio della regalità che le loro tradizioni avevano insegnato loro ad aspettarsi. Egli è il Messia, dicono, il Profeta come Mosè. È vero che egli deve essere sacerdote, profeta e re, ma alle sue condizioni, alle condizioni stabilite dal Padre, e non alle loro condizioni, che lo imprigionerebbero nella loro comprensione e nelle loro aspettative.

Gesù fugge perché la sua ora non è ancora giunta. C'è ancora molto da fare prima che giunga l'ora. La maggior parte di questo lavoro è pedagogico: egli deve insegnare al popolo, spiegando loro più a fondo il senso della sua regalità. Nell'ora della sua passione viene letteralmente preso con la forza e crocifisso, ironicamente, come loro re. Abbiamo sentito di nuovo tutto questo il Venerdì Santo, nel dibattito con Ponzio Pilato sulla regalità di Gesù: «Sei tu il re dei Giudei?», «Il mio regno non è di questo mondo», «Allora sei un re?», «Tu lo dici», «Gesù il Nazareno, il re dei Giudei».

Nel mezzo di quel dialogo sulla sua regalità spiccano due frasi, «momenti decisivi» in un dramma fatto di molti momenti decisivi. «Non abbiamo altro re che Cesare», dicono le autorità ebraiche, nel pieno del processo contro Gesù. Rinunciano di fatto alla loro fede nel Signore, il Dio d'Israele, che era stato il loro unico re da tempo immemorabile.

Ironia della sorte, anche Gesù viene crocifisso come loro re, un'accusa che vuole schernirlo ma che in realtà afferma la verità di cui egli era venuto a testimoniare. I capi ebrei non la trovano divertente: «Avresti dovuto scrivere: “Quest'uomo dice: Io sono il re dei Giudei”». E un'altra frase salta all'occhio: «Quello che ho scritto, l'ho scritto». Così Gesù è presentato davanti a tutto il mondo e per sempre come il Re dei Giudei, il Messia promesso, che è anche il profeta tanto atteso e il sacerdote che offre l'unico sacrificio accettabile di amore e obbedienza.

Dobbiamo essere continuamente messi in guardia dal pericolo dell'idolatria, anche se ci professiamo seguaci di Cristo. È molto probabile che, volendo Gesù come nostro re, lo imprigioniamo, lo mettiamo al suo posto come simbolo dei nostri interessi. Sotto pressione e nel fervore delle lotte quotidiane, potremmo renderci conto che il nostro re, in realtà, e contrariamente a ciò che professiamo con le labbra, è uno degli «Cesari» che siamo tentati di adorare: qualche piacere, potere o accordo che è il vero dio della nostra vita.

Dobbiamo cercare di vivere nel regno della verità: questa è la moneta e la ricchezza del regno di Gesù. Egli è venuto per rendere testimonianza alla verità e nella prima parte del discorso che segue parla della saggezza e della comprensione con cui, come nostro “pane di vita”, ci nutre. Gamaliele, come è noto, assume una posizione illuminata e liberale: se questo movimento viene da Dio, continuerà; se viene dagli uomini, si esaurirà da sé. Gli apostoli e la Chiesa continuano a parlare nel nome del Signore Gesù e la loro testimonianza dimostra che questo movimento viene davvero da Dio. Non abbiamo altro re che Gesù, come ci hanno aiutato a capire, loro malgrado, i capi dei Giudei e Ponzio Pilato.

SECONDA SETTIMANA DI PASQUA - GIOVEDI

Letture: Atti 5,27-33; Salmo 34; Giovanni 3,31-36

Le letture parlano di una completa identificazione tra Gesù e i suoi discepoli: 

• Gesù viene dall'alto, loro, attraverso la fede in lui, sono nati dall'alto. La stessa parola usata oggi per dire che Gesù è «dall'alto» è stata usata in precedenza in Giovanni 3 per parlare di Nicodemo che è nato «dall'alto»;
• Come colui che viene dal cielo, Gesù parla con autorità e anche gli apostoli parlano con autorità perché parlano nel suo nome e con la potenza del suo Spirito mandato dal cielo;
• Gesù ha provocato indignazione con la sua predicazione e loro provocano indignazione predicando nel suo nome.

Così i discepoli insegnano ora con l'autorità di Cristo, colui che è venuto dall'alto. Lo fanno perché sono nati “dall'alto” attraverso la fede e il battesimo. Ma sperimentano anche il rifiuto e le forti reazioni che ha sperimentato Gesù. Stanno, in senso letterale, seguendo Lui. Questo è un tema importante nei primi capitoli degli Atti degli Apostoli, che culmina con la morte di Stefano, il primo discepolo a morire per Lui.

Molte volte Gesù li aveva avvertiti di questo cambiamento: il discepolo non è più grande del suo Maestro; se ascoltano me, ascolteranno voi; se rifiutano di ascoltare me, rifiuteranno di ascoltare voi. E così è stato, naturalmente, ovunque il Vangelo è stato veramente predicato.

Così «riempirono Gerusalemme con il loro insegnamento», che è una bella espressione. Non fisicamente, certamente non con la frequenza o il volume della loro predicazione, ma in un altro senso, cioè che la Parola di Dio che essi predicavano era la pienezza della verità. Il messaggio che portavano riempiva la città, la terra e i cieli. Gesù è la Sapienza eterna del Padre che riempie i cuori degli uomini, porta alla perfezione la nostra vita e attira tutte le cose a sé.

Siamo chiamati a seguirlo e ad essere suoi testimoni nel mondo. Dobbiamo riempire il nostro posto con questo insegnamento, non perché siamo grandi, rumorosi e influenti, ma perché la Parola che portiamo è grande e appaga tutti. Egli è la Parola che ha creato tutte le cose e che si è fatto carne per portare misericordia all'umanità.

SECONDA SETTIMANA DI PASQUA - MERCOLEDI

Letture: Atti 5,17-26; Salmo 34; Giovanni 3,16-21

Allora, c'è o non c'è un giudizio? Sembra che il Vangelo di oggi dia risposte diverse a questa domanda. «Dio non ha mandato suo Figlio nel mondo per giudicare il mondo...» e «chi crede in lui non sarà giudicato». D'altra parte, «chi non crede in lui è già giudicato» e «questo è il giudizio: che la luce è venuta nel mondo e gli uomini hanno preferito le tenebre alla luce».

Da questo passo del Vangelo è chiaro che il giudizio non è un'azione nuova da parte di Dio, ma è già contenuto, implicito, nelle azioni che Dio ha già compiuto nella missione, nella passione, nel mistero pasquale di suo Figlio. Alla luce della vita del Verbo incarnato, della luce della sua passione e della gloria della sua risurrezione, la verità della nostra vita diventa chiara. Lo si vede nell'esperienza dell'apostolo Tommaso. «Mio Signore e mio Dio», dice. La manifestazione di Gesù risorto con i segni dei chiodi e gli altri segni della sua passione è sufficiente, non c'è bisogno di altre parole.

Questa teologia del giudizio si ritrova nelle opere dell'artista domenicano Beato Angelico. Le sue rappresentazioni del giudizio universale sono tutte simili: Gesù glorificato mostra all'intero universo i segni della sua passione, i segni dell'amore con cui Dio ha tanto amato il mondo. La nostra situazione, la nostra debolezza, il nostro bisogno sono evidenti alla luce di questa gloria. Non servono altre parole di giudizio: in questa luce possiamo vedere la verità della nostra condizione.

In Gesù risorto vediamo l'unità completa e assoluta dell'amore e della verità, della giustizia e della misericordia. È estremamente difficile per noi mantenere questa identità assoluta di verità e amore, di giustizia e misericordia. Ma questo è ciò che vediamo in Gesù. Un altro famoso domenicano, Tommaso d'Aquino, ha una frase molto bella per descrivere il nostro Salvatore. Egli è Verbum spirans amorem, il Verbo che respira Amore. Egli è il nostro giudice perché è Verbo, Verità, Sapienza, Integrità; è il nostro salvatore perché è Amore, Compassione, Misericordia.

Viviamo quindi alla luce di questo Verbo che respira Amore, agendo nella verità affinché sia chiaro che ciò che facciamo è fatto in Dio.