Giovedì dopo il Mercoledì delle Ceneri

La tentazione

Per molti la tentazione è l'ultima stazione prima del peccato. Le persone scrupolose possono addirittura considerare la tentazione come identica al peccato. Nel Nuovo Testamento, anche se la parola tentazione è usata ventuno volte, solo una volta significa tentazione al peccato. Che altro può significare, allora?

Nella Bibbia, la tentazione si riferisce alla messa alla prova del cuore umano da parte di Dio. Secondo il Libro dei Proverbi, “il crogiolo è per l'argento e la fornace è per l'oro, e il Signore prova i cuori” (17.3). Il Libro del Siracide dice: “Figlio mio, se ti presenti per servire il Signore, preparati alla tentazione. Metti a posto il tuo cuore e sii saldo, e non essere precipitoso in tempo di calamità” (2,1-2). Negli atti del re Ezechia riportati nel secondo libro delle Cronache, leggiamo che Dio lasciò Ezechia a se stesso per metterlo alla prova e conoscere tutto ciò che aveva nel cuore (32,31).

Dio soppesa i cuori umani e li mette alla prova per vedere di che pasta sono fatti. Perché Dio fa questo? Per purificare i nostri cuori, in modo da poter amare con maggiore integrità; ma anche per far crescere il cuore dell'uomo, in modo da poter amare di più.

Se questo è vero, allora la tentazione è inevitabile ed è una parte necessaria della vita con Dio. La tentazione non è una cosa negativa, anzi può essere vista come qualcosa di utile per noi. Infatti, San Luca ha sottolineato che è stato lo Spirito Santo a condurre Gesù nel deserto per essere tentato da uno spirito non proprio santo.

La tentazione ci aiuta a conoscere le nostre reali motivazioni. Solo affrontando le opzioni e prendendo decisioni arriviamo a sapere a che cosa diamo veramente valore e a che punto è il nostro cuore. La lotta con la tentazione fa crescere la conoscenza di sé. In effetti, e in pratica, è solo attraverso la tentazione che arriviamo a distinguere ciò che apprezziamo davvero da ciò che pensiamo di apprezzare. La lotta con la tentazione ci aiuta a chiarire questa differenza.

È facile essere virtuosi quando non abbiamo scelta. Di fronte alle scelte che la tentazione ci offre possiamo, scegliendo bene e con saggezza, crescere nella virtù. Santa Teresa d'Avila dice che l'amore si vede, non se lo si tiene nascosto negli angoli, ma “in mezzo alle occasioni di caduta”. La tentazione ci aiuta quindi a mettere a posto il nostro cuore e a purificare il nostro amore donandoci con chiarezza e decisione a ciò che ha veramente valore.

La tentazione a volte comporta lotta, difficoltà, sudore e lacrime, ma attraverso questa sofferenza cresciamo. Invece di rimpicciolirci limitando le nostre opzioni, la sopravvivenza alla tentazione ci aiuta a diventare più grandi e più grandi di prima. L'esperienza di lottare con la tentazione ci permetterà di non essere precipitosi nel momento della tentazione, ma di crescere in quella calma saggezza che è un segno distintivo della santità. La tentazione affina lo spirito e il carattere morale dell'essere umano.

La tentazione è quindi una cosa utile, anche se l'esito della nostra lotta non è garantito. Attraverso la tentazione impariamo a conoscere le nostre debolezze e i nostri punti deboli, la profondità dei nostri impegni, la misura in cui siamo pronti a servire Dio. Durante la Quaresima è come se invitassimo consapevolmente a questo tipo di prova, mettendoci per così dire sulla linea di tiro, mentre sottoponiamo la nostra vita all'esame di Dio. Paolo invita i Corinzi a fare esattamente questo nella sua seconda lettera ai Corinzi: Esaminatevi per vedere se vivete nella fede. Mettetevi alla prova. Non vi rendete conto che Gesù Cristo è in voi? - A meno che, appunto, non abbiate fallito la prova!” (13,5).

La Quaresima è un tempo di prova e di allenamento, per affrontare onestamente i nostri valori e per crescere (anche con qualche dolore) nella fede e nell'amore del Signore.

I quaranta giorni che osserviamo ricordano i quaranta giorni che Gesù trascorse nel deserto dopo il suo battesimo da parte di Giovanni e prima del suo ministero pubblico. Lì fu messo alla prova. Anche se nel suo caso l'esito era garantito, si trattò comunque di una vera e propria esperienza di tentazione, in quanto Dio sondò la sua integrità. Era davvero serio nella missione a cui era stato chiamato? Amava il Padre con tutto il cuore, con tutta la mente e con tutte le forze? Era in fondo il servo che Israele desiderava, pronto a servire Dio con tutto se stesso? La prova di Gesù nel deserto era per vedere se amava il Padre ed era pronto a servirlo fino in fondo. I testi che egli cita in risposta alle sollecitazioni di Satana appartengono tutti a quella parte del Deuteronomio in cui si comanda al popolo di Dio di amare Dio con tutto il cuore, con tutta la mente e con tutte le forze. Questo dà forma alla triplice prova che egli subì, così come dà forma alla prova che inevitabilmente subiremo noi.

Il valore delle tentazioni di Gesù per noi sta nel sapere che ciò che noi attraversiamo, lui lo ha già attraversato. Non abbiamo solo l'esempio di Gesù a guidarci, ma anche la sua compagnia e l'aiuto della sua grazia mentre cerchiamo di tornare a Dio con tutto il cuore. La lettera agli Ebrei dice: “Era conveniente che Dio, per il quale e per mezzo del quale esistono tutte le cose, nel portare molti figli alla gloria, rendesse perfetto, mediante le sofferenze, il precursore della loro salvezza. ... Poiché egli stesso è stato messo alla prova con ciò che ha sofferto, è in grado di aiutare coloro che sono messi alla prova” (2.10,18).

MERCOLEDI DELLE CENERI

Letture: Gioele 2,12-18; Sal 50/51; 2 Corinzi 5,20-6: 2; Matteo 6,1-6,16-18 

La quaresima è meglio conosciuta come un tempo di digiuno, in cui la gente 'rinuncia a qualcosa'. Il punto del digiuno può, tuttavia, essere facilmente perso di vista. Un anno rinunciai al cioccolato, ma decisi che avevo ancora diritto alla mia parte di qualsiasi cioccolato arrivasse dopo. La Domenica di Pasqua ebbi un cassetto pieno di cioccolato che ha ricevuto una settimana di auto-indulgenza in onore della risurrezione del Signore. La lettera della Quaresima può essere stata osservata in un certo senso, ma non c'era alcun segno, lì, del suo spirito.

L’astensione dalle cose buone della vita - cibo, bevande, intrattenimento - non è un fine in sé. Per il cristiano lo scopo di questa astinenza è di aiutare concentrare la mente e il cuore su cose più importanti: la fede, la preghiera, le necessità del prossimo, il posto di Gesù Cristo nella nostra vita. Ho incontrato spesso persone che si preparavano a correre la maratona di Londra. Richiede una formazione scrupolosa e la rinuncia ad alcuni piaceri in modo da essere pronti per la sfida. Il digiuno e altre discipline spirituali sono come la preparazione di un atleta per una gara. Stiamo cercando di metterci in forma, per diventare in forma come credenti, per prepararci spiritualmente alla celebrazione della Pasqua e per un rinnovamento della vita cristiana.

Oltre al digiuno, ci sono altre due classiche opere quaresimali, la preghiera e l'elemosina. Che sono più positive del digiuno. Esse si occupano di un altro (Dio) o degli altri (i poveri) ed è possibile che esse siano le più difficili tra le pratiche quaresimali.

La preghiera è raramente un compito facile. È difficile sapere se si tratta di qualcosa che facciamo o qualcosa che permettiamo che accada, qualcosa che Dio fa dentro di noi. Suppongo che sia tutte e due le cose. La preghiera è il nostro tentativo di rimanere in contatto cosciente con Dio, per aprire le nostre menti e i cuori alla saggezza e all'amore di Dio. Significa anche ricevere i doni di Dio portando noi stessi alla presenza di Dio, e permettendo a Dio di operare attraverso di noi e di trasformare la nostra vita, per realizzare i cambiamenti che desideriamo.

La riga che costituisce il titolo di questa omelia è tratta dalla poesia di Robert Herrick,  “To Keep a True Lent”, “Osservare una Vera Quaresima”. La poesia si ispira al grande passo di Isaia 58, 'È forse questo il digiuno di cui mi compiaccio, il giorno in cui l'uomo si umilia? Il digiuno che io gradisco non è forse questo: che si spezzino le catene della malvagità, che si sciolgano i legami del giogo, che si lascino liberi gli oppressi, che tu divida il tuo pane con chi ha fame, che tu conduca a casa tua gli infelici privi di riparo?'

Il vero digiuno, dice il profeta, non è una sorta di prova di resistenza per il corpo umano di cui  ci potremmo, quindi, vantare, ma un digiuno dal peccato, dall’ingiustizia, dalla corruzione e dall'inganno. Osservare davvero la Quaresima significa vivere bene la nostra religione e la vera religione per Isaia è molto pratica. Significa 'prendersi cura delle vedove e degli orfani nel loro bisogno'. Riconoscere l'ingiustizia, protestare contro di essa e sostenere le sue vittime, è un'altra opera quaresimale tradizionale.

Sono questi, allora, i compiti della Quaresima: il digiuno, la preghiera, l’elemosina. I quaranta giorni che noi osserviamo sono in memoria dei quaranta giorni trascorsi da Gesù nel deserto dopo il suo battesimo da parte di Giovanni e prima del suo ministero pubblico. In quella occasione, egli è stato provato. La sua integrità e sincerità sono state sondate da Dio. Faceva davvero sul serio nella missione cui era stato chiamato? Amava il Padre con tutto il cuore, con tutta la mente, con tutta la sua forza? Era, dal profondo del cuore, il servo che Israele desiderava, faceva sul serio nel servire pienamente Dio? La prova per Gesù, nel deserto, è stata quella di vedere se amava il Padre ed era pronto a servirlo in tutto e per tutto. 

Allo stesso modo, noi siamo messi alla prova dalla vita. Attraverso la tentazione, conosciamo le nostre debolezze e i punti ciechi, la profondità dei nostri impegni e in quale misura siamo pronti a servire Dio. Durante la Quaresima è come se noi sollecitassimo consapevolmente questo tipo di prova, ci poniamo in prima linea, per così dire, nel sottoporre le nostre vite al controllo di Dio. Abbiamo l'esempio di Gesù che ci guida, ma abbiamo anche la sua compagnia e l'aiuto della sua grazia, mentre cerchiamo di tornare a Dio con tutto il cuore.

Settimana 06 Martedì (Anni Pari)

Letture: Giacomo 1,12-18; Salmo 94; Marco 8,14-21

Ieri abbiamo sentito parlare dei farisei che cercavano un segno, oggi sentiamo parlare dei discepoli che non riescono a comprendere i segni che Gesù ha già dato. Quando egli parla di lievito, essi pensano al pane e si chiedono se egli stia chiedendo loro delle provviste di cibo per il loro viaggio. Invece egli sta parlando in senso figurato, simbolico, poetico se volete, perché il lievito di cui parla non è quello usato per fare il pane, ma quello che corrompe l'insegnamento dei farisei.

È facile percepire la sua frustrazione. Non capiscono ancora? I loro cuori sono induriti? Non vedono, non sentono e non ricordano? Il maestro è esasperato, e questi dovrebbero essere i suoi migliori allievi, quelli più vicini a lui! Ma proprio come i farisei ieri, essi non riescono ad apprezzare i segni che egli ha già dato. Pensano in modo letterale, meccanico, mentre egli sta cercando di elevarli attraverso i segni che ha dato per far loro comprendere la presenza, la potenza e la bontà di Dio.

La prima lettura insegna che la tentazione non viene da Dio, ma dai desideri che ci portano al peccato e quindi alla morte. I nostri desideri sono spesso immediati, insistenti, esigenti, ci accecano e ci distraggono, impedendoci di comprendere. Ma domani inizia la Quaresima, un tempo in cui ci esponiamo consapevolmente alla tentazione, spinti a farlo dallo Spirito e istruiti a farlo dalla Chiesa. È un tempo per verificare ancora una volta la verità e la realtà del nostro impegno, del nostro desiderio: dove mi sta portando il mio cuore? È un cuore indurito, cieco e sordo alla presenza e alla chiamata di Dio? È un cuore di pietra che deve essere sostituito con un cuore di carne? Cosa desidero veramente?

Oggi è il Martedì Grasso, il Mardi Gras, un giorno in cui tradizionalmente ci si rimpinzano, spesso con frittelle, prima di entrare nel deserto della Quaresima, il tempo del digiuno, della preghiera e dell'elemosina. Lo scopo di questo esercizio non è vedere chi può essere più atletico spiritualmente, ma piuttosto concentrarsi ancora una volta sulla triplice relazione in cui ci colloca il grande comandamento dell'amore: amare Dio con il cuore, la mente e la forza, amare il prossimo come me stesso. È un tempo da trascorrere in compagnia di Gesù nella sua parola, ascoltandolo ancora una volta e cercando di comprendere il suo insegnamento nel modo in cui lui lo intende.

In questo periodo chiediamo al Signore di aprire le nostre menti, di ammorbidire i nostri cuori, di permetterci di vedere più chiaramente e di ascoltare con più attenzione, di ricordare il suo amore e il suo sacrificio. Gli chiediamo di aiutarci a comprendere l'altezza, la profondità, la lunghezza e l'ampiezza del suo amore che supera ogni conoscenza, affinché a Pasqua possiamo essere ricolmi della pienezza di Dio.

Settimana 06 Lunedi (Anni Pari)

Letture: Giacomo 1,1-11; Salmo 119; Marco 8,11-13

Nessun segno per voi, dice Gesù. Forse il problema è la motivazione delle persone che gli chiedono un segno. Da settimane ormai compie miracoli, e quindi dà segni, e potrebbe benissimo aver detto loro: «Cosa pensate che abbia fatto in questo periodo?». Ma è come se considerassero i suoi miracoli come trucchi, giochi di magia, e gli chiedessero di fare un trucco per loro. Ma i miracoli non sono mai trucchi, sono sempre una risposta ai bisogni umani, modi per guarire, aiutare, nutrire, insegnare, scacciare i demoni.

Spesso esprimiamo un desiderio simile: non sarebbe di grande aiuto se Dio desse un solo segno convincente, inequivocabile, innegabile, trasformante, irresistibile? Gesù potrebbe dirci qualcosa del tipo: «Ma il mio Padre celeste vi sta gridando con i segni che vi dà ogni giorno, nella creazione, nelle persone, nei doni della grazia, nei sacramenti, nella bontà delle persone veramente sante».

Pensate alle meraviglie del mondo, alla straordinaria sofisticatezza del corpo umano o di qualsiasi corpo animale: ognuno di essi è una sorta di miracolo. Pensate agli alberi e ai cespugli che ora attendono un primo stimolo per ricominciare il processo di germogliamento, crescita delle foglie, fioritura e fruttificazione: ognuno di essi è una sorta di miracolo. Ci sono così tanti segni in tutta la creazione della bontà e della cura di Dio. L'acqua trasformata in vino? Sant'Agostino dice che Dio fa questo ogni giorno, mandando la pioggia e il sole per permettere alle viti di crescere, l'uva poi raccolta e, grazie all'intelligenza e all'ingegno degli esseri umani, trasformata in vino: un miracolo quotidiano, l'acqua che diventa vino.

Abbiamo iniziato a leggere la Lettera di Giacomo, una lettura che sarà interrotta dalla Quaresima e dalla Pasqua, ma alla quale torneremo in seguito. È una meravigliosa presentazione di un altro grande segno della presenza di Dio, ovvero una comunità di persone che vivono insieme nella fede, nella speranza e nell'amore. Dove c'è una comunità del genere, c'è una testimonianza convincente della bontà e della grazia di Dio.

Giacomo descrive i destinatari della sua lettera come persone "di due menti". Noi siamo spesso così: vacilliamo, dubitiamo e ci interroghiamo. La Quaresima, che inizia tra due giorni, è un periodo in cui ci sforziamo di essere nuovamente risoluti, concentrandoci in modo chiaro e semplice su ciò che la nostra fede e la nostra vocazione ci chiedono. Abbiamo già ricevuto tanti segni, tante testimonianze della potenza e della bontà di Dio. Sono lì, in tutta la creazione, e specialmente nelle persone che il Signore affida alle nostre cure. Ora sta a noi, potremmo dire, sottoporre i nostri cuori e le nostre menti alla prova della Quaresima, affinché possiamo essere segni più efficaci nel mondo della sua potenza e della sua bontà.

Il poeta irlandese Joseph Mary Plunkett esprime in modo molto bello la nostra fede che in tutte le cose Dio sta rivelando il suo potere creativo e redentore:

Vedo il suo sangue sulla rosa

E nelle stelle la gloria dei suoi occhi,

Il suo corpo risplende tra le nevi eterne,

Le sue lacrime cadono dal cielo.

Vedo il suo volto in ogni fiore;

Il tuono e il canto degli uccelli

Non sono che la sua voce - e scolpite dal suo potere

Le rocce sono le sue parole scritte.

Tutti i sentieri sono consumati dai suoi piedi,

Il suo cuore forte agita il mare che batte incessante,

La sua corona di spine è intrecciata con ogni spina,

La sua croce è ogni albero.

Settimana 6 Domenica (Anno A)

Letture: Siracide 15,15-20; Salmo 119; 1 Corinzi 2,6-10; Matteo 5,17-37

I versetti iniziali del Vangelo di oggi sono stati descritti come i più controversi del Nuovo Testamento. Gesù dice che non è venuto per abolire la legge e i profeti, ma per portarli a compimento. Nessun iota o punto della legge passerà da essa finché non sarà compiuta. Ma Paolo - e Gesù in altri passi - parlano e agiscono come se la legge fosse stata definitivamente superata per essere sostituita dalla fede e dalla grazia.

Gesù insegna che c'è almeno una continuità tra la prima alleanza e la nuova alleanza, tra la legge data a Mosè sul Sinai e la legge insegnata da Lui nel Discorso della Montagna. Qui Gesù presenta la pienezza della legge data un tempo agli ebrei sul Monte Sinai. Date pieno peso al termine «presenta»: egli la presenta nel senso di insegnarla ed esporla, ma la presenta anche nel senso di renderla presente a coloro che lo ascoltano nel momento presente del loro incontro con Lui.

C'è continuità tra la vecchia legge e la nuova legge. In una serie di illustrazioni Gesù, eccellente maestro, indica come la Legge deve essere adempiuta: «avete udito che fu detto... ma io vi dico». Lo fa per l'omicidio, l'adulterio, il divorzio, il giuramento, la vendetta e l'amore per gli altri. Questi sono i comandamenti centrali della legge mosaica (oltre ad essere i precetti primari della legge naturale). Questi comandamenti rimangono, ma devono essere osservati in modo particolare. Devono essere interiorizzati, vissuti non semplicemente come una questione di obbedienza esteriore o per paura, ma come una questione di convinzione interiore e per amore.

Proprio come non c'è alcun comandamento nuovo nel Discorso della Montagna, così non c'è nulla che non si trovi già nei profeti, specialmente in Geremia, Osea ed Ezechiele. Potremmo essere tentati di dire che Gesù qui trasforma la religione di Israele in una religione del cuore, mentre prima era una religione di "regole e regolamenti". Questo è un profondo malinteso (ed è stato una delle radici dell'antigiudaismo nella storia cristiana). Leggete questi profeti e troverete già tutto ciò che Gesù dice sull'osservanza della Legge dal proprio cuore. Che senso ha circoncidere la carne se non si circoncide il cuore? Questo è Geremia. Ciò di cui avete bisogno è un cuore nuovo e uno spirito nuovo (implicazione: non nuove leggi, avete già tutto ciò di cui avete bisogno): questo è Ezechiele. Il problema è che avete dimenticato la legge che Dio vi ha già dato, non ne avete una reale comprensione, né dell'amore e della misericordia divini da cui ha origine: questo è Osea.

Cosa significa quindi l'adempimento della legge? Se Gesù non aggiunge nulla ai comandamenti della legge e non aggiunge nulla a ciò che i profeti avevano già insegnato sul suo carattere spirituale, c'è qualcosa di nuovo qui? Certo che c'è. La novità qui è il maestro. Questo maestro della legge è anche colui che la osserva pienamente; nella sua persona la perfeziona, la adempie, la realizza.

Il termine "pleroma" significa completamento o pienezza. Gesù dice che la legge rimane in vigore fino a quando non raggiunge la sua pienezza, la sua fine. E qual è la fine della Legge? È la manifestazione della santità di Dio e una comunione stabilita su quella santità tra Dio e il popolo di Dio. Quindi la Legge non è adempiuta fino a quando quella santità non è manifestata e quella comunione non è stabilita, cose che devono essere fatte proprio da chi osserva la Legge («la salvezza viene dai Giudei»). Nel dare la Legge al suo popolo, Dio ha rivelato la sua mente e il suo cuore, ha condiviso con loro le sue parole e il suo amore, la sua saggezza e la sua verità. La legge è stata data attraverso Mosè, la grazia e la verità sono venute attraverso Gesù Cristo: lo sappiamo dal prologo del Vangelo di Giovanni. La saggezza e l'insegnamento erano già stati dati attraverso Mosè, Gesù Cristo è colui che rende possibile una vita secondo quella saggezza e quell'insegnamento. Egli è Colui che è pieno di Spirito e dona lo Spirito, riversato nei nostri cuori come amore, affinché possiamo osservare la Legge nei modi in cui Egli ci chiede di farlo, non solo con le parole, ma dal profondo del nostro cuore.

«L'amore è il compimento della Legge»: così dice Paolo nella sua lettera ai Romani (13,10) e ancora una volta viene usato il termine «pleroma». In altre parole, Gesù Cristo è la pienezza della legge. Neanche un punto o una iota passeranno «finché tutte le cose non siano avvenute», «finché tutto non sia compiuto». Nel momento in cui Gesù espira lo Spirito, dice «è compiuto» (Giovanni 19,30). Allora tutto è finito, perfezionato, compiuto.

Il Discorso della Montagna è un testo meraviglioso, spesso considerato la sintesi più raffinata dell'insegnamento morale specificamente «cristiano». Può essere un po' scioccante rendersi conto che non c'è nulla in esso che non sia già presente in quello che i cristiani chiamano «Antico Testamento». Se cerchiamo in esso un nuovo insegnamento, una nuova dottrina, un nuovo comandamento o anche una nuova ragione per osservare la legge, stiamo sbagliando approccio. Non abbiamo ascoltato Gesù: "Non sono venuto per abolire la legge e i profeti, ma per portarli a compimento, e non passerà neppure un iota o un apice di essi".

Il grande, straordinario, misterioso compimento della Legge che ci viene dato nel Discorso non sta nell'insegnamento, ma nel Maestro. È qui che la legge viene compiuta ed è qui che viene realizzata. Ecco Colui che è obbediente, che vive completamente dell'amore del Padre, manifestando la santità di Dio in tutto ciò che dice o fa, stabilendo tra il Padre e l'umanità la comunione che era l'intenzione di Dio fin dal principio. Dio ha dato la legge a Mosè per aiutare il popolo a vivere in comunione con Dio. Il Padre manda suo Figlio nel mondo, pieno di grazia e di verità (gli attributi divini dell'amore incrollabile e della fedeltà), affinché tutti coloro che vivono alla Sua presenza possano essere figli di Dio. Gesù non viene solo per aiutarci, ma per permetterci di vivere secondo la legge di Dio.

Avete udito che fu detto: «Osserva i comandamenti della legge e vivrai». Ma io vi dico: «Tutti coloro che credono in Lui vivranno il tipo di vita che Lui ha vissuto, saranno liberati dalla verità e non moriranno mai».

SS Cirillo e Metodio - 14 febbraio

Letture: Atti 13,46-49; Salmo 116; Luca 10,1-9

Ogni volta che partecipo a un grande evento a San Pietro a Roma, finisco per pensare a quel momento del Vangelo in cui Giacomo e Giovanni chiesero a Gesù i posti migliori nel regno. A San Pietro tutti vogliono ottenere uno dei posti migliori e sono molto felici di dirti quando riescono a trovare un buon posto. Significa un posto davanti a tutti gli altri. Un anno, per il Mercoledì delle Ceneri, avevo un biglietto che non solo mi garantiva un ottimo posto, ma mi permetteva anche di ricevere le ceneri dal Papa. Mi sono ritrovato a diventare piuttosto geloso di questo privilegio, chiedendomi cosa sarebbe successo se per qualche sfortuna qualcun altro avesse preso il mio posto. Mi sono chiesto se dovessi fare un sacrificio quaresimale anticipato e offrire il mio biglietto a qualcun altro. Alla fine l'ho tenuto, ho accettato il privilegio, promettendo che se l'anno prossimo mi verrà offerto un biglietto simile, lo offrirò a qualcun altro. Anche se potrebbe esserci un nuovo Papa...

Non so come siano andate le cose per i fratelli Giacomo e Giovanni per il resto della loro vita. Paolo e Barnaba sono menzionati nella prima lettura, fratelli nella fede che lavorano insieme, ma non sarebbe stato così per sempre. Paolo non era facile da andare d'accordo. Il Vangelo ci dice che i discepoli furono mandati a coppie. Le letture sono scelte per la festa: celebriamo Cirillo e Metodio, fratelli di sangue e fratelli nella fede che hanno lavorato insieme nella predicazione del Vangelo.

Non dovremmo sottovalutare quale risultato di grazia sia il fatto che dei fratelli riescano a lavorare insieme. L'analisi di René Girard sulle origini della civiltà è ben nota: tante città sono fondate sul sangue che scorre dal fratricidio. Caino, il primo omicida, era un costruttore di città. Giacobbe ed Esaù, Romolo e Remo: Agostino ne parla già nella sua Città di Dio. Forse Girard spinge troppo oltre una preziosa intuizione. Ma è vero che la visione di fratelli che vivono in unità si realizza solo dove la grazia trionfa sull'egoismo che rosicchia in ciascuno di noi. Inevitabilmente ci confrontiamo con gli altri, con ciò che hanno ricevuto, con come vengono trattati, se vengono preferiti a noi. Melanie Klein ha identificato l'invidia come la verità più fondamentale delle relazioni umane, il loro motore primario. Girard la vede in ciò che chiama «rivalità mimetica», in altre parole l'invidia. Sono forse il custode di mio fratello? Colui che ammiro, che condivide il mio pane, molto facilmente, e quasi inevitabilmente, diventa mio rivale.

Alcuni suggeriscono che Papa Benedetto, nel momento in cui ha annunciato le sue dimissioni, stesse parlando di questo fatto della vita quando ha fatto riferimento a una disunione che deturpa il volto della Chiesa. Ecco cosa ha detto, pensando alle difficoltà che la Chiesa deve affrontare:  «Penso in particolare alle colpe contro l'unità della Chiesa, alle divisioni nel corpo ecclesiale». Alcuni si sono chiesti se il motivo delle sue dimissioni fosse la stanchezza per le noiose lotte intestine, i litigi e le rivalità tra persone che dovrebbero essere fratelli al servizio dello stesso Signore, predicatori dello stesso Vangelo. Non ho idea se fosse questo ciò a cui alludeva. L'ho interpretato come un commento più generale sullo scandalo della divisione tra i cristiani che indebolisce la nostra testimonianza del Vangelo. Ma tutti conosciamo il potenziale dell'invidia e della rivalità di disturbare e distorcere le relazioni umane. Lo sappiamo tutti, innanzitutto in noi stessi. Sappiamo quanto dobbiamo lavorare, con l'aiuto di Dio, per affrontare i sentimenti di invidia e rivalità.

Cirillo e Metodio erano fratelli che predicavano lo stesso Vangelo, collaboratori nella vigna del Signore. Celebrare la loro festa, come facciamo ogni anno all'inizio della Quaresima, ci ricorda che ciò che siamo invitati a fare in questo periodo non è solo riconciliarci con Dio, ma anche riconciliarci con i nostri fratelli e con noi stessi.

Settimana 5 Giovedì (Anni Pari)

Letture: 1 Re 11,4-13; Salmo 106; Marco 7,24-30

Potrebbe sembrare strano leggere che il cuore del re Davide era «interamente rivolto al Signore». I suoi peccati erano molti e gravi – omicidio e adulterio, per quelli che conosciamo – eppure non si è mai allontanato per seguire altri dei. Ci appare come quello che potremmo definire un peccatore onesto. Ammette le sue colpe e si pente senza indugio quando il profeta Natan lo affronta riguardo ai suoi peccati nei confronti di Uria e Betsabea. Non cerca di incolpare nessun altro, cosa che invece è una tattica più comune nelle Scritture (e nella vita in generale). Ci viene detto che, nonostante quei peccati, Davide seguì il Signore "senza riserve". Vediamo la sua devozione, la sua costante consapevolezza della presenza e delle prerogative di Dio, quando risparmia Saul che è alla sua mercé e tuttavia non lo uccide perché è l'unto del Signore. Per Davide, il Signore e ciò che è del Signore devono sempre essere rispettati.

Neanche Salomone è un santo, ma si trova in una situazione più grave perché permette ai suoi peccati di allontanarlo dal suo rapporto con il Signore. L'ira del Signore si esprime nel destino futuro della dinastia di Davide, una risposta che è tuttavia moderata dal ricordo della devozione di Davide e dalla promessa che il Signore gli ha fatto.

C'è una rinfrescante onestà anche nella donna sirofenicia che incontriamo ancora una volta nella lettura del Vangelo di oggi. È un momento intrigante in cui Gesù sembra stanco e irritabile, dicendole che non è giusto condividere il cibo dei bambini con i cani. La sua risposta arguta, che anche i cani possono mangiare gli avanzi che cadono dalla tavola, le fa guadagnare la stessa ricompensa di coloro che avevano rivelato la loro fede a Gesù e così sua figlia viene guarita.

Sembra che l'aria fresca dell'onestà sia fondamentale nel rapporto con il Signore, il Dio d'Israele, e con Gesù, il Signore incarnato. Poiché Dio è verità oltre che amore, potremmo dire che l'atmosfera del suo regno, la sua cultura, è onestà, fiducia, franchezza. In fondo, questo è il significato della fede: vivere nella verità, confidare in colui che è la fonte di tutta la verità, essere umili nel rivolgersi a lui per chiedere aiuto.

«La preghiera dell'umile attraversa le nuvole e non si ferma finché non raggiunge il suo obiettivo, finché l'Altissimo non risponde (Siracide 35,21)». Questo testo, tratto dal Libro di Sirach, descrive bene la preghiera sincera della donna sirofenicia, di Davide nel suo pentimento, di Giobbe nella sua angoscia, della vedova di Luca 18 nella sua perseveranza, di Gesù nella sua agonia, di Monica nelle sue preghiere per Agostino... forse anche di noi stessi, o almeno di quelli di noi che riescono a perseverare in essa.