Maria, Madre della Chiesa

 Letture: Genesi 3:9-15, 20 o Atti 1:12-14; Salmo 87; Giovanni 19:25-34

Sono poche le omelie davvero memorabili. Per ogni persona suppongo che ce ne siano alcune che rimangono nella memoria, forse più per il significato personale che hanno per ciascuno che per qualsiasi altro aspetto. A volte, però, è l'originalità di un'omelia a farla rimanere impressa.

Una di queste omelie per me è stata tenuta da Herbert McCabe OP, predicando sulla lettura del Vangelo di oggi, scelta per questa nuova memoria di Maria, Madre della Chiesa. Di solito lavoriamo con questo testo nella sua forma finale, come si trova nelle nostre Bibbie, in cui Gesù vede sua madre e il discepolo che amava, e dice qualcosa a ciascuno di loro, cose che sembrano una coppia ordinata di detti che vanno perfettamente insieme - donna (Maria) ecco tuo figlio (il discepolo amato), ecco (discepolo amato) tua madre (Maria). Ma Herbert ha proposto che la forma originale di questa parola dalla croce fosse semplicemente tra Gesù e Maria: vedendo sua madre disse "donna, ecco tuo figlio".

I suoi commenti al riguardo sono contenuti in un'omelia intitolata "Le nozze di Cana" (Dio, Cristo e noi, 2003, pp. 79-82). Egli sviluppa il suo pensiero a partire dal fatto che le parole di Gesù a Maria e ai discepoli amati in Giovanni 19 hanno molte eco della festa delle nozze di Cana in Giovanni 2. Ci sono molti collegamenti tra i due testi, in particolare Gesù si rivolge a sua madre come "donna" e parla della sua "ora". Dicendo "ecco tuo figlio", riferendosi a se stesso, le mostra ciò che lei stava realmente chiedendo quando, a Cana, gli chiese di anticipare quest'ora.

Rimane una lettura molto adatta alla memoria di oggi, sia che si segua l'interpretazione normale sia quella più eccentrica di McCabe. Maria è Madre della Chiesa come madre di Gesù, perché la Chiesa è il Corpo di Cristo. Maria è Madre della Chiesa nel suo prendersi cura e nell'essere curata dal discepolo che Gesù amava, perché i discepoli di Gesù, battezzati in lui, sono membri di quel corpo che egli ha avuto da lei e quindi hanno diritto alle cure materne di Maria.

Ecco tuo figlio" dice Gesù a Maria, mostrando a lei e a tutti noi il tipo di Messia che era destinato ad essere. Ecco l'ora in cui il Padre viene glorificato da lui. Maria ha un posto particolare in questa storia, in relazione a Gesù e in relazione a tutti coloro che appartengono a Gesù. Maria è con i membri del corpo di Cristo nella preghiera e nella carità, ma è anche con loro nella sofferenza, quando a ciascuno viene chiesto di prendere la propria croce e di seguire la via del Figlio. Anche in questo ha il primo posto tra i discepoli.

Ed è quello che l'interpretazione McCabe vuole sottolineare. Maria è Madre della Chiesa, sì, ma solo perché è in primo luogo Madre di Gesù, madre del Messia, condividendo la sua ora con particolare forza per poter essere materna nella sua cura per il discepolo amato, per tutti gli apostoli e i discepoli del Signore, per tutti gli uomini e le donne che sono stati, o sono, o saranno, membri del suo Corpo.

È per il suo rapporto con Gesù che Maria è Madre della Chiesa e, ogni giorno, della nostra vita, della nostra dolcezza e della nostra speranza.

Pentecoste

Letture: Atti 2:1-11; Salmo 103; Galati 5.16.25; Giovanni 15.26-27; 16. 12-15

La festa ebraica di Pentecoste, la festa del 50° giorno, viene sette settimane dopo la Pasqua. Ricorda la promulgazione della Legge, il cui scopo è stabilire buone relazioni, legando il popolo tra loro e a Dio. La festa cristiana della Pentecoste, la festa del 50° giorno, viene sette settimane dopo la Pasqua. Ricorda la donazione dello Spirito, il cui scopo è stabilire buone relazioni, legando le persone tra loro e a Dio. Essendo lo Spirito inviato da Gesù dal Padre, l'opera dello Spirito è quella di sigillare queste relazioni in e attraverso Gesù Cristo.

Seguendo Paolo e la Lettera agli Ebrei in ciò che dicono sulla sostituzione della legge con lo Spirito, dell'antica alleanza con una nuova alleanza, i maestri cristiani - Agostino, l'Aquinate, per esempio - hanno creato un contrasto tra una "vecchia legge" che era scritta sulla pietra, operava dall'esterno della persona, era efficace attraverso la coercizione e dipendeva dalla paura e una "nuova legge" che era scritta sul cuore, operava dall'interno della persona, era efficace attraverso l'attrazione e dipendeva dall'amore.

È essenziale sottolineare subito che entrambi i tipi di legge sono conosciuti già nell'Antico Testamento. Sarebbe fin troppo facile, e spesso è stato fatto, trasformare questo aspetto in una contrapposizione tra giudaismo e cristianesimo. Ma la testimonianza di ebrei saggi e santi nel corso dei secoli cristiani e lo scandalo di cristiani stupidi ed empi nello stesso periodo di tempo sono sufficienti a metterci in guardia da questa mossa. È Geremia a fornire il testo chiave per gli insegnanti cristiani, il testo che promette una nuova alleanza scritta sul cuore e una nuova legge che opera nel modo descritto.

Ciò che Dio ha promesso al suo popolo attraverso i profeti ebraici si è ora realizzato nella predicazione degli apostoli ebrei: questo è ciò che credono i cristiani. Tommaso d'Aquino aveva ben chiaro che chi viveva nel "tempo della vecchia legge" poteva già vivere secondo la nuova legge e che chi viveva nel "tempo della nuova legge" - come tutti noi oggi - poteva ancora vivere secondo la vecchia legge. (Basti pensare ai tanti tipi di legalismo, puritanesimo, giansenismo, ecc. che hanno rovinato, e continuano a rovinare, l'esperienza cristiana delle persone).

A Pentecoste si sottolinea spesso che il dono dello Spirito, che permette alle persone di capirsi al di là delle differenze culturali e linguistiche, inverte l'esperienza di Babele. A Babele, il Signore ha disperso un popolo unito che stava costruendo una città per farsi un nome. A Pentecoste, il Signore unisce un popolo disperso per vivere nella città di Dio per la gloria del nome di Dio. Babele è un balbettio, la città dell'uomo senza Dio, un luogo di confusione e disunione. È ciò a cui Gesù si riferisce spesso nel Vangelo di Giovanni come "il mondo". La Pentecoste è un'altro balbettio, la città di Dio nel cuore degli esseri umani, un luogo di diversità e di unità. Ognuno capisce nella propria lingua. Ma capiscono la stessa cosa. Ognuno riceve l'unico Spirito in modo diverso (diversi doni, diverse forme di servizio, diverse opere), ma uniti nella fede comune che "Gesù è il Signore".

Quando gli esseri umani trovano l'unità, il principio di questa unità è spesso esterno, un nemico che genera paura, un progetto comune che genera orgoglio. La Chiesa ha la sua unità da un principio interno, lo Spirito, che è interno come il nostro respiro, come una bevanda che abbiamo consumato e incorporato nella nostra carne, come un fuoco che brucia nei nostri cuori e che deve trovare espressione sulle nostre labbra. Il dono dello Spirito realizza ciò che Ezechiele aveva promesso, ossia che il Signore avrebbe tolto il cuore di pietra dal corpo del suo popolo per dargli un cuore di carne.

Nella Sequenza per le liturgie di Pentecoste preghiamo:

Luce immortale, luce divina, / visita questi tuoi cuori; / e riempi il nostro intimo:

Se togli la tua grazia, / nulla di puro nell'uomo rimarrà; / tutto il suo bene si trasforma in male.

Guarisci le nostre ferite, rinnova la nostra forza; / Versa la tua rugiada sulla nostra aridità; / Lava le macchie della colpa.

Piega il cuore e la volontà ostinati; / Sciogli il gelo, riscalda il freddo; / Guida i passi che si smarriscono.

Pasqua, Settima Settimana, Sabato

Letture: Atti 28:16-20, 30-31; Salmo 11; Giovanni 21:20-25

Il mondo continua a riempirsi di libri su Gesù. Mentre scrivo, ad esempio, ci sono migliaia di persone in tutto il mondo che leggono o addirittura scrivono nuovi libri su Gesù. Tutti gli aspetti del mistero di Cristo vengono studiati, pregati e scritti: la dottrina che ha insegnato e le dottrine su di Lui che la Chiesa ha formulato in seguito; il suo insegnamento spirituale e morale; le parabole, i miracoli e i detti; la sua passione, morte, risurrezione, glorificazione e invio dello Spirito; la sua grazia nella vita di Maria e nelle migliaia di santi di cui possiamo leggere la vita; gli scritti di predicatori, insegnanti, vescovi, monaci, monache, mistici, pellegrini, storici, artisti, poeti, musicisti; i libri viventi che sono le singole vite di milioni di credenti in ogni secolo da allora, ognuno un "quinto vangelo".

Il mondo non può contenere la Parola, anche se è una sola, semplice, Parola, la Parola eternamente pronunciata dal Padre, la Parola che guarisce le anime umane e le ricrea, la Parola che spira Amore.

Allo stesso modo, mentre scrivo, ci sono migliaia di persone in tutto il mondo che predicano e insegnano come vediamo fare a Paolo alla fine degli Atti. Come lui, il loro tema è Cristo Signore, il Regno di Dio che si stabilisce in Cristo, il compimento della speranza di Israele. Questo scrivere, leggere, predicare e insegnare continuerà finché durerà la storia umana.

Molto prima di arrivare a Roma e di poter parlare faccia a faccia con i capi ebraici, Paolo aveva scritto ai cristiani di Roma e aveva concluso la sua meditazione su Cristo e sulla speranza di Israele dicendo: "Quanto sono profonde le ricchezze, la sapienza e la conoscenza di Dio! Quanto sono imperscrutabili i suoi giudizi e quanto sono imperscrutabili le sue vie" (Romani 11:33). Il dono dello Spirito, tuttavia, ci rivela le profondità di Dio, cosicché Paolo può altrove pregare "affinché abbiate il potere di comprendere, insieme a tutti i santi, quale sia l'ampiezza, la lunghezza, l'altezza e la profondità, e di conoscere l'amore di Cristo che sorpassa la conoscenza, affinché siate ricolmi di tutta la pienezza di Dio" (Efesini 3:18-19).

San Giovanni della Croce scrive che "in Cristo ci sono profondità da scandagliare. Egli è come una ricca miniera con molti recessi contenenti tesori, e per quanto si cerchi di scandagliarli non si arriva mai alla fine. Anzi, in ogni anfratto si continuano a trovare qua e là nuove vene di nuove ricchezze".

Così l'anno continua a scorrere, e l'anno si sussegue all'anno, e nemmeno il corso di una lunga vita è sufficiente per esplorare appieno le ricchezze di Cristo. Non basta nemmeno per leggere tutti i libri già scritti su di Lui. Ma noi continuiamo a scavare in quelle profondità, ad assaporare un filone ricco dopo l'altro - in un amore sempre più profondo, in una meraviglia crescente, in una gioia infinita, anzi, eterna.

Pasqua, Settima Settimana, Venerdì

Letture: Atti 25:13b-21; Salmo 103; Giovanni 21:15-19

Il vino bianco prodotto nel comune italiano di Montefiascone ha l'insolito nome di Est! Est!!! Est!!!. La storia narra che un vescovo tedesco in viaggio verso Roma, intenditore di vini, mandò un assistente a cercare buoni vini per la sua signoria. Dove trovava un buon vino doveva scrivere Est! per indicare il luogo, e dove ne trovava uno molto buono Est! Est!!! (La parola latina significa "è"). Arrivato a Montefiascone nel 1111, il vescovo vide le parole Est! Est!!! Est!!! scritte in lode del vino locale. Almeno questa è la storia e da allora il vino locale porta questo nome.

È un tema della Bibbia che una cosa confermata da tre testimoni, una cosa di cui c'è una triplice testimonianza, è al di là di ogni dubbio. Nel Deuteronomio leggiamo che un'accusa può essere sostenuta solo sulla base di due o tre testimoni (19:15), un testo citato in Matteo 18:16 come principio che guida anche le relazioni all'interno della Chiesa. Quando qualcosa viene detto tre volte significa che non abbiamo sentito male, non c'è ambiguità su ciò che stiamo sentendo, è sicuramente così.

Nella lettura del Vangelo di oggi, Gesù dà a Pietro l'opportunità di confermare il suo amore per lui con una triplice testimonianza. "Mi ami tu? Gesù glielo chiede tre volte. Pietro risponde tre volte: "Tu sai che io ti amo". Ovviamente questo dà a Pietro l'opportunità di annullare il suo triplice rinnegamento di Gesù. Ti amo, è vero, ti amo sicuramente", gli viene dato lo spazio per dire. Per tre volte a Pietro viene data una visione a sostegno della sua predicazione ai Gentili (Atti 10-11), per tre volte viene chiamato Samuele finché Eli non ha più dubbi, per tre volte Paolo prega Dio per la spina nel fianco (2 Corinzi 12). Questi sono solo alcuni esempi del posto della triplice testimonianza nelle Scritture.

Ma l'amore che predichiamo non è il nostro amore per Dio, è l'amore di Dio per noi, ed è lecito chiedersi se esiste una triplice testimonianza anche di questo amore. La Prima Lettera di Giovanni ci dice che ci sono: l'acqua, il sangue e lo Spirito, tre testimoni, e questi tre concordano (5,8). L'acqua è il battesimo e quindi la fede, il sangue è l'Eucaristia e l'amore, lo Spirito è l'amore di Dio riversato nei nostri cuori. Ecco una triplice conferma dell'amore di Dio per noi. Non abbiamo sentito male. Non c'è ambiguità. È chiaro e certo. Tutte e tre testimoniano l'amore di Gesù sulla croce: egli consegnò il suo spirito e dal suo costato trafitto sgorgarono acqua e sangue (Gv 19,28-37).

Oppure possiamo fare appello alla triplice testimonianza più profonda di tutte: il Padre che ci parla nella creazione, il Figlio che è con noi con la sua sapienza e la sua potenza salvifica, lo Spirito di cui attendiamo la venuta in questi giorni e che ci trasforma e rinnova nell'amore di Dio. Pensando a questa conferma trinitaria della verità che Dio ha rivelato su di sé, possiamo dire in un senso molto più profondo e serio: Est! Est!!! Est!!!

Pasqua, Settima Settimana, giovedì

Letture: Atti 22:30; 23:6-11; Salmo 16; Giovanni 17:20-26

"Dividere e conquistare" è la strategia di Paolo di fronte ai capi dei sacerdoti e al Sinedrio. Conosceva meglio di molti altri la composizione di quell'organismo: da una parte i Sadducei delle famiglie sacerdotali, con il loro stile teologico liberale e riduttivo, e dall'altra i Farisei, più zelanti e religiosi, che credevano non solo negli angeli e negli spiriti, ma anche nella "risurrezione dei morti". Non è chiaro se i farisei intendessero questo come un altro tipo di realtà "spirituale". Forse sì, mentre Paolo era arrivato a credere nella risurrezione in un senso del tutto diverso.

Ma questo non ha importanza per il momento. Dal punto di vista strategico, la cosa più importante è che Paolo li mise l'uno contro l'altro. Dal punto di vista della strategia divina degli Atti, la cosa più importante è che a Paolo, dopo aver testimoniato il Signore a Gerusalemme, viene detto (dal Signore, in una visione) che ora deve testimoniare anche a Roma.

È giusto che Paolo di Tarso, cittadino dell'Impero romano, una delle figure più significative del mondo antico, concluda la sua carriera nella capitale di quel mondo. In lui si compirà la profezia di Gesù all'inizio degli Atti, secondo cui gli apostoli avrebbero reso testimonianza a Gesù a Gerusalemme, in Samaria e fino agli estremi confini della terra (At 1,8). Paolo pensava di andare in Spagna (un altro tipo di "fine del mondo"), ma lo Spirito di Gesù lo condusse a Roma.

Il brano evangelico di oggi conclude la preghiera del "sommo sacerdote" di Gesù. È, giustamente, una dossologia, che celebra la gloria che il Figlio ha con il Padre prima della fondazione del mondo. Una misteriosa unità di conoscenza e di amore reciproco (quella che di solito chiamiamo semplicemente "Spirito Santo") è condivisa con gli esseri umani attraverso la vita e l'insegnamento, la morte e la glorificazione di Gesù. È un'intimità nel conoscere e nell'amare, un'unione di vita e di amore, per la quale le nostre esperienze d'amore più appaganti sono analogie inestimabili, ma ancora molto povere.

È chiaro in che cosa non consiste la gloria: non in una luce splendente e in un tuono, non in una tempesta infuocata o in un terremoto sconvolgente, ma in qualcosa di simile a una piccola voce immobile o a un agnello condotto al macello. Unità, amore, conoscenza reciproca. Cosa sono queste cose in un mondo rumoroso di conflitti, lotte, discussioni? Paolo non ha alcuna speranza di insegnare ai suoi accusatori qualcosa su questo ricco mistero che è il Padre in Gesù, Gesù in noi, e quindi il Padre in noi. C'è il Vangelo e la ricca promessa di vita eterna che porta con sé, una vita condivisa anche ora nella Santissima Trinità. Ma ci sono sempre anche gli uditori e i destinatari del messaggio. Anche in loro deve accadere qualcosa se vogliono credere a ciò che ascoltano, qualcosa come una conversione, un cuore nuovo, una vera e propria resurrezione di coloro che sono spiritualmente morti.

Pasqua, Settima Settimana, Mercoledì

Letture: Atti 20:28-38; Salmo 68; Giovanni 17:11b-19

Le somiglianze tra i due testi letti oggi nella Messa sono notevoli. Sono entrambi discorsi di addio che si sono trasformati in preghiere. Paolo si congeda dai presbiteri (anziani, poi "sacerdoti") della Chiesa di Efeso. Parla della grazia e del dono dello Spirito che li ha nominati sorveglianti (episkopoi, poi "vescovi") del gregge.

In Giovanni 17 Gesù continua a pregare per gli apostoli e per coloro che credono in lui attraverso la loro predicazione.

In entrambi i casi c'è tristezza per la separazione e in entrambi i casi anche un certo riserbo, e ancor più un avvertimento, nei confronti del "mondo". L'esperienza informa entrambi i testi che il Signore Gesù e coloro che seguono la sua via sono vulnerabili a vari tipi di attacchi. Paolo mette in guardia i suoi ascoltatori dai "lupi selvaggi" che non risparmiano il gregge. Si riferisce a persone interne alla comunità che pervertiranno la verità e cercheranno di sviarli.

Gesù parla in termini simili: il mondo ha odiato i suoi discepoli, dice, perché sono portatori della parola del Padre, come lui testimoni della verità, e non appartengono al mondo. Egli non prega che il Padre li tolga dal mondo, ma che li protegga dal maligno. Il maligno è anche il "padre della menzogna". Il contrasto è tra una comunità che vive della verità e una società costruita sulla menzogna.

Paolo attribuisce a Gesù il detto "È più bello dare che ricevere". Egli raccomanda i leader della Chiesa di Efeso a Dio e alla parola della sua grazia (una frase che ricorda le reazioni della folla alla predicazione di Gesù nella sinagoga di Nazareth, tutti meravigliati dalle sue "parole di grazia").

Entrambi i testi terminano con un riferimento alla consacrazione, all'essere resi santi al servizio di Dio nel mondo. Oggigiorno tendiamo a reagire a qualsiasi tipo di esclusività, ma è così. "Consacrali nella verità", prega Gesù, rendili santi nella verità come io mi sono santificato - mi sono messo da parte, mi sono dedicato - nella verità.

Viene sottolineato il contrasto tra una vita nella verità, che significa giustizia, onore e amore, e una vita viziata o addirittura corrotta dalla menzogna, che significa confusione, disonore e infine odio. Lo Spirito promesso è lo Spirito di verità. Il principe di questo mondo è giudicato. Gesù ha vinto il mondo. Questo non significa che i discepoli siano risparmiati. Anzi, significa che susciteranno e attireranno la rabbia e l'odio di coloro che preferiscono le tenebre alla luce. Gesù nella sua agonia, e Paolo nel suo pianto a Mileto, stavano vedendo i modi in cui a coloro che amavano sarebbe stato chiesto di soffrire.

San Mattia - 14 maggio

 Letture: Atti 1:15-17, 20-26; Salmo 113; Giovanni 15:9-17

San Giovanni Crisostomo dice che Pietro avrebbe potuto nominare qualcuno al posto di Giuda, ma scelse di non farlo e di consultare i discepoli. In ogni caso non aveva ancora ricevuto lo Spirito", aggiunge Crisostomo. Tommaso d'Aquino dice che era accettabile scegliere Mattia tirando a sorte perché lo Spirito non era ancora stato versato sulla Chiesa. Dopo la Pentecoste, però, non è più opportuno scegliere i leader spirituali in questo modo. Ora le guide spirituali devono essere scelte attraverso la riflessione, la conversazione e la decisione di collegi di esseri umani, perché questo è il modo normale in cui lo Spirito opera nella Chiesa.

È una politica di amicizia, se volete. È il compimento dell'amicizia con Dio che Gesù ha stabilito. Da essa nasce anche un nuovo tipo di amicizia tra gli esseri umani, che condividono tutti lo stesso Spirito. Non è solo una nuova amicizia con Dio quella che Cristo rende possibile, ma anche un nuovo tipo di amicizia tra uomini e donne.

Non più servi, siamo amici di Cristo e quindi amici di Dio. L'amicizia con Dio è un altro modo di chiamare la grazia. Implica uguaglianza, reciprocità, condivisione, comunicazione, amore. Ma implica tutte queste cose comprese cristologicamente. A volte possiamo ricadere nel ridurre la fede cristiana a una sorta di filosofia, un insieme di idee che hanno una certa verità astratta, ideali a cui è bene aspirare e vivere.

Ma la fede cristiana è qualitativamente diversa anche dalla migliore filosofia, perché non è centrata su un'idea e nemmeno su un ideale, ma su una Persona. Si tratta di persone in relazione: il Padre con il Figlio nello Spirito Santo; il Padre e il Figlio che vengono ad abitare nei discepoli con la forza dello Spirito; Gesù nei discepoli e loro in lui; la Santissima Trinità che dimora nei cuori e nelle menti di coloro che lo amano; gli esseri umani chiamati a dimorare nella parola, nel comandamento, nella vita e nell'amore di Gesù e a portare tutto questo nelle loro relazioni reciproche.

In parole molto più semplici, fate attenzione alla piccola parola "come" nei discorsi di Gesù registrati nel Vangelo di Giovanni. Solo nel brano evangelico di oggi la troviamo alcune volte. Come il Padre ha amato me, così io ho amato voi. Se osserverete i miei comandamenti, rimarrete nel mio amore, come io ho osservato i comandamenti del Padre e sono rimasto nel suo amore. Amatevi gli uni gli altri come io vi ho amato. Cristo è la chiave, il legame, la mediazione tra l'Amore e l'Amicizia divini e la partecipazione umana a tale Amore e Amicizia.

Un apostolo è colui che è stato con Cristo fin dall'inizio. È stato nella comunità di formazione che è il gruppo dei discepoli e degli apostoli, testimoniando e ascoltando tutto, dal battesimo di Gesù da parte di Giovanni alla sua risurrezione dai morti. Non è solo una questione di tempo trascorso in compagnia di Gesù. Si tratta di essere uno degli amici a cui Gesù ha fatto conoscere tutto ciò che ha imparato dal Padre. Una delle più grandi benedizioni dell'amicizia è la gioia di conoscere e di essere conosciuti, di fidarsi abbastanza da condividere se stessi con l'amico, di sperimentare la sicurezza di affidarsi completamente.

La Chiesa è in questo senso apostolica, una comunità di uomini e donne che sono diventati amici di Gesù, che hanno trascorso lunghi anni in sua compagnia, che gli hanno affidato la loro vita e il loro cuore come lui ha affidato la sua vita e il suo cuore a noi. È solo attraverso Cristo, con Cristo e in Cristo, sperimentando le cose come le ha sperimentate Lui, conoscendo come Lui sa, vedendo come Lui vede, facendo come Lui fa, essendo come Lui è, amando come Lui ama. E perseverare in questa amicizia fino a quando non conosciamo come siamo stati conosciuti, e quindi diventiamo capaci di amare come siamo stati amati.