Letture: Atti 19,1-8; Salmo 68; Giovanni 16,29-33
Negli Atti degli Apostoli ci sono grandi nomi come Pietro, Paolo e Giacomo. Ma ci sono anche altri nomi, personaggi che rimangono più o meno sullo sfondo e sui quali sarebbe molto interessante sapere di più. Potremmo pensare a Giovanni Marco, Barnaba e Apollo come persone di questa categoria.
Apollos era un convertito al cristianesimo molto colto, proveniente da Alessandria, che potrebbe aver contribuito all'interpretazione più spirituale della fede che caratterizzava una parte della Chiesa di Corinto. Appare per la prima volta a Efeso (Atti 18, 24-26), dove predica con entusiasmo nelle sinagoghe, ma viene preso da parte da Aquila e Priscilla che gli spiegano più accuratamente la Via di Dio. Nonostante tutta la sua raffinatezza, Apollo sembra aver ricevuto e creduto una versione incompleta o distorta del Vangelo. Almeno non coincideva con ciò che predicavano Paolo e i suoi convertiti.
Poi, nella prima lettura di oggi, tratta dagli Atti 19, lo vediamo rimanere a Corinto mentre Paolo continua il suo viaggio. È interessante notare che Paolo torna a Efeso, dove Apollo aveva predicato, per sistemare alcune cose. Lì trova dei credenti che hanno ricevuto solo il battesimo di Giovanni e ha bisogno di battezzarli con acqua e Spirito Santo. Una volta dato loro il battesimo cristiano, essi ricevono lo Spirito e cominciano a parlare in lingue e a profetizzare. Dobbiamo supporre che questa fosse l'incompletezza del Vangelo che avevano ricevuto da Apollo, che aveva predicato lì in precedenza?
Ritroviamo Apollo nelle lettere che Paolo inviò alla comunità di Corinto, quando questa era turbata da gravi divisioni. Apollo era diventato piuttosto famoso lì, poiché il suo nome è usato, insieme a quelli di Paolo e Pietro (Cefa), per identificare una delle fazioni della Chiesa. «Io sono di Paolo», «Io sono di Apollo», «Io sono di Cefa»: questo è ciò che dicevano. E Cristo, chiede Paolo? Non apparteniamo forse tutti a Cristo? Cosa sono Paolo e Apollo se non servi attraverso i quali i cristiani sono giunti alla fede? Paolo ha piantato e Apollo ha annaffiato, ma è Dio che ha fatto crescere (1 Corinzi 3,6). In una delle sue conclusioni più emozionanti, Paolo dice loro di non vantarsi di nessun uomo, né di Paolo, né di Apollo, né di Cefa, poiché questi uomini «sono vostri», insieme alla vita e alla morte, al presente e al futuro, «e voi siete di Cristo e Cristo è di Dio» (1 Corinzi 3,22-23).
Sembra che almeno i nomi di Apollo e Cefa servissero a identificare le fazioni presenti a Corinto, tra le quali Paolo si sentiva in dovere di spiegare e difendere il proprio Vangelo. Apollo è menzionato nuovamente verso la fine della lettera, quando sembra essersi ritirato dall'opera (1 Corinzi 16:12), mentre qualche tempo dopo (Tito 3:13) è tornato a predicare.
La cosa più sorprendente di tutto questo è come la vita umana ordinaria proceda parallelamente alla predicazione e alla vita del Vangelo. Questi uomini stanno già lottando con tutte le difficoltà che gli esseri umani devono affrontare quando cercano di vivere e lavorare insieme. Hanno bisogno di essere costantemente richiamati a Cristo e alla sua opera. È lì, in Lui, come dice Cristo stesso nel Vangelo di oggi, che troveranno la pace. Nel mondo avranno tribolazioni. Non si tratta del “mondo” in contrapposizione alla “Chiesa”, ma del mondo come teatro in cui i cristiani sono chiamati a vivere la loro vita, il mondo al quale anche loro appartengono e che devono cercare di convincere dell'amore di Dio. Abbiate coraggio, conclude Gesù, io ho vinto il mondo.
Mi piace pensare ad Apollo come a un'anima sincera e colta, alla ricerca della verità e della retta via, sensibile ai propri errori. Non lo immagino affatto come una personalità politica: se altri hanno usato il suo nome, è stata opera loro, non sua, a portare a questo. Ma egli è nel vivo dei dibattiti e dei movimenti che già allora mettevano in discussione il cristianesimo primitivo. C'è uno strano conforto per noi nel sapere che è stato così fin dall'inizio e che figure come Pietro e Paolo, Barnaba e Apollo hanno dovuto lottare con i capricci della natura umana, sia in se stessi che negli altri che avrebbero potuto cercare di usarli per i propri scopi. Solo in Cristo hanno potuto trovare, come noi, una pace che questo mondo non può dare.
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