QUINTA SETTIMANA DI PASQUA - LUNEDI

Letture: Atti 14,5-18; Salmo 115; Giovanni 14,21-26

Paolo e Barnaba vivono un'esperienza altalenante mentre viaggiano per l'Asia Minore predicando il Vangelo. In un momento rischiano di essere lapidati e si danno alla fuga. In quello successivo rischiano di essere divinizzati, mentre la gente si prepara a sacrificare animali in loro onore. L'irruzione del sacro genera paura e stupore, spingendo gli esseri umani a cercare di espellere la causa di tali sentimenti o di includerla in qualche modo nel loro modo di pensare e di vivere.

La fede (che Paolo vede nell'uomo paralizzato) è una porta, un'apertura, una visione su un altro paesaggio, ma che rimane in gran parte oscuro e misterioso. («Ora vedo come in uno specchio, in modo confuso»). Alcune manifestazioni della fede ci incoraggiano ad accoglierla, ad accoglierla e ad abbracciarla: la guarigione di un paralitico, per esempio. In altri momenti vorremo allontanarci da questa chiamata alla fede e respingerla: quando ci mostra come uomini e donne paralizzati, per esempio, e ci spinge a ristrutturare il nostro mondo e a rivedere radicalmente il nostro modo di pensare e di vivere.

Tutto questo accade con la predicazione del Vangelo: gli storpi saltano in piedi e camminano, mentre le convinzioni morali e dottrinali consolidate di ebrei e gentili vengono relativizzate e viene chiesto loro di aprirsi a una nuova realtà. Viene loro detto di alzarsi, di scrollarsi di dosso una paralisi di cui forse non erano consapevoli, e di camminare in un modo nuovo.

Gesù parla di questa nuova realtà, di questo nuovo modo di camminare, nel Vangelo di oggi. Prima e ultima è l'amore, l'amore per la sua parola, un amore ricambiato perché non ha origine nel credente ma in colui che pronuncia quella parola («questo è l'amore di cui parlo, non il nostro amore per Dio, ma l'amore di Dio per noi»). Colui che ci pronuncia quella parola è Gesù, che ci insegna però che la parola che pronuncia non ha origine in se stesso, ma nel Padre che lo ha mandato. Insieme ameranno coloro che osservano la loro parola, verranno e dimoreranno con loro.

Ora Gesù rivela di più, insegnandoci che questa parola sarà portata avanti da un altro avvocato, un altro che sarà mandato dal Padre e da Gesù restituito al Padre. Questo è lo Spirito Santo, la potenza dell'amore che dimora in coloro che credono per garantire che siano pienamente istruiti, che ricordino la pienezza della parola del Signore.

È l'irruzione del santo promesso dalla predicazione del Vangelo. «Irruzione» sembra una parola troppo violenta per questo evento, questa venuta del Padre, del Verbo e dello Spirito per dimorare in noi, per fare la loro casa in noi, per rimanere (che bella parola!), per consolidare in noi la parola che è amore che è Dio. La tradizione cristiana ne parlerà come della dimora delle Persone della Santissima Trinità o addirittura come della partecipazione dell'essere umano alla natura divina. (Quindi i Licaoni che volevano adorare Paolo e Barnaba non avevano del tutto torto, anche se la loro comprensione era ancora piuttosto distorta!

Lapideremo coloro che portano questo messaggio della dimora di Dio nel cuore degli uomini? Ne saremo così presi da trattare i suoi portatori come guru, forse addirittura come dei? Potremmo pensare di essere al di là di entrambe queste reazioni primitive. Più probabilmente, allora, in noi sarebbe più facile considerarla una cosa da poco, già alla nostra portata, trattarla con un'indifferenza nata dalla familiarità.

Dobbiamo confidare che la parola del Padre, pronunciata da Gesù e ripetuta nei secoli dallo Spirito Santo nella Chiesa, troverà il modo di ricordarci la sua presenza, la sua promessa, la sua chiamata. È un processo delicato, perché è un richiamo a noi e in noi da parte di Dio che è infinitamente santo. Come accoglieremo un approccio così intimo e profondo? A volte potremmo volerlo respingere e voltargli le spalle. A volte potremmo volerlo usare per i nostri scopi.

Mentre ci avviciniamo alla Pentecoste, preghiamo di poter rimanere aperti alla venuta dello Spirito, desiderosi di ascoltare la parola nella sua pienezza, pronti ad entrare più profondamente nel suo significato, disposti ai cambiamenti radicali che la parola promette. Non abbiate paura, dice il Signore, bussando alla nostra porta, venite con intenzioni oneste, affinché, osservando la sua parola, possiamo rimanere nel suo amore, affinché lui con il Padre e lo Spirito Santo dimori in noi e noi abbiamo la vita, una pienezza di vita ancora inimmaginabile.

La paura ci mette in guardia da ciò che potremmo perdere. L'amore ci insegna che ciò che potremmo perdere non è nulla in confronto ai doni che ci attendono.

QUINTA SETTIMANA DI PASQUA - DOMENICA (ANNO A)

Letture: Atti 6,1-7; Salmo 32 (33); 1 Pietro 2,4-9; Giovanni 14,1-12

L’immagine delle molte dimore (Giovanni 14,2) ci porta a pensare al cielo come a un luogo fisico (cosa che, ovviamente, in un certo senso deve essere, se deve accogliere i nostri corpi risorti). Ma Gesù sta parlando innanzitutto delle dimensioni dell’amore di Dio, che non si misura con nessuno dei nostri standard, siano essi temporali o spaziali, immaginativi o concettuali. L’amore del Padre è smisurato e generoso, un amore che viene a cercarci e nel quale c’è posto per tutti. L’unica misura che ci viene data è Gesù stesso, che è la via per raggiungerlo, la verità di esso e la vita che esso porta.

Questo solenne «Io sono la via, la verità e la vita» (Giovanni 14,6) è solo l’ultimo di una serie di simili affermazioni che punteggiano il Vangelo di Giovanni: «Io sono il pane della vita, il pane vivente, la luce del mondo, la risurrezione e la vita, la porta, il buon pastore, la vite». Troviamo esempi anche negli altri Vangeli: «Non temete: sono io (letteralmente, io sono)» (Marco 6,50). Quando Mosè chiese a Dio il suo nome, Dio rispose: «Io sono colui che sono» (Esodo 3,14). Le affermazioni «Io sono» nei Vangeli hanno a che fare con questo: chiaramente ci viene insegnato che Gesù ha diritto al nome divino, è Dio presente tra noi.

Lo stesso Mosè che chiese il nome di Dio in seguito chiese di vedere Dio. In risposta gli fu detto che non poteva vedere il volto di Dio e rimanere in vita, ma che gli sarebbe stato permesso di vedere le sue spalle (Esodo 33,18, 21-23). «Nessuno ha mai visto Dio», ci viene detto nel prologo del Vangelo di Giovanni, ma «l’unigenito Figlio, che è nel seno del Padre, lo ha fatto conoscere». Nella lettura del Vangelo di oggi l’apostolo Filippo chiede di vedere il Padre: Gesù gli dice che aver visto lui significa aver visto il Padre, poiché Gesù è nel Padre e il Padre è in Gesù (Giovanni 14,8-10).

Quindi, dandoci un nome per Dio e mostrandoci il volto di Dio, Gesù non solo è più grande di Mosè, ma è anche la risposta più completa di Dio alle richieste fatte da Mosè. Ci viene dato un nome dove a Mosè non fu dato: è il nome di Gesù. Ci è permesso vedere il volto di Dio dove a Mosè non era permesso: è il volto di Gesù, l’unico Figlio che rivela la gloria del Padre. La legge fu data tramite Mosè – quella prima porzione di verità, la parola di Dio che dimorava in mezzo al suo popolo come norma secondo cui dovevano vivere. La grazia e la verità sono venute attraverso Gesù Cristo – quella parte finale della verità, la parola di Dio che pianta la sua tenda in mezzo a noi. Egli non è solo ora il criterio o la norma concreta per tutta la nostra vita. Egli è anche l’amore che ci rende possibile vivere, come dovremmo e come desideriamo, in libertà, verità e amore.

Per il popolo di Dio in fuga dall’Egitto, Mosè è colui al quale Dio rivela la via che devono seguire. Dal monte del suo incontro con Dio porta le tavole della verità secondo cui devono vivere. Li conduce alla soglia della Terra Promessa e quindi alla vita che Dio aveva preparato per loro. Ora è Gesù che non è solo un messaggero di queste cose, ma che è nella sua stessa Persona la via, la verità e la vita.

Come il popolo di Dio è stato chiamato dalla schiavitù in Egitto alla libertà nella Terra Promessa, così coloro che sono giunti alla fede sono stati chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce (1 Pietro 2,4-9). La destinazione ora non è geografica, non è il paradiso terrestre della Galilea e della valle del Giordano. La destinazione è semplicemente il Padre che è amore e che ci ha amati per primo. È strano sentirsi dire che i credenti faranno cose ancora più grandi del Figlio perché egli è tornato al Padre. Ecco un altro motivo per cui abbiamo bisogno dello Spirito, come spiegherà Paolo (1 Corinzi 2:12), per aiutarci a comprendere il dono che abbiamo ricevuto, cosa significa essere pietre viventi in quella casa spirituale, dimore viventi nella città di Dio.

QUARTA SETTIMANA DI PASQUA, VENERDI

Letture: Atti 13,26-33; Salmo 2; Giovanni 14,1-6

Quando Benedetto XVI scelse questo nome come papa, richiamò l'attenzione su uno dei papi dimenticati del XX secolo, Giacomo Della Chiesa, che regnò come Benedetto XV dal settembre 1914 al gennaio 1922. Il suo pontificato fu dominato dalla prima guerra mondiale e dalle sue conseguenze. È ricordato come un papa che dedicò le sue energie, insieme alla sua vasta esperienza e abilità diplomatica, a incoraggiare la riconciliazione e la ricostruzione della pace, soprattutto in Europa e tra la Chiesa e lo Stato in molte nazioni, non da ultimo in Italia.

Il motto di Benedetto XV era il primo versetto del Salmo 70 (71): “In te, Signore, mi rifugio; non lasciarmi mai vergognare”. È anche l'ultimo versetto del Te Deum, il grande inno di lode e ringraziamento della Chiesa, cantato alla fine delle guerre e delle pestilenze, alla fine di ogni anno e in momenti di particolare gratitudine. Quel versetto finale recita: «In te, Domine, speravi: non confundar in aeternum», «In te, Signore, ho sperato: non lasciarmi perduto per sempre». È una preghiera solenne alla fine di un grande inno, resa ancora più solenne e seria dalla musica con cui è spesso cantata. Essere perduti è già abbastanza grave. Essere perduti per sempre sarebbe terribile, terribile oltre ogni dire.

Accanto a questa preghiera, mettiamo la famosa dichiarazione di Gesù nel Vangelo di oggi: “Io sono la via, la verità e la vita”. Essa affronta tre modi in cui le persone possono perdersi e ci ricorda che il Signore in cui confidiamo ci salva da ciascuno di essi.

Se non so dove mi trovo, o non so dove sto andando, allora sono perduto. Come dice Tommaso – sì, proprio il dubbioso! – nella domanda ragionevole che ha suscitato la dichiarazione di Gesù: «Noi non sappiamo dove vai: come possiamo sapere la via?». «Io sono la via...». Gesù è il nostro compagno presente, il nostro destino futuro e la nostra guida se vogliamo arrivare da qui a lì. Poiché egli è la via, stare con lui significa che non possiamo perderci nel nostro viaggio.

Se sono ignorante o in errore su cose che dovrei sapere e conoscere correttamente, o su cose che dovrei capire e accettare, allora sono, ancora una volta, perduto. Lo diciamo spesso quando cerchiamo di capire qualcosa di difficile: «Sono perduto». «Che cos'è la verità?» è una domanda sulle labbra di un altro dubbioso, Ponzio Pilato, una domanda alla quale Gesù non risponde. Forse ha già risposto nel brano del Vangelo di oggi: «Io sono la verità»? Pilato avrebbe dovuto saperlo? Gesù gli aveva appena detto che la sua missione era quella di testimoniare la verità e Pilato, inconsapevolmente, lo aiuta a compiere quella missione. Poiché Gesù è la verità, stare con lui significa che non possiamo perderci nell'ignoranza o nell'errore.

La nostra natura animale reagisce con forza a tutto ciò che minaccia la sua vita. Perdere la vita è, per qualsiasi essere vivente, il modo definitivo di perdersi. Perdersi qui significa morire, cessare di esistere, perdersi per sempre, poiché una volta che la natura animale perde la vita, cosa può restituirgliela? Ci sono molti livelli su cui siamo vivi: la vita biologica, la vita intellettuale, la vita sociale, la vita spirituale. Proprio come viviamo su tutti questi livelli, possiamo anche morire su tutti questi livelli. Gesù ha già insegnato ai discepoli che è venuto affinché avessero la vita in tutta la sua pienezza. Tutto questo, più un livello di vita al di là di ogni nostra immaginazione, ci è offerto da Gesù, che è l'Autore della vita, il primogenito di tutta la creazione e il primogenito dai morti. Poiché Gesù è la vita, rimanere con lui significa che non possiamo perderci nella morte, non possiamo perderci per sempre.

«Tutte le promesse di Dio sono adempiute nella risurrezione di Gesù dai morti»: lo predica Paolo nella prima lettura di oggi. La preghiera del Salmo 70 (71) è quindi esaudita. Non sarete perduti per sempre perché Colui che è risorto dai morti è la vostra via, la vostra verità e la vostra vita. «Le mie pecore ascoltano la mia voce», ci ha detto Gesù all'inizio di questa settimana, «io le conosco ed esse mi seguono, io do loro la vita eterna e non saranno mai perdute».

A volte ci sentiremo persi nel corso della nostra vita - riguardo a dove siamo, a cosa è vero, a come vivere la vita nella sua pienezza - ma riporre la nostra speranza in Gesù Cristo significa che non possiamo essere perduti per sempre. Viaggeremo in sicurezza lungo il cammino. Vivremo nella luce della verità. Godremo della pienezza della vita.

QUARTA SETTIMANA DI PASQUA, GIOVEDI

Letture: Atti 13,13-25; Salmo 89; Giovanni 13,16-20

Nel Medioevo era consuetudine dividere il sermone in due parti. La prima parte veniva pronunciata al mattino, mentre la seconda, chiamata collazione, nel pomeriggio o alla sera. Il lezionario fa qualcosa di simile con il sermone di Paolo nella sinagoga di Antiochia, l'altra città con lo stesso nome, in Pisidia (Atti 13, 13-41). Oggi ascoltiamo la prima parte del suo sermone e domani la seconda. Purtroppo, la parte finale, i versetti 34-43, non si trova in nessuna parte del lezionario cattolico.

Questo sermone ci mostra come Paolo si mise a predicare il messaggio evangelico a un pubblico ebraico. Quando arriverà ad Atene, lo vedremo predicare ai non ebrei. Questo avverrà in Atti 17 ed è istruttivo confrontare i suoi diversi approcci alla stessa conclusione, mentre adatta la sua predicazione ai diversi destinatari.

È stato Gesù stesso a insegnare agli apostoli a interpretare tutto ciò che è scritto nelle Scritture come riferito a se stesso. Lo vediamo in Luca 24 e nei discorsi di Pietro nei primi capitoli degli Atti. Ovviamente le Scritture, la testimonianza della promessa di Dio a Israele, sono il punto di partenza quando si parla a un pubblico ebraico. Paolo dimostra di sapere come farlo. In realtà la “conversione” di Paolo non è tanto un cambiamento di religione o di fede, quanto il semplice fatto - ma quanto è radicale! - di arrivare a vedere che l'intero percorso delle Scritture e l'intera storia di Israele sono orientati verso Gesù. 

Quella storia inizia in Egitto, o anche prima, con Abramo, e il tema ricorrente è la promessa fatta agli antenati di Israele. Quella promessa, suggellata con un'alleanza rinnovata di generazione in generazione, guidò il popolo e i suoi capi attraverso l'esodo e la conquista. Li sostenne durante il periodo dei giudici e dei re. Informò la predicazione dei profeti e le meditazioni dei saggi. Li incoraggiò a sperare durante l'esilio e ad attendere con ansia una sorta di compimento definitivo in un regno futuro.

Gli apostoli predicano che questa promessa non solo è ancora valida, ma che ora è stata definitivamente adempiuta, un adempimento sigillato con una nuova alleanza nel sangue di Gesù. Questo era lo scandalo che bloccava Saulo prima che diventasse Paolo: «Maledetto chiunque è appeso a un albero». Ma ora egli predica con coraggio che Dio ha mandato un salvatore a Israele, un discendente di Davide secondo la promessa di Dio, Gesù di Nazareth.

È un'affermazione sorprendente e molti dei suoi ascoltatori ebrei la troveranno impossibile da accettare. L'affermazione è che Gesù non solo prende il suo posto accanto a Davide, Samuele, Mosè e Abramo, ma che in qualche modo è superiore a tutti loro. Non è che Gesù debba essere compreso in relazione a loro, è che ora sono loro che devono essere compresi in relazione a lui. Proprio come anche i discepoli devono essere compresi in relazione a lui: «Chi accoglie colui che io mando, accoglie me», come dice nel Vangelo di oggi. Questo vale per Pietro, Giovanni e Paolo, ma anche per Abramo, Mosè e Davide.

Gesù spinge la storia ancora più indietro, o più in alto, alla fonte eterna e celeste della promessa e della sua storia. È il Padre che ha mandato Gesù, e quindi chiunque lo accoglie accoglie il Padre, il Creatore di tutte le cose e il Signore di tutta la storia. Gesù è inserito nella storia di Israele come suo punto finale, ma anche come sua origine e suo centro. In realtà è più vero dire che quella storia è sempre stata inserita nella carriera del Verbo di Dio, che trova il suo posto nella presenza del Verbo nella creazione e nella sua opera nella storia. Anche i profeti e i re appartengono a questa storia di Gesù Salvatore. Mosè ed Elia hanno un ruolo in essa, così come Pietro e Stefano, Paolo e Barnaba, Agostino e Tommaso d'Aquino, Caterina e Teresa, fino ai nostri giorni e al nostro “essere inviati”.

Può sembrare ancora incredibile. La promessa è per noi e per i nostri figli. La salvezza offerta è per noi e per coloro che verranno dopo di noi. Lavati nel sangue del Salvatore, siamo inviati a parlare agli altri di Lui e di ciò che Egli è diventato per noi. «Se sapete queste cose, beati voi se le fate», dice Gesù agli apostoli dopo aver lavato loro i piedi.

Cerchiamo di trovare il nostro posto, il nostro ruolo in questa storia di salvezza. Perché c'è un posto per ciascuno, c'è un ruolo per ogni persona. È ciò che chiamiamo la nostra “vocazione”, il modo in cui ciascuno di noi è chiamato a testimoniare la verità che abbiamo compreso.

SANTA CATERINA DI SIENA - 29 APRILE

LA SCUOLA DELL’AMORE

Il momento più sconvolgente del film di Mel Gibson sulla Passione di Gesù è stato quando il soldato ha trafitto il costato di Cristo e, come ci racconta il Vangelo di San Giovanni, «subito ne uscì sangue e acqua» (19,34). L’avevo sempre immaginato come un rivolo e molti artisti lo rappresentano in questo modo, ma nel film era una cascata, che sgorgava per lavare i volti di coloro che stavano ai piedi della croce. È la fonte salvifica di cui parla la profezia di Zaccaria (13,1), ciò a cui la liturgia si riferisce come «la fonte della vita sacramentale nella Chiesa» (Prefazione del Sacro Cuore).                                                    

I primi domenicani non temevano gli aspetti fisici della Passione di Cristo. L’Ordine fu fondato in un’epoca in cui la devozione alla Passione stava crescendo fortemente. Quando pregavano, la loro icona o il loro punto focale preferito era il crocifisso. Lo vediamo, ad esempio, in una serie di illustrazioni del XIV secolo che mostrano san Domenico in preghiera davanti al crocifisso. Molti degli affreschi di Beato Angelico a Firenze mostrano il sangue di Cristo che sgorga in grande abbondanza dal suo costato e si riversa lungo il tronco della croce per lavare e innaffiare la terra.

Anche Santa Caterina da Siena, di cui oggi celebriamo la festa, rivolgeva la sua preghiera a Cristo crocifisso e aveva molto da dire sul potere del suo sangue. Infatti, dice, i modi in cui ci disponiamo fisicamente in relazione al crocifisso esprimono diversi momenti o aspetti del nostro rapporto con Cristo.

Possiamo inginocchiarci per baciare i suoi piedi, per esempio. Questo è l’atteggiamento della creatura e del peccatore, che si inchina davanti al suo Creatore e Signore, vivendo ancora in qualche modo nella paura, ansioso della punizione e della perdita.

Oppure possiamo stare in piedi per baciare il suo costato, dice Caterina. Questa è la posizione di chi sta crescendo nell’amore per il proprio Signore, stando ora in piedi invece che in ginocchio, baciando il suo petto piuttosto che i suoi piedi, e iniziando così a entrare nell’«amore perfetto che scaccia il timore» (1 Giovanni 4,18). Ma a questo punto il nostro amore è ancora «interessato», dice, tendiamo a guardare ai doni che Cristo può darci e non ancora semplicemente al donatore di quei doni, Cristo stesso.

La terza fase o aspetto è quando ci protendiamo per baciare le labbra di Cristo. Ora possiamo parlare dell’amore dell’amicizia, dice Caterina. Lei parla addirittura di un’unione con Cristo e con tutto il creato (ciò che la tradizione cristiana chiama esperienza «mistica»). Non siamo più servi ma amici (Giovanni 15,15). Siamo cresciuti fino alla maturità nella vita cristiana. Non amiamo più Dio per una sorta di timore. Non amiamo più Dio per ciò che può fare per noi o per ciò che può darci. Ma siamo portati ad amare Dio per se stesso e questo è ciò che significa santità.

Caterina ci insegna che la scuola in cui impariamo queste cose è la preghiera, una preghiera incentrata sulla croce di Gesù e sul sangue che sgorga dal suo costato. Scrive che «impariamo ogni virtù nella preghiera costante, fedele e umile». Impariamo a conoscere noi stessi quando preghiamo. Questo è uno dei motivi per cui è molto difficile perseverare nella preghiera. Ci porta in quella che Caterina chiama «la cella della conoscenza di sé» e spesso non ci piace ciò che vediamo lì. Ma la preghiera è anche il luogo in cui incontriamo Dio e impariamo a relazionarci con Lui e a diventare come Lui, amando come Dio ci ha amati.

San Tommaso d’Aquino, un secolo prima di Caterina, dice cose simili. In una conferenza sul Credo scrive che «la passione di Cristo è sufficiente di per sé a istruirci completamente in tutta la nostra vita».

Questi santi non stavano suggerendo che lo scopo della vita cristiana fosse quello di trovare la strada verso una sorta di “esperienza di vetta” personale che ci avrebbe portato dentro noi stessi e lontano dagli altri. I domenicani adottarono ben presto come uno dei loro motti “contemplare e trasmettere agli altri i frutti della contemplazione”. La maturità nella vita cristiana porta con sé un nuovo senso di responsabilità verso le persone e una nuova sensibilità verso le sofferenze e i bisogni del mondo. La maturità nella vita cristiana – ciò che san Paolo chiama «la misura della statura della pienezza di Cristo» (Efesini 4,13) – significa essere compassionevoli come il nostro Padre celeste è compassionevole (Luca 6,36).

Caterina da Siena è una delle più grandi maestre di questa saggezza nella storia del cristianesimo. Ecco perché la onoriamo come Dottore della Chiesa.

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QUARTA SETTIMANA DI PASQUA, MARTEDI

Letture: Atti 11,19-26; Salmo 87; Giovanni 10,22-30

Mentre la prima lettura ci porta avanti, nella vita nascente della Chiesa, il Vangelo sembra riportarci indietro, a un momento precedente alla morte e alla risurrezione di Gesù, quando egli discuteva ancora con «i Giudei» sulla sua identità.

Barnaba è la figura chiave nello sviluppo della Chiesa ad Antiochia. La comunità di Gerusalemme gli affida il compito di recarsi ad Antiochia per vedere come sta procedendo l'integrazione dei “greci”. Sembra che alcuni dei primi predicatori limitassero la loro predicazione agli ebrei, mentre altri erano aperti anche ai gentili. Tale apertura sembra essere stata la forza della comunità di Antiochia. Barnaba vede con i propri occhi che Dio sta concedendo la sua grazia in quel luogo. 

Ma non solo: ciò che vede ad Antiochia lo spinge ad andare alla ricerca di Saulo, che qualche tempo prima si era ritirato a Tarso, sua città natale. Saulo sembra aver vissuto lì una vita tranquilla per diversi anni. I suoi biografi ipotizzano che abbia trascorso quel tempo in preghiera e nello studio: Tarso era infatti un importante centro accademico.

Nel frattempo, secondo Atti 9-11, Pietro e la comunità di Gerusalemme stavano imparando lezioni importanti sulla missione universale della Chiesa: che Dio non fa preferenze, che anche i gentili stavano ricevendo la parola di Dio, che il dono dello Spirito Santo veniva effuso anche sui gentili. Gli apostoli vedevano queste cose, le interpretavano e le discernivano sotto la guida dello stesso Spirito.

Ad Antiochia Barnaba mette insieme i pezzi: è giunto il momento di riportare Saulo nella storia. Ricorderete che la predicazione di Saulo a Damasco e a Gerusalemme aveva provocato rabbia e opposizione in entrambi i luoghi, da parte degli ebrei da una parte e degli ellenisti dall'altra. Così egli andò a Tarso e le cose si calmarono.

Ma Barnaba, uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede, e anche, a quanto pare, uomo di eccezionale intuito e prudenza, riconobbe il dono di Saulo, forse ricevendo anche una visione della missione che questi avrebbe avuto come «San Paolo». Lo riportò indietro e insieme lavorarono ad Antiochia per un anno prima di intraprendere un viaggio missionario attraverso l'Asia Minore. Insieme costruirono la comunità di persone che ora, per la prima volta, erano chiamate cristiani. Questo è uno dei motivi per cui alcuni considerano Saulo/Paolo il fondatore della religione che divenne nota come «cristianesimo».

Il Vangelo di oggi è invece cupo. «Voi non credete perché non siete delle mie pecore», dice Gesù agli ebrei che lo interrogano. Le sue parole e i segni che ha compiuto nel nome del Padre avrebbero dovuto essere sufficienti a convincerli. «Dicci chiaramente», dicono. «Ve l'ho detto», risponde, «e le mie opere lo confermano». Sembra che non credano perché non appartengono al gregge di Gesù. Avremmo forse preferito che fosse il contrario: voi non appartenete al mio gregge perché non credete. Quindi credete e appartenete. Ma come lo esprime Gesù, sembra più una sua scelta che una loro: se apparteneste al mio gregge, credereste. Ma voi non appartenete e quindi non credete.

La loro situazione è irreversibile? Gran parte del Vangelo e del resto del Nuovo Testamento ci dice che non può essere così. Allora come possiamo appartenere al gregge di Gesù per credere alle sue parole e alle sue opere? Dobbiamo ascoltare la sua voce e seguirlo: questo è il messaggio di Gesù nel Vangelo. È così che si appartiene a lui e si arriva a credere. Dobbiamo pregare per la grazia di Dio e il dono dello Spirito Santo, ascoltare la sua voce in questo modo: questo è il messaggio della prima lettura. È lo Spirito Santo, che opera attraverso le parole e le opere dei predicatori e dei testimoni, che edifica la Chiesa in ogni generazione, formando uomini e donne buoni che appartengono al gregge del Signore, la cui fede darà loro il diritto di essere chiamati «cristiani».

QUARTA SETTIMANA DI PASQUA - LUNEDI

Letture: Atti 11,1-18; Salmo 42; Giovanni 10,11-18

Una religione di pecore guidate da un agnello: non sembra un progetto promettente in un mondo macho che è spesso crudele, cinico e violento. E così è stato, come leggiamo nelle difficoltà incontrate dai primi cristiani, nel loro rifiuto e nella loro espulsione dalle sinagoghe, nella violenza sporadica contro di loro e poi nella loro persecuzione aperta.

Nonostante tutto ciò, la fede cristiana ha messo radici e ha prosperato. È fiorita geograficamente: abbiamo letto gli Atti degli Apostoli che tracciano questa diffusione geografica della fede da Gerusalemme, attraverso la Samaria, l'Asia Minore, l'Europa e infine Roma, centro del mondo dell'epoca. Sembra che le prime comunità cristiane fossero piuttosto piccole, ma è comunque impressionante che così tante di esse siano state fondate nei primi decenni dopo la risurrezione del Signore.

Quindi non fu attraverso la conquista o l'imposizione da parte delle autorità civili che la fede si diffuse. Non fu alcun braccio secolare, e tanto meno militare, a sostenere la predicazione. (Potremmo pensare alla conquista delle Americhe come esempio di quest'ultimo caso). Al contrario, potremmo dire, per questa religione di pecore guidate da un agnello.

Qual era dunque il suo potere? Si può spiegare solo con il fatto che questo progetto era il progetto di Dio e che il disegno di Dio non può essere frustrato? A livello umano, potrebbe anche essere spiegato con ciò che questa nuova religione offriva: la salvezza dal peccato, la libertà dall'oppressione, la vittoria sulla morte. Si tratta della vita, della pienezza della vita e della pienezza della vita nell'eternità: la vita eterna.

Il pastore d'Israele che chiama le sue pecore per nome e le conduce fuori è stato rivelato come il pastore di tutta l'umanità. Le sorgenti d'acqua viva aperte nel cuore del mondo scorrono per tutti gli uomini. La felicità, la pienezza e la prosperità che esse promettono sono offerte gratuitamente a tutti. L'elezione o la preferenza degli Ebrei è estesa ai Gentili. Il dono offerto della vita eterna è per tutti.

Questo è ciò che ha attratto le persone alla nuova fede. È ciò che spiega come, nonostante tutto ciò che stavano sopportando, gli apostoli fossero sempre pieni di gioia.