SESTA SETTIMANA DI PASQUA - MARTEDI

Letture: Atti 16,22-34; Salmo 138; Giovanni 16,5-11

John Lonergan è stato governatore di Mountjoy, la più grande prigione d'Irlanda, per quasi un quarto di secolo. Il suo resoconto della sua vita nel servizio carcerario, The Governor, è una lettura molto interessante. Sembra che molte delle buone iniziative da lui intraprese per promuovere la riabilitazione dei detenuti siano state successivamente annullate. La ragione addotta è la scarsità di fondi in tempi economicamente difficili, ma non si può fare a meno di pensare che un'altra motivazione sia stata l'opinione (sorprendentemente espressa a Lonergan dai giovani che visitavano la prigione) che le cose che stava facendo fossero "troppo belle" per i detenuti. Sembra che la società voglia che le mura della prigione siano grandi e sicure e non si preoccupi molto di ciò che accade al loro interno, purché non sia "troppo bello" per i prigionieri.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che la pena ha tre scopi: proteggere la società da persone pericolose, ristabilire un equilibrio di giustizia che è stato disturbato e riabilitare i criminali in modo che possano tornare a vivere nella comunità.

Le letture di oggi invitano a riflettere sulle carceri e sull'amministrazione della giustizia. Paolo e Sila, come Pietro prima di loro, finiscono in prigione e vengono miracolosamente liberati. Una delle opere del Messia è quella di liberare i prigionieri e di condurre fuori dalle tenebre della prigione coloro che vi languiscono (Isaia 42,7; 61,1-2). Uno dei modi in cui gli esseri umani servono il Messia è visitare coloro che sono in prigione (Matteo 25:39,44). La liberazione miracolosa di Pietro, raccontata negli Atti 12, e quella di Paolo e Sila, raccontata nella prima lettura di oggi (Atti 16), sono quindi segni dell'arrivo dell'era messianica. Insieme alle altre opere meravigliose che il Messia compie, c'è la liberazione dei prigionieri, ed eccola qui, che avviene sotto i nostri occhi.

C'è un'atmosfera toccante quando Giovanni Battista, imprigionato, chiede di Gesù e gli viene detto che sta facendo tutte quelle cose che sono state predette dal Messia: i ciechi ricevono la vista, gli zoppi camminano, i lebbrosi vengono purificati, i sordi odono, i morti risuscitano, ai poveri viene annunciata la buona novella (Matteo 11,5). La sorprendente omissione da questo elenco, che riecheggia chiaramente i testi di Isaia citati sopra, è la liberazione di coloro che sono in prigione. Sembra crudele dire al Battista che il Messia sta realizzando tutto ciò che gli è stato predetto, tranne l'unica cosa in cui Giovanni ha un interesse personale più profondo. Ciò dà ulteriore peso all'affermazione conclusiva di Gesù: "Beato chi non si offende per me" (Matteo 11,6).

Cosa potrebbe accadere qui? Le liberazioni di Pietro, Paolo e Sila sono presentate come partecipazioni alla risurrezione. Pur non essendo fisicamente morti, gli apostoli sono confinati in luoghi oscuri, allontanati dalla vita, paralizzati e tenuti in catene. Sembra che solo dopo che il Figlio dell'uomo è stato imprigionato, fatto morire, mandato nel luogo delle tenebre, tolto dalla vita, paralizzato, e da lì è risorto nella gloria, la piena potenza liberatrice del regno messianico si sprigiona sul mondo. Ora anche i luoghi delle tenebre più profonde possono essere visitati e guariti (andò a predicare agli spiriti in prigione, ci viene detto in 1 Pietro 3:19).

Nella liberazione di Pietro, di Paolo e di Sila, assistiamo a drammatiche dimostrazioni di potenza: fondamenta che tremano, catene che cadono, porte che si aprono. Ma è un potere solo costruttivo, che porta alla riconciliazione, alla libertà e alla fede. Chi lavora con i detenuti cerca di stabilire le stesse cose per loro e in loro. Non si tratta di essere ingenui nei confronti del crimine o delle sue conseguenze, ma semplicemente di riconoscere che nessuno è fuori dalla portata della cura salvifica di Dio.

La lettura del Vangelo di oggi ci insegna che l'Avvocato che Gesù invierà, lo Spirito di Verità, è tanto un consigliere per l'accusa quanto per la difesa. Convincerà il mondo riguardo al peccato, alla giustizia e alla condanna. In altre parole, stabilirà la giustizia. Solo su questa base - sulla base della verità - la comunità umana può prosperare e progredire. La fede, la speranza e l'amore ci rafforzano in relazione alla Verità, convincendoci del suo potere supremo e rassicurandoci sul fatto che essa illumina anche le prigioni più buie.

SESTA SETTIMANA DI PASQUA - LUNEDI

Letture: Atti 16,11-15; Salmo 149; Giovanni 15,26-16,4

Il libro che chiamiamo “Atti degli Apostoli” potrebbe essere chiamato, con la stessa veridicità, “Atti dello Spirito”. I viaggi e i miracoli, i discorsi e i dibattiti, i colpi di scena che accompagnano la missione evangelizzatrice degli apostoli, avvengono chiaramente a livello umano. Ma è evidente che sono anche eventi da interpretare a livello divino. Se è vero, come è vero, che gli apostoli diventano agenti di evangelizzazione nei giorni, nei mesi e negli anni dopo la risurrezione di Gesù, è altrettanto vero che lo Spirito Santo è, primo e ultimo, l'agente dell'evangelizzazione.

Così leggiamo oggi che Lidia ascolta Paolo, ma è il Signore che le apre il cuore. Gli apostoli sono, come Gesù aveva detto, testimoni del Vangelo a Gerusalemme, in Samaria e fino agli estremi confini della terra. Ma la loro missione di predicazione non avrebbe portato alcun frutto se non fosse stata iniziata e sostenuta dal Testimone, lo Spirito Santo, che opera in loro, parla con loro e agisce con potenza attraverso di loro.

Nella Prima Lettera di Giovanni leggiamo dei tre testimoni che confermano la predicazione del Vangelo: l'acqua, il sangue e lo Spirito, cioè il battesimo e l'Eucaristia, i sacramenti della fede e della carità, ma sempre anche lo Spirito. Nel Vangelo di oggi Gesù dice che gli apostoli testimonieranno, ma che anche lo Spirito di Verità testimonierà. È un'impresa comune, un'opera intrapresa insieme: «sembra bene a noi e allo Spirito Santo» (At 15,28), Stefano è un uomo pieno di fede e di Spirito Santo (At 6,5), Simone vuole comprarlo quando vede lo Spirito operare attraverso gli apostoli (At 8,18).

Con le orecchie ascoltiamo l'insegnamento dei testimoni del Signore, ma è solo lo Spirito che opera nei nostri cuori che ci permette di gustare e abbracciare la verità di quell'insegnamento. Con gli occhi vediamo le opere buone dei seguaci di Cristo e la gioia della loro vita insieme, ma è solo lo Spirito che opera nei nostri cuori che ci permette di comprendere e sperimentare l'origine divina dell'amore che essi condividono.

SESTA SETTIMANA DI PASQUA - DOMENICA (ANNO A)

Letture: Atti 8,5-8.14-17; Salmo 66; 1 Pietro 3,15-18; Giovanni 14,15-21

Il profeta Isaia dice che il Messia sarà unto dallo Spirito e avrà i doni dello Spirito: sapienza e intelligenza, consiglio e forza, conoscenza e timore del Signore (Isaia 11,2). Per i cristiani Gesù è questo Messia promesso e coloro che gli appartengono attraverso la fede e il battesimo sono membri del popolo messianico. Essi partecipano a questi stessi doni dello Spirito.

Scrivendo ai Galati, San Paolo parla di «frutti» piuttosto che di «doni» dello Spirito, ma l’idea è la stessa: che coloro che vivono «secondo lo Spirito» condurranno una vita caratterizzata da amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, generosità, fedeltà, mansuetudine e autocontrollo (Galati 5,22-23).

Se vogliamo vedere lo Spirito Santo all’opera, quindi, dobbiamo cercare individui e comunità le cui vite siano caratterizzate da questi doni e frutti. Nella prima lettura di oggi, ad esempio, la predicazione di Filippo unisce gli abitanti di una città samaritana proprio mentre i miracoli operati attraverso di lui li riempiono di gioia (Atti 8,5-8). Una comunità che non è unita e che manca di gioia non è chiaramente un luogo dello Spirito. Naturalmente ci sono battaglie da combattere e l’unità a volte non si conquista facilmente. Allo stesso modo, alcune forme di gioia apparentemente religiosa possono essere scoraggianti piuttosto che d’aiuto. Ma una comunità che, a lungo termine, non riesce a trovare l’unità o la cui vita è priva di gioia non mostra molti segni di essere un luogo dello Spirito Santo.

Nella lettura del Vangelo Gesù parla dello Spirito come dello «spirito di verità» che sarà con i discepoli e sarà in loro (Gv 14,17). Egli li renderà capaci di vivere secondo la via di Gesù, di comprendere ciò che egli ha insegnato loro e di amarlo nel modo in cui egli chiede. Possiamo quindi dire che la paura della verità, o una cultura della menzogna, o l’indifferenza verso Gesù Cristo, o il rifiuto di amare, sono tutte cose incompatibili con lo Spirito all’opera.

Lo Spirito Santo rivela la sua presenza in questi doni e frutti. Ma nella prima lettura di oggi ci viene insegnato qualcos’altro sulla presenza dello Spirito. Dopo la predicazione di Filippo, gli apostoli si recano da Gerusalemme in Samaria per pregare per i cristiani appena battezzati. Pregano affinché ricevano lo Spirito e, quando gli apostoli impongono loro le mani, essi ricevono lo Spirito Santo (Atti 8,14-17).

A volte si contrappone la religione “istituzionale” a quella “spirituale”, come se le due fossero necessariamente opposte. Ma questo testo degli Atti degli Apostoli insegna che non è così e che l’opera della Chiesa nel mondo è l’opera dello Spirito. Alla Cresima, quando riceviamo il dono dello Spirito, ciò avviene attraverso il contatto con il vescovo, successore degli apostoli, che prega affinché riceviamo lo Spirito e ci impone le mani a questo stesso scopo.

Quindi lo Spirito opera non solo nella vita virtuosa e spirituale dei cristiani, ma anche nella predicazione e nei sacramenti della Chiesa. Il sacramento della Cresima conferisce a ogni cristiano adulto una missione a nome della Chiesa: vivere come testimone o “soldato” di Cristo, rendendo testimonianza della sua bontà e del suo amore in mezzo alle tentazioni e alle difficoltà della vita nel mondo. Attraverso il ministero della Chiesa lo Spirito opera in ogni cristiano fedele incoraggiando la giustizia, l’integrità, la retta condotta, la gentilezza: tutto ciò che accompagna una vita fondata sulla verità e sulla bontà. Naturalmente non possiamo limitare l’opera dello Spirito ai confini della Chiesa visibile. Ma possiamo essere certi della Sua presenza lì.

Può capitare che ci si trovino di fronte a prove molto evidenti dell’opera dello Spirito, per esempio nella vita dei santi, nell’eroismo dei profeti e dei martiri, nella fedeltà degli anziani, nel coraggio e nell’entusiasmo dei giovani – in ogni sorta di modi in cui i doni e i frutti dello Spirito operano per l’edificazione della comunità e per la guarigione del mondo.

Ma è anche vero che gran parte dell’opera dello Spirito rimane nascosta e non celebrata. La preghiera e la sofferenza di innumerevoli persone nel corso dei secoli costituiscono un serbatoio spirituale nel cuore del nostro mondo. Una delle gioie del regno eterno sarà scoprire come lo Spirito ha operato nella creazione e nella sua storia.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA, SABATO

Letture: Atti 16,1-10; Salmo 100; Giovanni 15,18-21

Lo Spirito opera sempre attraverso le esperienze umane: politiche, quasi mistiche, sociali, personali. Lo vediamo agire attraverso tutte queste cose nelle letture di oggi.

La decisione "politica" di Paolo di far circoncidere Timoteo è sconcertante. Mentre comunica alle Chiese la decisione della riunione di Gerusalemme secondo cui i non ebrei che diventano cristiani non sono obbligati a farsi circoncidere, fa in modo che Timoteo venga circonciso. Pur essendo figlio di un padre greco, Timoteo è ebreo e la sua identità etnica deriva dalla madre. In vista del partito ebraico, Paolo lo fa circoncidere.

In altri contesti, così come in molte delle sue lettere (soprattutto Galati e 2 Corinzi), Paolo parla con veemenza contro i giudaizzanti. Critica Pietro per aver ceduto a loro, mentre qui si assicura che i requisiti della legge siano soddisfatti nel caso di un uomo ebreo diventato cristiano.

Forse è ingiusto definire la sua decisione "politica", ma in quale altro modo possiamo comprenderla? Da uno che altrove descrive la circoncisione come un nulla di fatto, che implica l'osservanza di tutta la legge e che ora è stata sostituita da una circoncisione del cuore, non può che essere il bene generale della sua missione a spingerlo a fare questo, una decisione che non può che essere definita "politica".

Lo svolgimento della missione è guidato dallo Spirito Santo, qui chiamato anche "Spirito di Gesù". Lo Spirito Santo impedisce o proibisce loro di predicare in Asia e per questo passano per la Frigia e la Galazia. Si diressero verso la Bitinia, ma si allontanarono perché "lo Spirito di Gesù non glielo permise". Che cosa sta succedendo? Alla fine di Atti 15 sentiamo che Paolo e Barnaba non sono d'accordo se Giovanni Marco debba o meno viaggiare con loro questa volta (li aveva abbandonati durante il primo viaggio missionario). Paolo e Barnaba hanno una grave divergenza tra loro e prendono strade diverse. Dalle lettere di Paolo sappiamo che c'erano altri individui e gruppi di "apostoli" che predicavano negli stessi luoghi in cui predicava lui, a volte cercando di minare ciò che Paolo stava facendo.

C'è chiaramente un altro aspetto "politico" in ciò che sta accadendo. Potremmo essere tentati di ridurre lo svolgimento della missione di Paolo a questo livello orizzontale, politico. Scontri di personalità, disaccordi sulla strategia, diverse enfasi nella dottrina insegnata: tutto questo sta emergendo, e sta emergendo così rapidamente. Ma in tutto questo l'autore degli Atti - in questo chiaramente seguendo Paolo stesso - vede all'opera lo Spirito Santo, lo Spirito di Gesù, l'evangelizzatore primario che è il vero gestore della missione.

In un'esperienza quasi mistica, un uomo della Macedonia appare a Paolo in sogno e, come l'irlandese che chiedeva a San Patrizio di tornare a camminare tra loro, questo macedone chiede a Paolo di venire a predicare il Vangelo a loro. Questa è la chiave di ciò che sta accadendo attraverso i disaccordi politici, sociali e personali. Gli apostoli e gli altri predicatori del Vangelo sono solo strumenti della missione di Gesù. I loro pensieri e le loro lotte, i loro desideri e le loro decisioni, persino i loro litigi e le loro separazioni, sono le realtà fisiche attraverso le quali Dio realizza il suo proposito. Così Paolo si sposta in Europa per predicarvi il Vangelo.

Anche le reazioni negative del "mondo", in termini di odio e persecuzione, sono intessute nell'arazzo della missione della Chiesa. Così mi trattano, dice Gesù nel Vangelo di oggi, non stupitevi se riceverete un trattamento simile. Non può che accadere nel mondo, perché la missione è per il mondo e i predicatori vivono nel mondo. Ma la missione non si identifica semplicemente con le cose del mondo - politiche, quasi mistiche, sociali, personali. Attraverso tutte queste cose viene portato avanti qualcosa che non è del mondo. Qualcosa che non appartiene a questo mondo viene dato al mondo e reso presente in esso. Lo Spirito Santo, lo Spirito di Gesù. In molti modi diversi e in innumerevoli circostanze diverse, Dio continua a chiamare predicatori e apostoli per rafforzare coloro che credono e per predicare la Buona Novella a coloro che non credono ancora.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA - VENERDI

Letture: Atti 15,22-31; Salmo 56 (57); Giovanni 15,12-17

Nella prima lettura troviamo l'altro riferimento del Nuovo Testamento a un uomo chiamato “Barsabba”. Giuseppe, chiamato Barsabba, soprannominato Giusto, era il candidato alternativo per prendere il posto di Giuda Iscariota nel collegio degli apostoli. Al suo posto fu scelto Mattia, tramite sorteggio. Oggi sentiamo parlare di un altro uomo con lo stesso nome, Giuda detto Barsabba, che insieme a Sila viene inviato come emissario dalla chiesa di Gerusalemme alla chiesa di Antiochia. Sembra che Giuseppe e Giuda fossero imparentati, forse cugini o addirittura fratelli. O forse era semplicemente stato dato loro lo stesso soprannome, “figlio del sabato” (non c'è accordo sul significato del nome), così come Giacomo e Giovanni erano chiamati insieme “Boanerges”, Figli del Tuono (Marco 3:17).

Potrebbe anche trattarsi della stessa persona, chiamata Giuseppe in Atti 1 e Giuda qui in Atti 15? Giuda è descritto come un uomo di spicco nella confraternita, come doveva essere anche Giuseppe se era considerato un candidato idoneo per la carica di apostolo. Ma la tradizione è più forte nel ritenere che si trattasse di due persone diverse.

Sembra quindi che la Chiesa in questa fase sia ancora piuttosto domestica, anche se sta diventando istituzionalizzata. Abbiamo sentito parlare di migliaia di convertiti (Atti 2,41; 4,4), il che avrebbe richiesto un'organizzazione non indifferente. Ci sono anziani, capi e maestri con autorità non solo a Gerusalemme e ad Antiochia, ma anche nelle chiese fondate da Paolo e Barnaba durante il loro viaggio missionario. Giuda, detto Barsabba, e Sila sono delegati incaricati di portare le decisioni di un «concilio» ecclesiale alla comunità di Antiochia.

Allo stesso tempo, rimane un movimento di amici e familiari, fratelli e cugini, sorelle e nipoti, a volte intere famiglie e nuclei familiari vengono battezzati insieme. Tutti coloro che condividono la stessa fede in Gesù diventano fratelli e sorelle gli uni degli altri. Gesù aveva insegnato che chiunque fa la volontà del Padre suo è suo fratello, sua sorella e sua madre. L'affermazione di essere ora una sola famiglia con Gesù è sostenuta da tutto ciò che sentiamo nel Vangelo di San Giovanni in questi giorni: i discepoli sono accolti nelle relazioni domestiche della Santissima Trinità, resi amici di Dio e fratelli e sorelle di Gesù, per la potenza dello Spirito Santo che è l'amore trasformante di Dio. 

Oggi, nella prima lettura, troviamo quella meravigliosa frase: «È stato deciso dallo Spirito Santo e da noi». Potrebbe sembrare ingenuo nel migliore dei casi, presuntuoso nel peggiore, ma è semplicemente prendere sul serio ciò che Gesù aveva promesso: «Le opere che ho compiuto io, anche voi le farete; anzi, ne farete di più grandi, perché io vado al Padre». «Vi ho fatto conoscere tutto ciò che ho imparato dal Padre mio». È una delle caratteristiche dell'amicizia, dice Tommaso d'Aquino, che gli amici possano rivelarsi tutto l'uno all'altro. Così i discepoli hanno ricevuto tutto da Gesù. E lo Spirito promesso da Gesù «vi ricorderà tutto ciò che vi ho insegnato». Voi – noi – siamo incaricati, inviati come il Padre ha inviato Gesù, a portare frutto nel mondo come figli e figlie del Padre celeste, fratelli e sorelle di Gesù, collaboratori dello Spirito Santo.

Ora c'è solo un comandamento da ricordare. È il «comandamento grande» che nella formulazione di Giovanni è semplicemente «amatevi gli uni gli altri come io ho amato voi». È la nuova legge del nuovo Israele di Dio, la Chiesa, una legge che ci stabilisce nell'amicizia di Cristo, che rende leggero ogni peso e facile ogni giogo, fino al dono della vita per gli amici. L'amore è il compimento della legge, dirà Paolo, un amore che è riversato nei nostri cuori dallo Spirito Santo.

La preoccupazione istituzionale della Chiesa deve sempre essere quella di non gravare sulla famiglia di Dio oltre lo stretto necessario. E l'unica cosa necessaria, secondo Gesù, è rimanere in amicizia con lui, ascoltando la sua parola e osservandola, rimanendo in quella parola. Allora, per dono del loro Spirito, il Padre e il Figlio dimoreranno con noi, faranno la loro dimora in noi, rendendoci, in verità e non solo di nome, la famiglia di Dio nel mondo.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA - GIOVEDI

Letture: Atti 15,7-21; Salmo 96; Giovanni 15,9-11

Gesù Cristo voleva che i suoi apostoli diventassero leader responsabili della comunità dei credenti. Tuttavia, non lasciò loro un modello da seguire per ogni possibile situazione e circostanza. In quanto uomini e donne liberi, responsabili, capaci di pensare e di scegliere, i primi leader cristiani dovevano decidere come svolgere il loro lavoro per Cristo, come organizzare la comunità, come esprimere l'insegnamento di Gesù in lingue e forme di pensiero diverse e come rispondere all'opposizione, alla persecuzione e alle presentazioni distorte del Vangelo di Gesù.

La Chiesa primitiva credeva che lo Spirito Santo fosse con loro e che a Pietro fosse stato assegnato un ruolo speciale nella guida della comunità. Così, fin dai primi tempi, si riunivano spesso in “concili” o assemblee di leader cristiani. Incontrarsi, discutere, riferire, condividere esperienze, decidere insieme cosa fare o dire: è così che gli esseri umani hanno sempre svolto le loro attività.

Gli Atti degli Apostoli raccontano molti di questi incontri di leader cristiani: quando decisero di nominare i “diaconi”; quando si chiesero se fidarsi di Paolo dopo la sua conversione; quando i leader di Antiochia decisero di mandare Paolo e Barnaba in viaggio missionario; quando Paolo incontrò i leader delle comunità cristiane di Efeso.

Nella Chiesa primitiva sorse una controversia su quanto della legge ebraica dovessero osservare i nuovi convertiti provenienti da fuori del giudaismo. Di conseguenza, fu convocata una riunione a Gerusalemme per risolvere il problema. Parlarono Pietro, Barnaba e Paolo. Lo stesso fece Giacomo, il capo della comunità originaria di Gerusalemme. Come risultato di questo “concilio” degli “apostoli e degli anziani, con tutta la Chiesa”, fu preservata l'unità della comunità cristiana, fu ampliata la sua comprensione del Vangelo, fu chiarita la sua politica e fu estesa la sua missione. La storia del cosiddetto “concilio di Gerusalemme” è raccontata in Atti 15.

Da allora, la Chiesa ha tenuto molti concili. Si tratta fondamentalmente di concili di vescovi, anche se vi partecipano anche altri leader e membri della Chiesa. Ci sono stati concili locali per affrontare problemi locali. Ci sono stati concili generali, universali o, come vengono chiamati, ecumenici per affrontare questioni che riguardano tutta la Chiesa.

Molti di questi concili ecumenici si sono occupati di aspetti della dottrina cristiana. Il Concilio di Calcedonia (451) riuscì a esprimere la dottrina di Cristo come “veramente Dio e veramente uomo” in modo da rendere giustizia alla fede della Chiesa. Altri concili si occuparono maggiormente della gestione quotidiana della Chiesa, mentre il Concilio di Trento (1545-1553) rispose alla Riforma protestante introducendo una vasta riforma.

Più recentemente si sono verificati sviluppi nel tipo di concili che si svolgono nella Chiesa. Il Concilio Vaticano II (1962-1965) è stato fondamentalmente un concilio “pastorale” che si è occupato di aggiornare i modi di vivere e di predicare il Vangelo della Chiesa. Ha coinvolto un numero enorme di vescovi, teologi, laici e osservatori non cattolici.

Ogni pochi anni si tiene un Sinodo dei Vescovi. Si tratta di un gruppo rappresentativo di vescovi e altri esponenti che si occupa delle questioni urgenti della vita della Chiesa: ad esempio, la giustizia nel mondo (1971), la famiglia (1980), i laici (1987) o la vita religiosa (1994), più recentemente l'Eucaristia (2005), la Parola di Dio (2008) e la nuova evangelizzazione (2012).

In molti paesi si sono tenute conferenze nazionali di vescovi, sacerdoti e laici, alcune delle quali hanno prodotto documenti importanti e preso decisioni significative. Nell'attuale riflessione sul governo della Chiesa, suscitata dalle dimissioni di Benedetto XVI e dall'elezione di Francesco, molti ritengono che la strada migliore da seguire sia il rafforzamento del governo locale nella Chiesa, con una maggiore autonomia e responsabilità dei collegi locali e dei sinodi dei vescovi. L'esperienza della Chiesa irlandese, ad esempio, dimostra che i sinodi dei vescovi sono stati importanti per ristabilire la vita della Chiesa nel Paese dopo secoli di persecuzioni.

Con Papa Francesco ha avuto inizio una nuova forma di sinodo, partita nel 2023 e conclusasi con una seconda sessione nel 2024. Si è trattato di un sinodo sulla «sinodalità», ovvero sui modi in cui la comunione della Chiesa viene rafforzata dall’incontro tra vescovi e rappresentanti di tutti i settori della Chiesa per discutere i problemi del momento. L'accento è stato posto sull'ascolto piuttosto che sul decidere, e sulla base delle discussioni svoltesi è stata elaborata una serie di documenti di riflessione. Resta da vedere se Papa Leone continuerà questo processo.

I concili continuano quindi nella Chiesa in varie forme, e il ruolo centrale del Papa in essi è chiaro. Un concilio ecumenico, o sinodo dei vescovi, ha luogo solo quando è convocato dal Papa come successore di San Pietro. I sinodi locali diventano autorevoli per la Chiesa quando le loro decisioni sono state accettate e approvate dal Papa. Il tempo del “concilio” è ancora considerato un tempo di preghiera urgente allo Spirito Santo che guida la Chiesa nel suo cammino. Anche se lo Spirito a volte opera attraverso figure individuali e profetiche, la Chiesa crede che lo Spirito opera anche, e normalmente, attraverso il dialogo, la discussione, la riflessione e le decisioni di gruppi di leader cristiani riuniti in concilio.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA - MERCOLEDI

Letture: Atti 15:1-6; Salmo 122; Giovanni 15:1-8

Visitando la famiglia in Australia qualche anno fa mi ha dato l'opportunità di visitare - e in alcuni casi di rivisitare - alcuni famosi vigneti. Gli australiani, a ragione, sono molto orgogliosi dei loro vini. È stata un'occasione non solo per assaporare i frutti dei vigneti, ma anche per saperne di più sulla cura delle viti, sulla preparazione del terreno, sull'assemblaggio e sulla conservazione dei vini, su tutta l'arte della viticoltura che è un mondo molto interessante di per sé,

Una cosa che mi ha colpito in questa visita è stato il tempo che a volte ci vuole perché alcune viti producano buoni frutti. Nei Vangeli leggiamo di un contadino che decide di dare alle sue coltivazioni un altro anno, e se falliscono di nuovo saranno tagliate e buttate via. Ma un vignaiolo non può essere così impaziente o miope. A volte deve aspettare cinque, dieci, vent'anni prima che alcune viti inizino a produrre frutti utilizzabili.

È facile - e incoraggiante - mettere in relazione questo aspetto con ciò che Gesù dice della vite nel Vangelo di oggi. Tutte le viti saranno tagliate, o per essere gettate via o per essere potate, e forse non sarà immediatamente evidente quale tipo di taglio stiamo ricevendo. Confidiamo che sia con l'intenzione di potare in modo che in un futuro saremo fecondi. È un modo di comprendere la sofferenza che ci viene incontro: è una disciplina, una sorta di scuola che, se accolta correttamente, può portare a grandi cose in futuro.

Altrettanto incoraggiante è la pazienza del vignaiolo. Se Gesù sceglie di paragonarci ai tralci della vite, possiamo supporre non solo che conoscesse il mestiere, ma che questa pazienza faccia parte di ciò che vuole insegnarci. "Rimanete in me" è il suo messaggio per noi. Non perdete la fiducia e la sicurezza che tutto andrà bene. E anche se per ora non vediamo grandi frutti in noi stessi, confidiamo nel vignaiolo, perché è per la gloria del Padre, che è lui stesso il vignaiolo, che lui, il Figlio, sta lavorando. Perciò egli si preoccuperà più di noi che portiamo molto frutto.

Ed ecco un altro aspetto, forse il più incoraggiante. Perché è Cristo stesso che è la vite di cui noi siamo i tralci. È la sua vita che scorre in noi. Certo, possiamo frapporre ostacoli alla sua fioritura, ma ogni frutto che riusciremo a portare sarà per merito suo. Senza di lui non possiamo fare nulla. Per questo dobbiamo rimanere in lui ed essere pazienti.

Paolo e Barnaba hanno portato frutto nella vigna del Signore attraverso la loro missione di predicazione. Ora è necessario un altro tipo di attenzione, un altro tipo di lavoro, per curare la vigna in un modo che probabilmente sembrava meno eccitante della loro predicazione itinerante. Oggi sentiamo parlare di quello che a volte viene chiamato il "concilio di Gerusalemme", una riunione per considerare le questioni che continuavano a ronzare nella Chiesa. Si trattava di questioni di viticoltura, possiamo dire. Come mescolare ebrei e gentili per creare una nuova comunità? Come fare? Come innestare questi nuovi tralci nell'antica vite di Israele?

La Chiesa aveva bisogno di pazienza e saggezza e degli altri doni dello Spirito Santo per curare bene la vigna in quel momento. Il suo compito era quello di incoraggiare la nuova crescita e di facilitare la diffusione della parola in nuovi territori. Questa riunione o consiglio degli apostoli serviva a preparare la strada per la fecondità che la Parola inevitabilmente porta. Molti dei partecipanti non vissero per vedere quella fecondità, ma è così per la vite: chi semina e pianta non vede necessariamente il frutto a cui ha comunque dato un contributo essenziale.