SETTIMA SETTIMANA DI PASQUA - MARTEDI

Letture: Atti 20,17-27; Salmo 67; Giovanni 17,1-11

Rivolgendosi agli anziani della Chiesa di Efeso, Paolo riassume semplicemente la sua missione: «rendere testimonianza al Vangelo della grazia di Dio». È compito di ogni discepolo, con le parole e con le azioni, con la preghiera e con la solidarietà, rendere testimonianza al Vangelo della grazia di Dio. È compito particolare di coloro che sono chiamati ad insegnare la fede: genitori e catechisti, sacerdoti e predicatori, insegnanti e accompagnatori spirituali. Essere predicatori è quindi una vocazione meravigliosa, semplicemente testimoniare la grazia di Dio, metterla al centro della nostra vita e farne la nostra unica ossessione.

Un fattore comune a tutte queste vocazioni è la necessità di parlare, di trovare le parole con cui parlare alle persone della grazia di Dio. E da dove vengono queste parole? Intendo parole che trasmettano ciò che vogliamo trasmettere, il Vangelo della grazia di Dio. Potremmo insegnare a un pappagallo a dire “la grazia di Dio, la grazia di Dio, la grazia di Dio”, e questo potrebbe servire a qualcosa. Ma sappiamo che il pappagallo non ha compreso il significato delle parole, né il significato è entrato in lui. A meno che non sia un pappagallo molto intelligente, non sa di cosa sta parlando.

Ma nemmeno noi sappiamo cosa significano le nostre parole quando testimoniamo il Vangelo della grazia di Dio. Sono parole di vita eterna e come possiamo sapere cosa significano? Possiamo sapere più del pappagallo, ma il significato più profondo delle parole che trasmettiamo è un significato divino, rivelato solo dallo Spirito di Dio che intercede per noi con sospiri troppo profondi per essere espressi a parole.

Gesù ne parla nella sua preghiera sacerdotale, di cui leggiamo oggi la prima parte. In essa sentiamo Gesù dire al Padre: «Le parole che mi hai dato, io le ho date a loro». Le nostre parole hanno un significato profondo solo quando hanno origine nella comunione, in una condivisione di vita, in un'amicizia, in una conoscenza reciproca, che dà alle parole un valore reale nell'esperienza umana. George Steiner ha scritto anni fa un libro molto bello su questo argomento, intitolato Real Presences: Is There Anything In What We Say? [Trad. italiana Vere Presenze] La sua tesi è che senza l'apertura al trascendente, non c'è nulla nella maggior parte di ciò che viene detto oggi, nei miliardi di parole che vengono elaborate ogni giorno non c'è nulla di veramente significativo per l'uomo.

Gesù ci insegna la Comunione da cui hanno origine le sue parole: è la sua Comunione con il Padre nello Spirito Santo. Questa condivisione di vita tra le Persone della Santissima Trinità è la fonte di ogni discorso efficace sulla grazia di Dio. Quella Comunione sostiene Gesù nella sua vita, nel suo insegnamento, nella sua morte e nella sua risurrezione, ed è a quella stessa Comunione che egli invita i discepoli. «Tutto ciò che è mio è tuo e tutto ciò che è tuo è mio», dice Gesù al Padre, riferendosi ai discepoli che gli sono stati dati dal Padre e che egli ricondurrà al Padre. Siamo abbracciati dalle Persone della Trinità mentre lo Spirito di Pentecoste viene a sigillare la nostra comunione con Loro, a stabilirla dentro e fuori, nei nostri cuori e nelle nostre relazioni.

Così osiamo parlare della grazia di Dio, anche se è un mistero nascosto da prima dei secoli e anche se le cose che Dio ha preparato per coloro che lo amano devono ancora essere rivelate. Come Maria e Giovanni Battista, come Pietro e Paolo, come i credenti e i predicatori di tutti i secoli, abbiamo il privilegio di essere portatori della parola della grazia di Dio. Paolo dice agli anziani che ha posto davanti a loro «tutto il disegno di Dio» e noi crediamo che esso sia stato condiviso anche con noi. Nell'oscurità della fede e nella tensione della speranza siamo già entrati nella vita eterna. Abbiamo conosciuto Dio come l'unico Dio vero e Gesù Cristo che Egli ha mandato. Questo non è motivo di compiacimento, arroganza o autocompiacimento, perché portare la parola della grazia di Dio significa anche portare la croce di Cristo. E questa conoscenza che sostiene le nostre parole non ci è venuta da alcuna nostra intelligenza o strategia, ma dal dono dello Spirito che ci rende capaci di chiamare Dio «Abba» e di dire «Gesù è il Signore», che ci dona le parole di cui abbiamo bisogno per parlare, anche se in modo esitante, del Vangelo della grazia di Dio.

SETTIMA SETTIMANA DI PASQUA - LUNEDI

Letture: Atti 19:1-8; Salmo 68; Giovanni 16:29-33

Negli Atti degli Apostoli ci sono i grandi nomi come Pietro, Paolo e Giacomo. Ma ci sono anche altri nomi, personaggi che rimangono più o meno sullo sfondo e sui quali sarebbe molto interessante saperne di più. Potremmo pensare a Giovanni Marco, Barnaba e Apollo come persone di questa categoria.

Apollo era un colto convertito al cristianesimo, proveniente da Alessandria d'Egitto, che potrebbe aver contribuito all'interpretazione più spirituale della fede che caratterizzava una parte della Chiesa di Corinto. Appare per la prima volta a Efeso (At 18,24-26) dove predica con entusiasmo nelle sinagoghe, ma viene messo in disparte da Aquila e Priscilla che gli spiegano la Via di Dio in modo più accurato. Per quanto sofisticato, Apollo sembra aver ricevuto e creduto a una versione incompleta o distorta del Vangelo. Almeno non coincideva con quella che Paolo e i suoi convertiti stavano predicando.

Nella prima lettura di oggi, tratta da Atti 19, lo vediamo rimanere a Corinto mentre Paolo prosegue il suo viaggio. È interessante notare che Paolo torna a Efeso, dove Apollo aveva predicato, per sistemare alcune cose. Lì trova dei credenti che hanno ricevuto solo il battesimo di Giovanni e deve battezzarli in acqua e Spirito Santo. Una volta ricevuto il battesimo cristiano, essi ricevono lo Spirito e cominciano a parlare in lingue e a profetizzare. Dobbiamo forse pensare che si trattava dell'incompletezza del Vangelo che avevano ricevuto da Apollo, che aveva predicato lì in precedenza?

Ritroviamo Apollos nelle lettere che Paolo inviò alla comunità di Corinto quando questa era turbata da gravi divisioni. Apollos era diventato piuttosto famoso in quel luogo e il suo nome viene usato, insieme a quelli di Paolo e Pietro (Cefa), per identificare una delle fazioni della Chiesa. "Io sono di Paolo", "Io sono di Apollo", "Io sono di Cefa": questo dicevano. E che dire di Cristo, si chiede Paolo? Non apparteniamo tutti a Cristo? Che cosa sono Paolo e Apollo se non servi attraverso i quali i cristiani sono arrivati a credere? Paolo può aver piantato e Apollo innaffiato, ma è Dio che ha fatto crescere (1 Corinzi 3:6). In una delle sue conclusioni più toccanti, Paolo dice loro di non vantarsi di nessuno, né di Paolo, né di Apollo, né di Cefa, perché questi uomini "sono vostri", insieme alla vita e alla morte, al presente e al futuro, "e voi siete di Cristo e Cristo è di Dio" (1 Corinzi 3:22-23).

Sembra che almeno i nomi di Apollo e Cefa servissero a identificare le fazioni di Corinto tra le quali Paolo si sentiva obbligato a spiegare e difendere il proprio Vangelo. Apollo viene menzionato di nuovo verso la fine della lettera, quando sembra essersi ritirato dall'opera (1 Corinzi 16:12), mentre qualche tempo dopo (Tito 3:13) torna a predicare.

La cosa più sorprendente di tutto questo è come la vita umana ordinaria sia in corso insieme alla predicazione e alla vita del Vangelo. Essi sono già alle prese con tutte le difficoltà che gli esseri umani incontrano quando cercano di vivere e lavorare insieme. Hanno bisogno di essere costantemente richiamati a Cristo e alla sua opera. È lì, in Lui, come dice Cristo stesso nel Vangelo di oggi, che troveranno la pace. Nel mondo avranno problemi. Non si tratta del "mondo" in contrapposizione alla "Chiesa", ma del mondo come teatro in cui i credenti cristiani sono chiamati a vivere la loro vita, il mondo a cui anche loro appartengono e che devono cercare di convincere dell'amore di Dio. Fatevi coraggio, conclude Gesù, io ho conquistato il mondo.

Mi piace pensare ad Apollo come a un'anima sincera e colta, alla ricerca della verità e della retta via, sensibile ai modi in cui sta sbagliando. Non lo immagino in alcun modo come una personalità politica: se altri hanno usato il suo nome, è stato il loro lavoro piuttosto che il suo a portare a questo. Ma si trova nella mischia dei dibattiti e dei movimenti che già sfidavano il cristianesimo primitivo. È per noi una strana consolazione sapere che è stato così fin dall'inizio e che figure come Pietro e Paolo, Barnaba e Apollo hanno dovuto lottare con i capricci della natura umana, sia in loro stessi che in altri che avrebbero potuto cercare di usarli per i loro scopi. Solo in Cristo potevano trovare - come noi - una pace che questo mondo non può dare.

ASCENSIONE DEL SIGNORE (ANNO A)

Letture: Atti 1,1-11; Sal 47; Efesini 1,17-23; Matteo 28,16-20

Ci sono due parole che sembrano superflue nella prima lettura, e sono le parole «della Galilea». Tutto il resto è necessario in quel contesto, persino la domanda degli angeli: «Perché state lì a guardare il cielo?». Ma è difficile capire cosa aggiunga «della Galilea» a questo punto: «perché voi uomini della Galilea state qui a guardare il cielo?». È come se gli angeli avessero detto «perché voi uomini di diverse taglie state qui» o «perché voi uomini vestiti in vari stili state qui». Perché voi uomini con l’accento dello Yorkshire state qui… e così via. Sembra casuale piuttosto che significativo. Ma forse è significativo.

Sappiamo dai Vangeli che i discepoli erano venuti con Gesù dalla Galilea. Sappiamo che lui e loro venivano talvolta identificati come «galilei», come se quello fosse il nome del loro movimento. Sappiamo anche che i Vangeli di Matteo e Marco si concludono con Gesù che prende congedo dai suoi discepoli in Galilea o che dice loro di andare e di incontrarlo in Galilea. Forse il riferimento alla Galilea si è in qualche modo insinuato nel racconto degli Atti degli Apostoli perché questa tradizione era così forte, che la Galilea era il luogo dove dovevano incontrarsi dopo la risurrezione e che egli lì prese congedo da loro. La storia finì dove era iniziata.

Luca, ovviamente, colloca l’addio a Gerusalemme o appena fuori dalla città. Giovanni 20 sembra concludere il Vangelo con Gesù che si congeda dai suoi discepoli a Gerusalemme, ma poi riprende nel capitolo 21 per raccontarci di un incontro che essi ebbero con lui sulle rive del Mare di Galilea.

Ci sono quindi interrogativi sulla geografia dell’Ascensione e spazio per riflettere sui motivi per cui alcuni autori del Nuovo Testamento la collocano in Galilea mentre altri la situano a Gerusalemme. E ci sono anche interrogativi cosmologici sull’Ascensione. A prescindere dal luogo da cui è partito, dove è il luogo in cui è arrivato? Dove è andato con il suo corpo umano risorto e glorificato e dove si trova ora? Beh, sappiamo che è alla destra del Padre.

Ma ci dice anche, nelle parole finali del Vangelo di Matteo, che rimane con noi per sempre, fino alla fine dei tempi. In altre parole, non se n’è andato affatto, ma è continuamente tra noi, al nostro fianco e dentro di noi. Il suo ritorno al Padre apre la strada all’invio dello Spirito in noi, il che rende possibile a Gesù di essere sempre presente con noi.

Da un lato vorremo scartare rapidamente le immagini primitive di un universo a tre livelli con regioni al di sotto di questa terra e regioni al di sopra di essa, in modo che se dovessimo viaggiare abbastanza lontano in questo universo potremmo alla fine, forse, imbatterci nel paradiso. D'altra parte non possiamo semplicemente liquidare tutto questo – i riferimenti alla Galilea, a Gerusalemme, al regno dei cieli – come simboli di realtà puramente spirituali, cose completamente immateriali, perché crediamo che Gesù sia risorto dai morti «nel suo corpo umano», come dice la liturgia pasquale.

Gli angeli possono aiutarci come hanno aiutato i discepoli. Secondo Jerome Murphy-O’Connor, nel Nuovo Testamento gli angeli sono giovani ben vestiti che di solito viaggiano in coppia (un po’ come i predicatori mormoni, quindi). Ma appaiono solo in momenti di transizione o di crisi, momenti in cui i poveri esseri umani si trovano di fronte al mistero di Dio all’opera in Cristo, momenti al di là della nostra capacità di comprensione senza aiuto, dove è necessaria un’interpretazione. Rassicurano gli uomini della Galilea che Gesù tornerà nel modo in cui lo hanno visto partire e che non ha più senso per loro restare lì a guardare il cielo.

Il Sommo Sacerdote è entrato nel vero tabernacolo portando non il sangue di tori e capri, ma il proprio sangue. Il Re è entrato nel Santo dei Santi per sedersi alla destra del Padre. Questo sacerdote e re è Gesù Cristo, il Figlio Eterno del Padre ma anche nostro fratello, il figlio di Maria, colui che ha vissuto, insegnato ed è morto in mezzo a noi.

Non è tanto che egli sia andato in un angolo diverso dell’universo, quanto piuttosto che l’universo abbia cominciato a trasformarsi radicalmente, a partire da Lui. Non è che esistano due regni vicini, che si toccano, uno terreno e uno celeste, ma piuttosto che questo regno in cui viviamo, ci muoviamo e abbiamo il nostro essere è stato completamente assorbito in un altro regno. Abbracciato dalla presenza di Cristo e dalla presenza dello Spirito, il mondo si sta trasformando, anche nella sua essenza fisica: pensate alle benedizioni che pronunciamo sul pane e sul vino mentre li prepariamo per la liturgia eucaristica. Egli è asceso non per trovarsi in un altro luogo, ma per riempire l’intero universo.

La festa di oggi è un altro momento dell’unico evento pasquale. Si tratta di potere e autorità, ci dicono oggi le letture; si tratta di colui che è stato nominato re dell’universo e giudice di tutti. Il potere di Dio non solo lo ha risuscitato dai morti, ma lo ha posto alla destra di Dio in cielo, ben al di sopra di ogni sovranità, autorità, potere o dominio. È stato fatto sovrano di ogni cosa. La Chiesa è il corpo di cui egli è il capo e la Chiesa è la pienezza di colui che riempie l’intera creazione.

Ora egli non può più essere lontano da noi, anche se noi possiamo essere lontani da lui. Questo è ciò che il peccato provoca. Ma la grazia assicura che coloro che sono stati battezzati nella sua vita e vivono secondo il suo Spirito sono già figli di Dio. Appartengono a una nuova creazione, queste persone provenienti da qui, là e ovunque, dalla Galilea, dallo Yorkshire e da Dublino, che non passano il loro tempo a guardare il cielo, ma che passano il loro tempo cercando di osservare tutti i comandamenti che egli ha dato. Poiché è tornato al Padre, Egli può essere con noi sempre, fino alla fine dei tempi, e noi possiamo essere con Lui.

SESTA SETTIMANA DI PASQUA - SABATO

Letture: Atti 18,23-28; Salmo 46; Giovanni 16,23-28

Il sacramento della Cresima ci rende cristiani maturi, adulti nella fede e nella sequela di Cristo. Significa che siamo sempre con il Padre che, nello Spirito del Figlio suo, dimora in noi. E significa che siamo sempre inviati dal Padre, come il Figlio è stato inviato dal Padre e ha soffiato lo Spirito sui suoi discepoli affinché anche loro fossero inviati.

Tommaso d'Aquino scrive in modo meraviglioso di questo dimorare e procedere, procedere e dimorare, che caratterizza il rapporto tra il Figlio e il Padre, e che caratterizza il rapporto tra i discepoli e la Santissima Trinità che è venuta a stabilirsi con noi e in noi. San Tommaso scrive del Verbo che è proceduto dal Padre senza lasciare la sua destra, Verbum supernum prodiens / nec Patris relinquens dexteram.

Possiamo descrivere allo stesso modo coloro che sono stati confermati nella fede. Essi sono stati conformati alla pienezza del mistero pasquale. Con il battesimo seguono Cristo nella sua morte e risurrezione, muoiono e risorgono in Lui. Con la confermazione seguono Cristo nel suo ritorno al Padre e nel suo invio dello Spirito sulla Chiesa, sono sempre con il Padre e sono sempre nel mondo per rendere testimonianza di ciò che hanno conosciuto.

Così, come cristiani maturi, siamo inseriti in questo movimento, in questa danza all’interno della Trinità, nella quale il Padre, il Figlio e lo Spirito hanno attirato il creato, distendendosi, aprendosi per accoglierlo, facendo spazio alle creature nel loro cuore e nella loro casa. Dobbiamo diventare così, sempre pronti a riposare e a dimorare con il Padre nei momenti di preghiera e di contemplazione, sempre pronti ad alzarci e ad uscire per servire coloro che hanno bisogno della nostra cura o della nostra attenzione.

SESTA SETTIMANA DI PASQUA - VENERDI

Letture: Atti 18,9-18; Salmo 47; Giovanni 16,20-23

Che significato possono avere i capelli? Ci viene detto che Paolo si fece tagliare i capelli a causa di un voto. Chiaramente questo aveva una certa importanza per lui, ma quale poteva essere?

Come quasi ogni aspetto della vita umana, i capelli sono citati molte volte nelle Scritture. La condizione dei capelli indicava se una persona era anziana o giovane, sana o malata e, talvolta, anche pulita o sporca. I capelli di Sansone sono la fonte della sua grande forza e, una volta tagliati, egli è in balia dei suoi nemici. In Israele, lasciarsi crescere i capelli era segno di speciale devozione a Dio, come è ancora oggi il caso dei santoni indiani. Allo stesso modo, tagliarli può essere un segno di dedizione a Dio, come vediamo nel caso dei monaci e delle monache buddisti. Anche alcune comunità religiose cristiane fanno cose con i propri capelli, sempre come modo per esprimere la propria dedizione.

I capelli sono spesso citati nel Cantico dei Cantici come uno degli elementi che rendono una persona bella e attraente. E ci sono anche avvertimenti sul fatto che i capelli potrebbero essere troppo belli, troppo attraenti e quindi fonte di distrazione (anche per gli angeli [1 Corinzi 11:10]). Non sto suggerendo che San Paolo potesse soffrire di un eccessivo sex appeal - non abbiamo alcuna prova di ciò in nessun altro punto della Bibbia!

Tagliarsi i capelli può essere un segno di pentimento e penitenza e forse questo è il significato nel caso di Paolo. Nel cuore e nell'anima di Paolo sembra esserci un movimento, forse di pentimento o gratitudine, di desiderio o supplica, qualcosa nel suo rapporto con Dio che sentiva il bisogno di segnare in questo modo.

Tutto ciò che sappiamo della sua vita in questo momento è ciò che abbiamo letto nelle ultime settimane negli Atti degli Apostoli. Si può capire che lo stress e le tensioni della missione lo abbiano portato quasi al collasso. È stato adorato e vilipeso, accettato e rifiutato, arrestato e imprigionato, interrogato da varie autorità, miracolosamente liberato dalla prigione e gli sono state date visioni per sostenerlo e confermarlo nel suo lavoro. È diviso tra ebrei e gentili, non solo al di fuori della Chiesa, ma anche all'interno delle comunità cristiane.

Forse il suo voto è un modo per dire a Dio: anch'io desidero confermare la mia accettazione della missione che mi hai affidato, e voglio dirlo in modo chiaro, anche solo per ricordarlo a me stesso. Nei primi tempi della Bibbia si ergevano pilastri o pietre per segnare il luogo in cui era avvenuto un evento religioso importante. È parte della nostra natura esprimere attraverso segni e simboli le cose che riguardano i nostri impegni e le nostre relazioni (incidere le nostre iniziali su un albero, scambiarsi anelli, prostrarsi in pubblico...).

Non ci è chiaro quale fosse il voto di Paolo. Sappiamo solo che mette energia e determinazione nel suo pentimento, nella sua gratitudine, nel suo desiderio... qualunque cosa lo spinga a fare quel voto.

Il riferimento odierno al taglio di capelli di Paolo può servire a ricordarci i nostri impegni e le nostre relazioni: come stanno andando in questo momento? In particolare il nostro rapporto con Dio... quale pentimento, gratitudine, desiderio devo esprimere con forza oggi?

SAN MATTIA - 14 MAGGIO

Letture: Atti 1,15-17.20-26; Salmo 113; Giovanni 15,9-17

San Giovanni Crisostomo dice che Pietro avrebbe potuto nominare qualcuno per sostituire Giuda, ma scelse di non farlo e consultò i discepoli. «In ogni caso, egli non aveva ancora ricevuto lo Spirito», aggiunge Crisostomo. Tommaso d'Aquino dice che era accettabile scegliere Mattia a sorte perché lo Spirito non era ancora stato effuso sulla Chiesa. Dopo la Pentecoste, tuttavia, non è appropriato scegliere i leader spirituali in questo modo. Ora i leader spirituali devono essere scelti attraverso la riflessione, la conversazione e la decisione di collegi di esseri umani, perché questo è il modo normale in cui lo Spirito opera nella Chiesa.

È una politica dell'amicizia, se volete. È il compimento dell'amicizia con Dio che Gesù ha stabilito. Da essa nasce anche un nuovo tipo di amicizia tra gli esseri umani, che condividono tutti lo stesso Spirito. Cristo non rende possibile solo una nuova amicizia con Dio, ma un nuovo tipo di amicizia tra gli uomini e le donne.

Non siamo più servi, siamo amici di Cristo e quindi amici di Dio. L'amicizia con Dio è un altro modo di chiamare la grazia. Implica uguaglianza, reciprocità, condivisione, comunicazione, amore. Ma implica tutte queste cose intese cristologicamente. A volte possiamo ricadere nel ridurre la fede cristiana a una sorta di filosofia, un insieme di idee che hanno una certa verità astratta, ideali a cui è bene aspirare e secondo cui è bene vivere.

Ma la fede cristiana è qualitativamente diversa anche dalla migliore filosofia, perché non è centrata su un'idea o su un ideale, ma su una Persona. Riguarda persone in relazione: il Padre con il Figlio nello Spirito Santo; il Padre e il Figlio che vengono ad abitare nei discepoli per mezzo dello Spirito; Gesù nei discepoli e loro in lui; la Santissima Trinità che dimora nei cuori e nelle menti di coloro che lo amano; gli esseri umani chiamati a dimorare nella parola, nel comandamento, nella vita e nell'amore di Gesù, e a portare tutto questo nelle loro relazioni reciproche.

In parole molto più semplici, prestate attenzione alla piccola parola “come” nei discorsi di Gesù riportati nel Vangelo di Giovanni. Solo nel brano del Vangelo di oggi la troviamo diverse volte. Come il Padre ha amato me, così io ho amato voi. Se osservate i miei comandamenti, rimarrete nel mio amore, come io ho osservato i comandamenti del Padre e rimango nel suo amore. Amatevi gli uni gli altri come io ho amato voi. Cristo è la chiave, il collegamento, la mediazione tra l'Amore e l'Amicizia divini e la partecipazione umana a quell'Amore e a quell'Amicizia.

Un apostolo è colui che è stato con Cristo fin dall'inizio. Ha fatto parte della comunità di formazione che è il gruppo dei discepoli e degli apostoli, testimoniando e ascoltando tutto, dal battesimo di Gesù da parte di Giovanni alla sua risurrezione dai morti. Non è solo una questione di tempo trascorso in compagnia di Gesù. Si tratta di essere uno degli amici a cui Gesù ha rivelato tutto ciò che ha imparato dal Padre. Una delle più grandi benedizioni dell'amicizia è la gioia di conoscere ed essere conosciuti, di fidarsi abbastanza da condividere se stessi con un amico, di provare la sicurezza di affidarsi completamente.

La Chiesa è apostolica in questo senso, una comunità di uomini e donne che sono diventati amici di Gesù, che hanno trascorso lunghi anni in sua compagnia, che hanno affidato la loro vita e il loro cuore a lui come lui ha affidato la sua vita e il suo cuore a noi. È solo attraverso Cristo, con Cristo e in Cristo, sperimentando le cose come Lui le ha sperimentate, conoscendo come Lui conosce, vedendo come Lui vede, facendo come Lui fa, essendo come Lui è, amando come Lui ama. E perseverando in questa amicizia fino a conoscere come siamo stati conosciuti, e poi diventare capaci di amare come siamo stati amati.

SESTA SETTIMANA DI PASQUA - MERCOLEDI

Letture: Atti 17:15, 22-18:1; Salmo 148; Giovanni 16:12-15

Gli Atti 17 ci mostrano Paolo che predica la risurrezione di Cristo agli ebrei di Tessalonica e Beroea (17:1-15) e ai gentili di Atene (17:16-34). Le sue argomentazioni con gli ebrei sono, non a caso, basate sulle Scritture (17:2-3, 11), mentre quelle con i gentili sono più filosofiche (17:17-18, 22-31). Si dice spesso che la sua accoglienza da parte dei filosofi di Atene contribuisca a spiegare i commenti di Paolo in 1 Corinzi sulle argomentazioni tratte dalla filosofia, come se avesse ricevuto il sangue al naso dai filosofi di Atene, ma questo discorso non è né più né meno riuscito di altri da lui tenuti (1 Corinzi 2:1-5; cfr. At 18:1 e Romani 1:18-32). 

Il sermone pronunciato all'Areopago è un testo ricco e significativo. Ci mostra Paolo che si confronta con l'"intellighenzia" del suo tempo, i filosofi di Atene, e cerca di presentare loro il messaggio evangelico in un modo che si colleghi al loro modo di avvicinarsi alla conoscenza e alla verità.

Lo sfondo del discorso è la sua esperienza di vedere la città piena di idoli, un fatto che "provocò il suo spirito dentro di sé" (17,16). Discuteva con chiunque si trovasse lì, compresi i filosofi e gli abitanti cosmopoliti di Atene in generale. Essi "non dedicavano il loro tempo a nulla, se non a dire o a sentire qualcosa di nuovo" e allo stesso tempo, dice Paolo, erano "eccezionalmente religiosi" (17,19-22). Per loro Paolo è un "chiacchierone" (letteralmente un "raccoglitore di semi" o, come diremmo noi, un "raccoglitore di cose") e un "predicatore di divinità straniere". Ma loro erano interessati a tutto ciò che era nuovo o strano, così lo ascoltarono.

I temi del discorso di Paolo sono al centro della visione teologica del successivo padre della Chiesa noto come "Pseudo-Dionigi". Si tratta di un monaco siriano del V secolo che pubblicò i suoi scritti con il nome di "Dionigi l'Areopagita", una delle persone convertite dalla predicazione di Paolo ad Atene. Il successivo Dionigi ebbe un'enorme influenza nella teologia e nella spiritualità cristiana per tutto il Medioevo, e soprattutto nell'Occidente latino, una volta che le sue opere furono tradotte.

Quali sono dunque i temi della teologia "dionisiaca" così come la presenta San Paolo? Uno è il "Dio sconosciuto". Ciò che voi adorate come sconosciuto", dice, "io ve lo annuncio" (At 17,23).  Tommaso d'Aquino, profondamente influenzato dallo Pseudo-Dionigi, dirà in seguito che in questa vita presente siamo uniti a Dio come a uno sconosciuto. Ma questo Dio sconosciuto - il Dio della teologia negativa - è il creatore di tutte le cose, che ha fatto il mondo e tutto ciò che contiene. È questo Dio, dice Paolo, che dà agli esseri umani la vita, il respiro e tutto quanto. Dio ha creato tutte le nazioni da una sola (letteralmente "da un solo uomo"), determinando i periodi storici assegnati a queste nazioni e i confini delle loro abitazioni.

Dio ha posto in tutti gli esseri umani un "desiderio naturale" di Dio (anche se Paolo non usa questa espressione precisa), poiché il Creatore va cercato nella speranza di essere sentito e trovato. È una buona descrizione di qualsiasi ricerca umana di Dio, una ricerca perfettamente comprensibile dal momento che Dio "non è lontano da nessuno di noi perché è in Dio che viviamo, ci muoviamo e siamo". Siamo infatti figli di Dio, dice Paolo citando il poeta greco Arato, e, allo stesso tempo, le opere dell'arte e dell'immaginazione umana non possono rappresentare Dio. Da un lato Paolo respinge tutti gli idoli che potrebbero pensare di rappresentare Dio, dall'altro ricorda ai suoi uditori che l'unica vera immagine di Dio all'interno della creazione è l'essere umano.

Il Dio sconosciuto sarà sempre estraneo, nuovo e giovane, un "Dio delle sorprese" trascendente, che non può e non vuole essere inchiodato dall'arte, dall'immaginazione o dall'intelligenza degli esseri umani. Dio non abita in santuari fatti dall'uomo e non è servito da mani d'uomo" (At 17,23-24). Coloro che predicano questo Dio - il Dio vivente e vero, il Creatore sconosciuto eppure ricercato - saranno demolitori di idoli, sia che si tratti di idoli fatti dall'artigianato umano in oro o argento o pietra, sia che si tratti di costruzioni intellettuali, artistiche o spirituali fatte dal ragionamento umano e con le quali cercheremmo di avere e trattenere Dio (immagini, idee, esperienze che potremmo essere tentati di considerare come se dessero un nome o identificassero o contenessero Dio).

Paolo continua dicendo che il tempo della "non conoscenza" è stato trascurato da Dio che ora chiama tutti al pentimento in Cristo, colui che Dio ha designato come giudice del mondo. Il suo pubblico si sente a disagio di fronte a questa svolta del discorso: pentimento? giudizio? un singolo individuo con una missione divina? E poi la predicazione di Paolo si interrompe completamente al passo successivo: Dio ha dato la certezza di questa missione di Cristo risuscitandolo dai morti.

Inevitabilmente la predicazione del Vangelo si "rompe" quando si scontra con le cose che rendono difficile la fede. Queste cose sono molte e varie. Alcuni degli ascoltatori di Paolo ad Atene avevano sentito abbastanza a questo punto: era troppo estraneo al loro modo di pensare che poteva considerare l'immortalità dell'anima ma non certo la risurrezione del corpo. Alcuni promisero di riascoltare Paolo in merito alle sue convinzioni - una sorta di condanna con lode - e alcuni arrivarono a credere, in particolare una donna di nome Damaris e Dionigi l'Areopagita. 

Il discorso di Paolo ad Atene è un meraviglioso esempio di come predicare a un pubblico colto e istruito. Da un lato creare connessioni con i loro modi di sapere e di pensare, percorrere insieme la strada intellettuale il più possibile. Dall'altro lato, essere pronti al punto di rottura, un punto che è inevitabile, perché il Vangelo chiama tutti alla conversione, alla metanoia, al rinnovamento dei nostri modi di pensare. Questa conversione non è solo morale o religiosa, ma sarà sempre anche intellettuale.

In un momento in cui molti sentono il peso delle argomentazioni intellettuali contro la fede cristiana - in particolare le domande provenienti dalla scienza e dalla filosofia - il discorso di Paolo rimane di grande valore come primo incontro tra "fede e ragione". Ma il suo valore si trova non solo nel successo del suo impegno filosofico nella parte iniziale del discorso, ma anche nel fallimento della parte successiva, dove lo scandalo dell'incarnazione e della risurrezione provoca e mette in crisi modi di pensare consolidati.