SESTA SETTIMANA DI PASQUA - DOMENICA (ANNO A)

Letture: Atti 8,5-8.14-17; Salmo 66; 1 Pietro 3,15-18; Giovanni 14,15-21

Il profeta Isaia dice che il Messia sarà unto dallo Spirito e avrà i doni dello Spirito: sapienza e intelligenza, consiglio e forza, conoscenza e timore del Signore (Isaia 11,2). Per i cristiani Gesù è questo Messia promesso e coloro che gli appartengono attraverso la fede e il battesimo sono membri del popolo messianico. Essi partecipano a questi stessi doni dello Spirito.

Scrivendo ai Galati, San Paolo parla di «frutti» piuttosto che di «doni» dello Spirito, ma l’idea è la stessa: che coloro che vivono «secondo lo Spirito» condurranno una vita caratterizzata da amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, generosità, fedeltà, mansuetudine e autocontrollo (Galati 5,22-23).

Se vogliamo vedere lo Spirito Santo all’opera, quindi, dobbiamo cercare individui e comunità le cui vite siano caratterizzate da questi doni e frutti. Nella prima lettura di oggi, ad esempio, la predicazione di Filippo unisce gli abitanti di una città samaritana proprio mentre i miracoli operati attraverso di lui li riempiono di gioia (Atti 8,5-8). Una comunità che non è unita e che manca di gioia non è chiaramente un luogo dello Spirito. Naturalmente ci sono battaglie da combattere e l’unità a volte non si conquista facilmente. Allo stesso modo, alcune forme di gioia apparentemente religiosa possono essere scoraggianti piuttosto che d’aiuto. Ma una comunità che, a lungo termine, non riesce a trovare l’unità o la cui vita è priva di gioia non mostra molti segni di essere un luogo dello Spirito Santo.

Nella lettura del Vangelo Gesù parla dello Spirito come dello «spirito di verità» che sarà con i discepoli e sarà in loro (Gv 14,17). Egli li renderà capaci di vivere secondo la via di Gesù, di comprendere ciò che egli ha insegnato loro e di amarlo nel modo in cui egli chiede. Possiamo quindi dire che la paura della verità, o una cultura della menzogna, o l’indifferenza verso Gesù Cristo, o il rifiuto di amare, sono tutte cose incompatibili con lo Spirito all’opera.

Lo Spirito Santo rivela la sua presenza in questi doni e frutti. Ma nella prima lettura di oggi ci viene insegnato qualcos’altro sulla presenza dello Spirito. Dopo la predicazione di Filippo, gli apostoli si recano da Gerusalemme in Samaria per pregare per i cristiani appena battezzati. Pregano affinché ricevano lo Spirito e, quando gli apostoli impongono loro le mani, essi ricevono lo Spirito Santo (Atti 8,14-17).

A volte si contrappone la religione “istituzionale” a quella “spirituale”, come se le due fossero necessariamente opposte. Ma questo testo degli Atti degli Apostoli insegna che non è così e che l’opera della Chiesa nel mondo è l’opera dello Spirito. Alla Cresima, quando riceviamo il dono dello Spirito, ciò avviene attraverso il contatto con il vescovo, successore degli apostoli, che prega affinché riceviamo lo Spirito e ci impone le mani a questo stesso scopo.

Quindi lo Spirito opera non solo nella vita virtuosa e spirituale dei cristiani, ma anche nella predicazione e nei sacramenti della Chiesa. Il sacramento della Cresima conferisce a ogni cristiano adulto una missione a nome della Chiesa: vivere come testimone o “soldato” di Cristo, rendendo testimonianza della sua bontà e del suo amore in mezzo alle tentazioni e alle difficoltà della vita nel mondo. Attraverso il ministero della Chiesa lo Spirito opera in ogni cristiano fedele incoraggiando la giustizia, l’integrità, la retta condotta, la gentilezza: tutto ciò che accompagna una vita fondata sulla verità e sulla bontà. Naturalmente non possiamo limitare l’opera dello Spirito ai confini della Chiesa visibile. Ma possiamo essere certi della Sua presenza lì.

Può capitare che ci si trovino di fronte a prove molto evidenti dell’opera dello Spirito, per esempio nella vita dei santi, nell’eroismo dei profeti e dei martiri, nella fedeltà degli anziani, nel coraggio e nell’entusiasmo dei giovani – in ogni sorta di modi in cui i doni e i frutti dello Spirito operano per l’edificazione della comunità e per la guarigione del mondo.

Ma è anche vero che gran parte dell’opera dello Spirito rimane nascosta e non celebrata. La preghiera e la sofferenza di innumerevoli persone nel corso dei secoli costituiscono un serbatoio spirituale nel cuore del nostro mondo. Una delle gioie del regno eterno sarà scoprire come lo Spirito ha operato nella creazione e nella sua storia.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA, SABATO

Letture: Atti 16,1-10; Salmo 100; Giovanni 15,18-21

Lo Spirito opera sempre attraverso le esperienze umane: politiche, quasi mistiche, sociali, personali. Lo vediamo agire attraverso tutte queste cose nelle letture di oggi.

La decisione "politica" di Paolo di far circoncidere Timoteo è sconcertante. Mentre comunica alle Chiese la decisione della riunione di Gerusalemme secondo cui i non ebrei che diventano cristiani non sono obbligati a farsi circoncidere, fa in modo che Timoteo venga circonciso. Pur essendo figlio di un padre greco, Timoteo è ebreo e la sua identità etnica deriva dalla madre. In vista del partito ebraico, Paolo lo fa circoncidere.

In altri contesti, così come in molte delle sue lettere (soprattutto Galati e 2 Corinzi), Paolo parla con veemenza contro i giudaizzanti. Critica Pietro per aver ceduto a loro, mentre qui si assicura che i requisiti della legge siano soddisfatti nel caso di un uomo ebreo diventato cristiano.

Forse è ingiusto definire la sua decisione "politica", ma in quale altro modo possiamo comprenderla? Da uno che altrove descrive la circoncisione come un nulla di fatto, che implica l'osservanza di tutta la legge e che ora è stata sostituita da una circoncisione del cuore, non può che essere il bene generale della sua missione a spingerlo a fare questo, una decisione che non può che essere definita "politica".

Lo svolgimento della missione è guidato dallo Spirito Santo, qui chiamato anche "Spirito di Gesù". Lo Spirito Santo impedisce o proibisce loro di predicare in Asia e per questo passano per la Frigia e la Galazia. Si diressero verso la Bitinia, ma si allontanarono perché "lo Spirito di Gesù non glielo permise". Che cosa sta succedendo? Alla fine di Atti 15 sentiamo che Paolo e Barnaba non sono d'accordo se Giovanni Marco debba o meno viaggiare con loro questa volta (li aveva abbandonati durante il primo viaggio missionario). Paolo e Barnaba hanno una grave divergenza tra loro e prendono strade diverse. Dalle lettere di Paolo sappiamo che c'erano altri individui e gruppi di "apostoli" che predicavano negli stessi luoghi in cui predicava lui, a volte cercando di minare ciò che Paolo stava facendo.

C'è chiaramente un altro aspetto "politico" in ciò che sta accadendo. Potremmo essere tentati di ridurre lo svolgimento della missione di Paolo a questo livello orizzontale, politico. Scontri di personalità, disaccordi sulla strategia, diverse enfasi nella dottrina insegnata: tutto questo sta emergendo, e sta emergendo così rapidamente. Ma in tutto questo l'autore degli Atti - in questo chiaramente seguendo Paolo stesso - vede all'opera lo Spirito Santo, lo Spirito di Gesù, l'evangelizzatore primario che è il vero gestore della missione.

In un'esperienza quasi mistica, un uomo della Macedonia appare a Paolo in sogno e, come l'irlandese che chiedeva a San Patrizio di tornare a camminare tra loro, questo macedone chiede a Paolo di venire a predicare il Vangelo a loro. Questa è la chiave di ciò che sta accadendo attraverso i disaccordi politici, sociali e personali. Gli apostoli e gli altri predicatori del Vangelo sono solo strumenti della missione di Gesù. I loro pensieri e le loro lotte, i loro desideri e le loro decisioni, persino i loro litigi e le loro separazioni, sono le realtà fisiche attraverso le quali Dio realizza il suo proposito. Così Paolo si sposta in Europa per predicarvi il Vangelo.

Anche le reazioni negative del "mondo", in termini di odio e persecuzione, sono intessute nell'arazzo della missione della Chiesa. Così mi trattano, dice Gesù nel Vangelo di oggi, non stupitevi se riceverete un trattamento simile. Non può che accadere nel mondo, perché la missione è per il mondo e i predicatori vivono nel mondo. Ma la missione non si identifica semplicemente con le cose del mondo - politiche, quasi mistiche, sociali, personali. Attraverso tutte queste cose viene portato avanti qualcosa che non è del mondo. Qualcosa che non appartiene a questo mondo viene dato al mondo e reso presente in esso. Lo Spirito Santo, lo Spirito di Gesù. In molti modi diversi e in innumerevoli circostanze diverse, Dio continua a chiamare predicatori e apostoli per rafforzare coloro che credono e per predicare la Buona Novella a coloro che non credono ancora.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA - VENERDI

Letture: Atti 15,22-31; Salmo 56 (57); Giovanni 15,12-17

Nella prima lettura troviamo l'altro riferimento del Nuovo Testamento a un uomo chiamato “Barsabba”. Giuseppe, chiamato Barsabba, soprannominato Giusto, era il candidato alternativo per prendere il posto di Giuda Iscariota nel collegio degli apostoli. Al suo posto fu scelto Mattia, tramite sorteggio. Oggi sentiamo parlare di un altro uomo con lo stesso nome, Giuda detto Barsabba, che insieme a Sila viene inviato come emissario dalla chiesa di Gerusalemme alla chiesa di Antiochia. Sembra che Giuseppe e Giuda fossero imparentati, forse cugini o addirittura fratelli. O forse era semplicemente stato dato loro lo stesso soprannome, “figlio del sabato” (non c'è accordo sul significato del nome), così come Giacomo e Giovanni erano chiamati insieme “Boanerges”, Figli del Tuono (Marco 3:17).

Potrebbe anche trattarsi della stessa persona, chiamata Giuseppe in Atti 1 e Giuda qui in Atti 15? Giuda è descritto come un uomo di spicco nella confraternita, come doveva essere anche Giuseppe se era considerato un candidato idoneo per la carica di apostolo. Ma la tradizione è più forte nel ritenere che si trattasse di due persone diverse.

Sembra quindi che la Chiesa in questa fase sia ancora piuttosto domestica, anche se sta diventando istituzionalizzata. Abbiamo sentito parlare di migliaia di convertiti (Atti 2,41; 4,4), il che avrebbe richiesto un'organizzazione non indifferente. Ci sono anziani, capi e maestri con autorità non solo a Gerusalemme e ad Antiochia, ma anche nelle chiese fondate da Paolo e Barnaba durante il loro viaggio missionario. Giuda, detto Barsabba, e Sila sono delegati incaricati di portare le decisioni di un «concilio» ecclesiale alla comunità di Antiochia.

Allo stesso tempo, rimane un movimento di amici e familiari, fratelli e cugini, sorelle e nipoti, a volte intere famiglie e nuclei familiari vengono battezzati insieme. Tutti coloro che condividono la stessa fede in Gesù diventano fratelli e sorelle gli uni degli altri. Gesù aveva insegnato che chiunque fa la volontà del Padre suo è suo fratello, sua sorella e sua madre. L'affermazione di essere ora una sola famiglia con Gesù è sostenuta da tutto ciò che sentiamo nel Vangelo di San Giovanni in questi giorni: i discepoli sono accolti nelle relazioni domestiche della Santissima Trinità, resi amici di Dio e fratelli e sorelle di Gesù, per la potenza dello Spirito Santo che è l'amore trasformante di Dio. 

Oggi, nella prima lettura, troviamo quella meravigliosa frase: «È stato deciso dallo Spirito Santo e da noi». Potrebbe sembrare ingenuo nel migliore dei casi, presuntuoso nel peggiore, ma è semplicemente prendere sul serio ciò che Gesù aveva promesso: «Le opere che ho compiuto io, anche voi le farete; anzi, ne farete di più grandi, perché io vado al Padre». «Vi ho fatto conoscere tutto ciò che ho imparato dal Padre mio». È una delle caratteristiche dell'amicizia, dice Tommaso d'Aquino, che gli amici possano rivelarsi tutto l'uno all'altro. Così i discepoli hanno ricevuto tutto da Gesù. E lo Spirito promesso da Gesù «vi ricorderà tutto ciò che vi ho insegnato». Voi – noi – siamo incaricati, inviati come il Padre ha inviato Gesù, a portare frutto nel mondo come figli e figlie del Padre celeste, fratelli e sorelle di Gesù, collaboratori dello Spirito Santo.

Ora c'è solo un comandamento da ricordare. È il «comandamento grande» che nella formulazione di Giovanni è semplicemente «amatevi gli uni gli altri come io ho amato voi». È la nuova legge del nuovo Israele di Dio, la Chiesa, una legge che ci stabilisce nell'amicizia di Cristo, che rende leggero ogni peso e facile ogni giogo, fino al dono della vita per gli amici. L'amore è il compimento della legge, dirà Paolo, un amore che è riversato nei nostri cuori dallo Spirito Santo.

La preoccupazione istituzionale della Chiesa deve sempre essere quella di non gravare sulla famiglia di Dio oltre lo stretto necessario. E l'unica cosa necessaria, secondo Gesù, è rimanere in amicizia con lui, ascoltando la sua parola e osservandola, rimanendo in quella parola. Allora, per dono del loro Spirito, il Padre e il Figlio dimoreranno con noi, faranno la loro dimora in noi, rendendoci, in verità e non solo di nome, la famiglia di Dio nel mondo.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA - GIOVEDI

Letture: Atti 15,7-21; Salmo 96; Giovanni 15,9-11

Gesù Cristo voleva che i suoi apostoli diventassero leader responsabili della comunità dei credenti. Tuttavia, non lasciò loro un modello da seguire per ogni possibile situazione e circostanza. In quanto uomini e donne liberi, responsabili, capaci di pensare e di scegliere, i primi leader cristiani dovevano decidere come svolgere il loro lavoro per Cristo, come organizzare la comunità, come esprimere l'insegnamento di Gesù in lingue e forme di pensiero diverse e come rispondere all'opposizione, alla persecuzione e alle presentazioni distorte del Vangelo di Gesù.

La Chiesa primitiva credeva che lo Spirito Santo fosse con loro e che a Pietro fosse stato assegnato un ruolo speciale nella guida della comunità. Così, fin dai primi tempi, si riunivano spesso in “concili” o assemblee di leader cristiani. Incontrarsi, discutere, riferire, condividere esperienze, decidere insieme cosa fare o dire: è così che gli esseri umani hanno sempre svolto le loro attività.

Gli Atti degli Apostoli raccontano molti di questi incontri di leader cristiani: quando decisero di nominare i “diaconi”; quando si chiesero se fidarsi di Paolo dopo la sua conversione; quando i leader di Antiochia decisero di mandare Paolo e Barnaba in viaggio missionario; quando Paolo incontrò i leader delle comunità cristiane di Efeso.

Nella Chiesa primitiva sorse una controversia su quanto della legge ebraica dovessero osservare i nuovi convertiti provenienti da fuori del giudaismo. Di conseguenza, fu convocata una riunione a Gerusalemme per risolvere il problema. Parlarono Pietro, Barnaba e Paolo. Lo stesso fece Giacomo, il capo della comunità originaria di Gerusalemme. Come risultato di questo “concilio” degli “apostoli e degli anziani, con tutta la Chiesa”, fu preservata l'unità della comunità cristiana, fu ampliata la sua comprensione del Vangelo, fu chiarita la sua politica e fu estesa la sua missione. La storia del cosiddetto “concilio di Gerusalemme” è raccontata in Atti 15.

Da allora, la Chiesa ha tenuto molti concili. Si tratta fondamentalmente di concili di vescovi, anche se vi partecipano anche altri leader e membri della Chiesa. Ci sono stati concili locali per affrontare problemi locali. Ci sono stati concili generali, universali o, come vengono chiamati, ecumenici per affrontare questioni che riguardano tutta la Chiesa.

Molti di questi concili ecumenici si sono occupati di aspetti della dottrina cristiana. Il Concilio di Calcedonia (451) riuscì a esprimere la dottrina di Cristo come “veramente Dio e veramente uomo” in modo da rendere giustizia alla fede della Chiesa. Altri concili si occuparono maggiormente della gestione quotidiana della Chiesa, mentre il Concilio di Trento (1545-1553) rispose alla Riforma protestante introducendo una vasta riforma.

Più recentemente si sono verificati sviluppi nel tipo di concili che si svolgono nella Chiesa. Il Concilio Vaticano II (1962-1965) è stato fondamentalmente un concilio “pastorale” che si è occupato di aggiornare i modi di vivere e di predicare il Vangelo della Chiesa. Ha coinvolto un numero enorme di vescovi, teologi, laici e osservatori non cattolici.

Ogni pochi anni si tiene un Sinodo dei Vescovi. Si tratta di un gruppo rappresentativo di vescovi e altri esponenti che si occupa delle questioni urgenti della vita della Chiesa: ad esempio, la giustizia nel mondo (1971), la famiglia (1980), i laici (1987) o la vita religiosa (1994), più recentemente l'Eucaristia (2005), la Parola di Dio (2008) e la nuova evangelizzazione (2012).

In molti paesi si sono tenute conferenze nazionali di vescovi, sacerdoti e laici, alcune delle quali hanno prodotto documenti importanti e preso decisioni significative. Nell'attuale riflessione sul governo della Chiesa, suscitata dalle dimissioni di Benedetto XVI e dall'elezione di Francesco, molti ritengono che la strada migliore da seguire sia il rafforzamento del governo locale nella Chiesa, con una maggiore autonomia e responsabilità dei collegi locali e dei sinodi dei vescovi. L'esperienza della Chiesa irlandese, ad esempio, dimostra che i sinodi dei vescovi sono stati importanti per ristabilire la vita della Chiesa nel Paese dopo secoli di persecuzioni.

Con Papa Francesco ha avuto inizio una nuova forma di sinodo, partita nel 2023 e conclusasi con una seconda sessione nel 2024. Si è trattato di un sinodo sulla «sinodalità», ovvero sui modi in cui la comunione della Chiesa viene rafforzata dall’incontro tra vescovi e rappresentanti di tutti i settori della Chiesa per discutere i problemi del momento. L'accento è stato posto sull'ascolto piuttosto che sul decidere, e sulla base delle discussioni svoltesi è stata elaborata una serie di documenti di riflessione. Resta da vedere se Papa Leone continuerà questo processo.

I concili continuano quindi nella Chiesa in varie forme, e il ruolo centrale del Papa in essi è chiaro. Un concilio ecumenico, o sinodo dei vescovi, ha luogo solo quando è convocato dal Papa come successore di San Pietro. I sinodi locali diventano autorevoli per la Chiesa quando le loro decisioni sono state accettate e approvate dal Papa. Il tempo del “concilio” è ancora considerato un tempo di preghiera urgente allo Spirito Santo che guida la Chiesa nel suo cammino. Anche se lo Spirito a volte opera attraverso figure individuali e profetiche, la Chiesa crede che lo Spirito opera anche, e normalmente, attraverso il dialogo, la discussione, la riflessione e le decisioni di gruppi di leader cristiani riuniti in concilio.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA - MERCOLEDI

Letture: Atti 15:1-6; Salmo 122; Giovanni 15:1-8

Visitando la famiglia in Australia qualche anno fa mi ha dato l'opportunità di visitare - e in alcuni casi di rivisitare - alcuni famosi vigneti. Gli australiani, a ragione, sono molto orgogliosi dei loro vini. È stata un'occasione non solo per assaporare i frutti dei vigneti, ma anche per saperne di più sulla cura delle viti, sulla preparazione del terreno, sull'assemblaggio e sulla conservazione dei vini, su tutta l'arte della viticoltura che è un mondo molto interessante di per sé,

Una cosa che mi ha colpito in questa visita è stato il tempo che a volte ci vuole perché alcune viti producano buoni frutti. Nei Vangeli leggiamo di un contadino che decide di dare alle sue coltivazioni un altro anno, e se falliscono di nuovo saranno tagliate e buttate via. Ma un vignaiolo non può essere così impaziente o miope. A volte deve aspettare cinque, dieci, vent'anni prima che alcune viti inizino a produrre frutti utilizzabili.

È facile - e incoraggiante - mettere in relazione questo aspetto con ciò che Gesù dice della vite nel Vangelo di oggi. Tutte le viti saranno tagliate, o per essere gettate via o per essere potate, e forse non sarà immediatamente evidente quale tipo di taglio stiamo ricevendo. Confidiamo che sia con l'intenzione di potare in modo che in un futuro saremo fecondi. È un modo di comprendere la sofferenza che ci viene incontro: è una disciplina, una sorta di scuola che, se accolta correttamente, può portare a grandi cose in futuro.

Altrettanto incoraggiante è la pazienza del vignaiolo. Se Gesù sceglie di paragonarci ai tralci della vite, possiamo supporre non solo che conoscesse il mestiere, ma che questa pazienza faccia parte di ciò che vuole insegnarci. "Rimanete in me" è il suo messaggio per noi. Non perdete la fiducia e la sicurezza che tutto andrà bene. E anche se per ora non vediamo grandi frutti in noi stessi, confidiamo nel vignaiolo, perché è per la gloria del Padre, che è lui stesso il vignaiolo, che lui, il Figlio, sta lavorando. Perciò egli si preoccuperà più di noi che portiamo molto frutto.

Ed ecco un altro aspetto, forse il più incoraggiante. Perché è Cristo stesso che è la vite di cui noi siamo i tralci. È la sua vita che scorre in noi. Certo, possiamo frapporre ostacoli alla sua fioritura, ma ogni frutto che riusciremo a portare sarà per merito suo. Senza di lui non possiamo fare nulla. Per questo dobbiamo rimanere in lui ed essere pazienti.

Paolo e Barnaba hanno portato frutto nella vigna del Signore attraverso la loro missione di predicazione. Ora è necessario un altro tipo di attenzione, un altro tipo di lavoro, per curare la vigna in un modo che probabilmente sembrava meno eccitante della loro predicazione itinerante. Oggi sentiamo parlare di quello che a volte viene chiamato il "concilio di Gerusalemme", una riunione per considerare le questioni che continuavano a ronzare nella Chiesa. Si trattava di questioni di viticoltura, possiamo dire. Come mescolare ebrei e gentili per creare una nuova comunità? Come fare? Come innestare questi nuovi tralci nell'antica vite di Israele?

La Chiesa aveva bisogno di pazienza e saggezza e degli altri doni dello Spirito Santo per curare bene la vigna in quel momento. Il suo compito era quello di incoraggiare la nuova crescita e di facilitare la diffusione della parola in nuovi territori. Questa riunione o consiglio degli apostoli serviva a preparare la strada per la fecondità che la Parola inevitabilmente porta. Molti dei partecipanti non vissero per vedere quella fecondità, ma è così per la vite: chi semina e pianta non vede necessariamente il frutto a cui ha comunque dato un contributo essenziale.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA - MARTEDI

Letture: Atti degli Apostoli 14,19-28; Salmo 144; Giovann 14,27-31a

La prima lettura di oggi contiene la frase "porta della fede" che dà il nome alla lettera apostolica di Benedetto XVI che ha aperto l'Anno della Fede celebrato dalla Chiesa nel 2012-2013. Con queste parole, gli Atti degli Apostoli riassumono ciò che Dio ha fatto con Paolo e Barnaba nel loro primo viaggio missionario: ha aperto una porta di fede per i pagani. Itineranti e carismatici, questi predicatori hanno portato il Vangelo in primo luogo alle comunità ebraiche dell'Asia Minore, e poi a tutti i Gentili che erano disposti ad ascoltare. Il loro messaggio era che Gesù di Nazareth è il Messia promesso nell'Antico Testamento, che egli è infatti il ​​Figlio di Dio, che la salvezza è solamente nel suo nome e che la sua morte e la sua resurrezione hanno trasformato il rapporto tra gli esseri umani e Dio. Coloro che, mediante la predicazione degli apostoli, si sono convinti della verità di questo, sono stati battezzati per il perdono dei loro peccati. Dovevano allora vivere secondo questa nuova Via, nella preghiera, nell'amore reciproco, nella condivisione dei beni, nella celebrazione dell'Eucaristia e nella testimonianza del loro Signore.

Non tutti erano chiamati a seguire Paolo, Barnaba e gli altri apostoli, come predicatori itineranti e fondatori di chiese. Alcuni di loro sono stati chiamati a questo - Timoteo, Tito, Sila e altri, il cui lavoro è registrato negli Atti e nelle Lettere di Paolo. Ma la maggior parte di loro rimaneva dove vivevano, restando nelle loro famiglie e portando avanti il ​​loro lavoro, Cristiani "ordinari" che credevano in Cristo e cercavano di vivere la loro fede e le domande di quella fede nel corso della loro vita "ordinaria". 

Infatti, questo brano degli Atti è uno dei primi in cui sentiamo che la Chiesa si organizza. Paolo ha nominato presbiteri o 'anziani' in ogni chiesa, ci è stato detto. In linguaggio moderno, potremmo dire che 'ordinò sacerdoti'. Questi rimasero lì come dirigenti delle comunità, adattando una forma di governo presa in prestito dal giudaismo. La solennità di questo momento di ordinazione o di nomina è dimostrata dal fatto che Paolo e Barnaba hanno pregato e digiunato prima di prendere le loro decisioni. Allo stesso modo, la chiesa di Antiochia aveva pregato e digiunato prima di imporre le mani su Paolo e Barnaba, scelti per il viaggio missionario appena fatto. Vediamo come è la Chiesa che nomina i suoi leaders, pregando per ricevere la luce dello Spirito Santo quando fa la sua scelta, pregando (e digiunando!) in preparazione a questo compito. 

Le chiese iniziano a conoscere la pace: ci viene detto di tanto in tanto negli Atti degli Apostoli. Ma la pace ricevuta attraverso questa nuova fede era del tipo descritto da Gesù nella lettura evangelica odierna. La pace non è quella che dà il mondo: il modo con cui il Signore Risorto dà la pace è qualcosa di più profondo, più durevole, più misterioso, spesso paradossale. Essa può coesistere con il rifiuto e la persecuzione, come hanno scoperto Paolo e Barnaba: mentre scuotono la polvere dai piedi quando partono da Antiochia a Pisidia, essi sono "pieni di gioia e dello Spirito Santo" (Atti 13: 51-52). La loro fede dà loro pazienza e perseveranza a continuare nella loro missione di incoraggiare e rafforzare i credenti, esortandoli a perseverare, anch'essi, nella fede. Così come è stato necessario per il Cristo soffrire e perciò entrare nella sua gloria, così «è necessario che entriamo nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni» (Atti 14:22). 

Le letture di oggi ci presentano una 'fotografia' della Chiesa nascente. La comunità dei credenti è missionaria e domestica, itinerante e strutturata, universale e locale, nel mondo, chiaramente, ma sempre in qualche modo 'non del mondo'; una Chiesa accolta da alcuni e rifiutata da altri, che porta una meravigliosa promessa di grazia e di pace, ma per svariati motivi provoca anche rifiuto e rabbia. Non essere turbato o impaurito, Gesù dice ai discepoli, il mio andare al Padre è un motivo di gioia perché sarò con il Padre e 'il Padre è più grande di me'.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA - LUNEDI

Letture: Atti 14,5-18; Salmo 115; Giovanni 14,21-26

Paolo e Barnaba vivono un'esperienza altalenante mentre viaggiano per l'Asia Minore predicando il Vangelo. In un momento rischiano di essere lapidati e si danno alla fuga. In quello successivo rischiano di essere divinizzati, mentre la gente si prepara a sacrificare animali in loro onore. L'irruzione del sacro genera paura e stupore, spingendo gli esseri umani a cercare di espellere la causa di tali sentimenti o di includerla in qualche modo nel loro modo di pensare e di vivere.

La fede (che Paolo vede nell'uomo paralizzato) è una porta, un'apertura, una visione su un altro paesaggio, ma che rimane in gran parte oscuro e misterioso. («Ora vedo come in uno specchio, in modo confuso»). Alcune manifestazioni della fede ci incoraggiano ad accoglierla, ad accoglierla e ad abbracciarla: la guarigione di un paralitico, per esempio. In altri momenti vorremo allontanarci da questa chiamata alla fede e respingerla: quando ci mostra come uomini e donne paralizzati, per esempio, e ci spinge a ristrutturare il nostro mondo e a rivedere radicalmente il nostro modo di pensare e di vivere.

Tutto questo accade con la predicazione del Vangelo: gli storpi saltano in piedi e camminano, mentre le convinzioni morali e dottrinali consolidate di ebrei e gentili vengono relativizzate e viene chiesto loro di aprirsi a una nuova realtà. Viene loro detto di alzarsi, di scrollarsi di dosso una paralisi di cui forse non erano consapevoli, e di camminare in un modo nuovo.

Gesù parla di questa nuova realtà, di questo nuovo modo di camminare, nel Vangelo di oggi. Prima e ultima è l'amore, l'amore per la sua parola, un amore ricambiato perché non ha origine nel credente ma in colui che pronuncia quella parola («questo è l'amore di cui parlo, non il nostro amore per Dio, ma l'amore di Dio per noi»). Colui che ci pronuncia quella parola è Gesù, che ci insegna però che la parola che pronuncia non ha origine in se stesso, ma nel Padre che lo ha mandato. Insieme ameranno coloro che osservano la loro parola, verranno e dimoreranno con loro.

Ora Gesù rivela di più, insegnandoci che questa parola sarà portata avanti da un altro avvocato, un altro che sarà mandato dal Padre e da Gesù restituito al Padre. Questo è lo Spirito Santo, la potenza dell'amore che dimora in coloro che credono per garantire che siano pienamente istruiti, che ricordino la pienezza della parola del Signore.

È l'irruzione del santo promesso dalla predicazione del Vangelo. «Irruzione» sembra una parola troppo violenta per questo evento, questa venuta del Padre, del Verbo e dello Spirito per dimorare in noi, per fare la loro casa in noi, per rimanere (che bella parola!), per consolidare in noi la parola che è amore che è Dio. La tradizione cristiana ne parlerà come della dimora delle Persone della Santissima Trinità o addirittura come della partecipazione dell'essere umano alla natura divina. (Quindi i Licaoni che volevano adorare Paolo e Barnaba non avevano del tutto torto, anche se la loro comprensione era ancora piuttosto distorta!

Lapideremo coloro che portano questo messaggio della dimora di Dio nel cuore degli uomini? Ne saremo così presi da trattare i suoi portatori come guru, forse addirittura come dei? Potremmo pensare di essere al di là di entrambe queste reazioni primitive. Più probabilmente, allora, in noi sarebbe più facile considerarla una cosa da poco, già alla nostra portata, trattarla con un'indifferenza nata dalla familiarità.

Dobbiamo confidare che la parola del Padre, pronunciata da Gesù e ripetuta nei secoli dallo Spirito Santo nella Chiesa, troverà il modo di ricordarci la sua presenza, la sua promessa, la sua chiamata. È un processo delicato, perché è un richiamo a noi e in noi da parte di Dio che è infinitamente santo. Come accoglieremo un approccio così intimo e profondo? A volte potremmo volerlo respingere e voltargli le spalle. A volte potremmo volerlo usare per i nostri scopi.

Mentre ci avviciniamo alla Pentecoste, preghiamo di poter rimanere aperti alla venuta dello Spirito, desiderosi di ascoltare la parola nella sua pienezza, pronti ad entrare più profondamente nel suo significato, disposti ai cambiamenti radicali che la parola promette. Non abbiate paura, dice il Signore, bussando alla nostra porta, venite con intenzioni oneste, affinché, osservando la sua parola, possiamo rimanere nel suo amore, affinché lui con il Padre e lo Spirito Santo dimori in noi e noi abbiamo la vita, una pienezza di vita ancora inimmaginabile.

La paura ci mette in guardia da ciò che potremmo perdere. L'amore ci insegna che ciò che potremmo perdere non è nulla in confronto ai doni che ci attendono.