Letture: Atti 14,19-28; Salmo 145; Giovanni 14,27-31a
La prima lettura di oggi contiene l'espressione «porta della fede», che dà il titolo alla lettera apostolica di Benedetto XVI con cui è stato inaugurato l'Anno della fede, celebrato dalla Chiesa nel 2012-2013. Con queste parole gli Atti riassumono ciò che Dio ha fatto con Paolo e Barnaba nel loro primo viaggio missionario: ha aperto una porta della fede ai gentili. Itineranti, carismatici, predicatori, essi portarono il Vangelo prima alle comunità ebraiche dell'Asia Minore, poi a tutti i gentili disposti ad ascoltarli. Il loro messaggio era che Gesù di Nazareth è il Messia promesso nell'Antico Testamento, che egli è davvero il Figlio di Dio, che la salvezza è solo nel suo nome e che la sua morte e risurrezione hanno trasformato il rapporto tra gli esseri umani e Dio. Coloro che, attraverso la predicazione degli apostoli, si convinsero della sua verità furono battezzati per il perdono dei loro peccati. Dovevano poi vivere secondo questa nuova Via, con la preghiera, l'amore reciproco, la condivisione dei beni, la celebrazione dell'Eucaristia e la testimonianza del loro Signore.
Non tutti furono chiamati a seguire Paolo, Barnaba e gli altri apostoli come predicatori itineranti e fondatori di chiese. Alcuni di loro furono chiamati a farlo - Timoteo, Tito, Sila e altri, il cui lavoro è riportato negli Atti e nelle Lettere di Paolo. Ma la maggior parte di loro rimase dove era, vivendo nelle proprie famiglie e continuando il proprio lavoro, cristiani «ordinari» che credevano in Cristo e cercavano di vivere la loro fede e le sue esigenze nel corso della loro vita «ordinaria».
In effetti, questo brano degli Atti è uno dei primi in cui si parla dell'organizzazione della Chiesa. Ci viene detto che Paolo nominò dei presbiteri in ogni Chiesa. Per usare un linguaggio più moderno, ordinò dei sacerdoti. Questi rimasero come capi della comunità, adattando una forma di governo presa in prestito dal giudaismo. La solennità di questo momento di ordinazione o nomina è dimostrata dal fatto che Paolo e Barnaba pregarono e digiunarono prima di prendere le loro decisioni. Allo stesso modo, la Chiesa di Antiochia aveva pregato e digiunato prima di imporre le mani su Paolo e Barnaba, incaricandoli del viaggio missionario. Vediamo come è la Chiesa che nomina i suoi capi, pregando per l'illuminazione dello Spirito Santo quando fa le sue scelte, pregando (e digiunando!) in preparazione a questo compito.
Le chiese cominciano a conoscere la pace: ce lo dice di volta in volta gli Atti degli Apostoli. Ma la pace che è venuta loro attraverso questa nuova fede era del tipo descritto da Gesù nel Vangelo di oggi. È una pace non come quella che dà il mondo, ma come quella che dà il Signore risorto, qualcosa di più profondo, più duraturo, più misterioso, spesso paradossale. Può coesistere con il rifiuto e la persecuzione, come scoprirono Paolo e Barnaba: mentre scuotono la polvere dai piedi lasciando Antiochia di Pisidia, sono pieni di gioia e dello Spirito Santo (At 13,51-52). La loro fede ha dato loro la pazienza e la perseveranza per continuare nella loro missione di incoraggiare e rafforzare i credenti, esortandoli tutti a perseverare nella fede. Come era necessario che Cristo soffrisse per entrare nella sua gloria, così «è necessario che noi passiamo attraverso molte tribolazioni per entrare nel Regno di Dio» (At 14, 22).
Le letture di oggi ci tracciano un quadro della Chiesa in via di sviluppo. La comunità dei credenti è missionaria e domestica, itinerante e strutturata, locale e universale, nel mondo, chiaramente, ma sempre in qualche modo non del mondo, una Chiesa accolta da alcuni e rifiutata da altri, portatrice di una meravigliosa promessa di grazia e di pace, ma, per ragioni diverse, provocatrice di rifiuto e di rabbia. Non turbatevi e non abbiate paura, dice Gesù ai discepoli, la mia partenza verso il Padre è motivo di gioia perché io sarò con il Padre, e «il Padre è più grande di me».
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