Festa dell'Ascensione (Anno C)

Letture: Atti 1,1-11; Salmo 47; Efesini 1,17-23 o Ebrei 9,24-28, 10,19-23; Luca 24,46-53

Festeggiare l'Ascensione può sembrare strano. Dopotutto, si tratta di una fine. Dire addio può essere imbarazzante, a volte difficile e spesso triste. La sua ascensione significa la scomparsa di Gesù. Fino ad allora era visibilmente presente con i suoi discepoli e ora sembra che sia assente. Perché gioire di questo? Perché considerarlo qualcosa da festeggiare?

A metà del suo Vangelo, Luca scrive: «Quando si avvicinava il giorno in cui doveva essere portato in alto, Gesù si mise in cammino per andare a Gerusalemme» (Luca 9, 51).

Il suo «essere portato in alto» si riferisce alla sua crocifissione, il momento in cui fu «innalzato da terra per attirare tutti a sé» (Giovanni 12, 32). Può anche essere inteso come riferimento alla sua risurrezione dai morti. E si compie con la sua esaltazione alla destra del Padre. È stato elevato al luogo di gloria che è eternamente suo.

Nel Tempio di Gerusalemme, il Sommo Sacerdote saliva al Santo dei Santi una volta all'anno, nel Giorno dell'Espiazione, portando il sangue degli animali sacrificati. Attraverso di lui Israele chiedeva perdono al Signore e il rinnovo dell'alleanza. L'unica altra persona autorizzata ad entrare nel Santo dei Santi era un nuovo re, il giorno della sua intronizzazione. I salmi e altri testi delle Scritture parlano del re che sale al luogo d'onore alla presenza del Signore, Dio d'Israele.

Questo è un contesto importante per comprendere l'Ascensione di Gesù. Egli è il nostro sommo sacerdote che entra nel Santo dei Santi, non quello terreno di Gerusalemme, ma quello grande e perfetto che è nei cieli. Il sangue che porta non è quello degli animali, ma il suo stesso sangue, offerto una volta per tutte per ottenere «una redenzione eterna» (Eb 9,12). Seduto alla destra del Padre, in trono come giudice di tutti, Gesù è il nostro re e il nostro sommo sacerdote.

Il giorno dell'Ascensione è quindi la festa originaria di Cristo Re. Per il suo amore e la sua obbedienza, il Padre lo ha esaltato e gli ha dato «un nome sopra ogni nome» (Filippesi 2,9). Celebriamo la sua vittoria e il suo significato per noi, il fatto che egli sia diventato «fonte di salvezza eterna per tutti coloro che gli obbediscono» (Ebrei 5,9). Come dicono le preghiere della Messa odierna, egli è stato «assunto al cielo per ottenere per noi una parte nella sua vita divina» e «dove lui è andato, noi speriamo di seguirlo».

I versetti conclusivi del Vangelo di Luca sono letti per la festa dell'Ascensione di quest'anno. Sebbene Gesù «si ritirò da loro e fu portato in cielo», i discepoli tornarono a Gerusalemme «con grande gioia e stavano continuamente nel tempio benedicendo Dio» (Luca 24, 53). Sembra che avessero compreso il significato della sua esaltazione. Attendono il dono dello Spirito, la potenza dall'alto che Gesù invierà.

Gesù aveva detto ai suoi discepoli: «Se non me ne vado, lui (il Consolatore, lo Spirito Santo) non può venire a voi» (Giovanni 16, 7). Esaltato alla destra del Padre, egli manda lo Spirito Santo come aveva promesso. Ecco perché gioiamo della sua partenza, perché il suo ritorno al Padre stabilisce un nuovo legame tra il cielo e la terra. Mandando lo Spirito, Gesù adempie la sua promessa di rimanere sempre con noi. Noi diventiamo la sua presenza fisica nel mondo, il suo corpo vivo del suo amore. Se egli è con noi nello Spirito, dove possiamo essere se non con lui nello stesso Spirito?

Le nostre vite sono state configurate a questo grande mistero pasquale di Gesù, alla sua morte, risurrezione, esaltazione e invio dello Spirito. Attraverso il battesimo entriamo sacramentalmente nel sepolcro con Gesù per poter risorgere con lui come membri del suo corpo. Attraverso la confermazione entriamo sacramentalmente nella sua elevazione alla destra del Padre per diventare templi del suo Spirito e testimoni della sua grazia fino agli estremi confini della terra.