SS Pietro e Paolo

Letture: Atti 12:1-11; Salmo 34; 2 Timoteo 4:6-8, 17-18; Matteo 16:13-19

La città di Roma continua a essere considerata il centro del cristianesimo. Gesù aveva predetto la diffusione del cristianesimo fino a Roma, fino ai confini della terra. Ma non è solo perché Roma era la capitale dell'impero che ha assunto un ruolo centrale nella Chiesa cristiana.

San Pietro e San Paolo predicarono il Vangelo, insegnarono la fede e la testimoniarono con il loro amore e il loro martirio. La comunità cristiana di Roma era una comunità privilegiata. Custodiva la memoria di questi due grandi apostoli. Proteggeva e venerava le loro tombe. Poteva far risalire la propria comprensione della fede a Pietro e Paolo.

Tra le molte chiese fondate dagli apostoli, Roma occupava quindi un posto speciale perché la sua vita cristiana era fondata sulla predicazione di Pietro e Paolo e sul loro sangue versato per amore di Gesù. Altre chiese, fondate da Sant'Andrea o da San Giovanni o da qualche altro apostolo, si rifecero a Roma.

Sant'Ignazio di Antiochia, scrivendo alla Chiesa di Roma intorno al 110 d.C., la descriveva come "avente il posto principale nell'amore". Settant'anni dopo, sant'Ireneo di Lione si riferiva alla Chiesa di Roma come alla "Chiesa più grande e più antica". La fede e l'amore cristiani erano considerati autenticamente insegnati a Roma, se erano insegnati ovunque. Questo perché il seme da cui nacque la comunità cristiana di Roma fu la fede e l'amore di Pietro e di Paolo.

Quando gli apostoli morirono, il loro ministero nella Chiesa fu considerato come passato ai vescovi. Così i vescovi, i leader delle comunità cristiane locali, erano considerati i "successori degli apostoli".

Così come Pietro e Paolo erano considerati come aventi un posto speciale tra gli apostoli, e la Chiesa di Roma come avente un posto speciale tra le Chiese, così il vescovo di Roma era considerato come avente un posto speciale tra i vescovi. Come leader della comunità cristiana di Roma era, in un certo senso, il successore di San Pietro. Presiedeva la Chiesa che era considerata la più grande e la più antica, quella che occupava il primo posto nell'amore, quella a cui ci si rivolgeva per chiedere aiuto nei momenti di disaccordo, di divisione o di crisi delle altre Chiese.

Dai Vangeli emerge chiaramente che San Pietro era il portavoce degli apostoli. Pietro fu il primo a esprimere chiaramente la sua fede in Gesù come Messia, il Figlio del Dio vivente. Sulla roccia di questa fede, su Pietro, Gesù disse che avrebbe costruito la sua Chiesa. Nel Vangelo di San Giovanni, è sulla forza del suo amore che Pietro viene scelto. Come simbolo del conferimento dell'autorità a Pietro da parte di Gesù, c'è un riferimento alle chiavi del regno. Nella concezione ebraica, per Pietro detenere le chiavi significava avere l'autorità di decidere cosa fosse conforme all'insegnamento di Gesù e cosa no; e anche di decidere chi dovesse essere ammesso a far parte della comunità.

Il vescovo di Roma, in quanto successore di San Pietro, ha ereditato questa speciale autorità nella Chiesa. Non si tratta di un privilegio personale per l'uomo che diventa Papa. È un'enorme responsabilità, quella di insegnare fedelmente il messaggio di Cristo, di essere la guida nella fede e nell'amore, di presiedere la comunità cristiana a Roma e, insieme ai suoi colleghi vescovi, l'intera famiglia dei credenti in tutto il mondo.