Letture: Isaia 49:1-6; Sal 139; At 13:22-26; Luca 1:57-66, 80
Secondo il Vangelo di Luca, l'annuncio a Maria avvenne "nel sesto mese" della gravidanza di Elisabetta (Lc 1,26). Quindi i loro due figli, Giovanni Battista e Gesù, sono nati a sei mesi di distanza l'uno dall'altro. Noi festeggiamo il compleanno di Gesù il 25 dicembre e quindi, secondo una certa logica letterale, festeggiamo il compleanno di Giovanni Battista il 24 giugno. (Ma perché un giorno di differenza?).
Naturalmente non abbiamo idea di quando sia nato nessuno dei due bambini. Nei primi secoli cristiani la celebrazione della nascita di Cristo sostituì la celebrazione pagana del solstizio d'inverno. Il giorno più corto dell'anno vede il sole girarsi e iniziare la sua ascesa verso nord. La festa del "sol invictus", il sole incontrastato, fu sostituita nella cristianità con la festa della nascita del "sol iustitiae", il sole della giustizia, Cristo Signore.
Ciò significa anche che il compleanno di Giovanni Battista coincide, più o meno, con il solstizio d'estate, il giorno più lungo dell'anno. Le celebrazioni della notte di San Giovanni devono qualcosa all'istinto naturale di segnare questi punti di svolta nell'anno terrestre. Le antiche celebrazioni pagane sono state battezzate dal cristianesimo, riprendendole e dando loro un nuovo significato. Già nella Bibbia le feste ebraiche sono celebrazioni combinate degli eventi della storia della salvezza e dei cambiamenti stagionali dell'anno, della semina, della primavera e del raccolto.
Possiamo quindi trarre qualcosa dal fatto che celebriamo la nascita di Giovanni in piena estate? In un momento in cui la luce nell'emisfero settentrionale è al suo massimo splendore, celebriamo la nascita di colui che "non era lui stesso la luce, ma è venuto come testimone della luce" (Gv 1,8). Così come la luce intensa dell'alba può essere confusa con quella del tramonto, non fu subito chiaro se Giovanni non fosse la luce promessa da Dio. Alcuni dei suoi seguaci e alcuni capi ebrei si chiesero se Giovanni potesse essere il Messia.
Ma è chiaro che c'è qualcuno di più grande che viene dopo di lui, uno dei suoi stessi seguaci, uno battezzato da lui e che questo è "la vera luce che veniva nel mondo" (Gv 1,9). Giovanni è un "araldo" che annuncia l'arrivo di qualcuno più importante di lui e indica Gesù ai suoi discepoli, riconoscendolo come "l'agnello di Dio" (Gv 1,36). Nei vangeli vediamo Giovanni far conoscere Gesù, indicarlo e mandare altri da lui.
Gesù dice a sua volta che Giovanni Battista è il più grande degli esseri umani. Non esiste un profeta grande come lui. Giovanni è così totalmente dedito alla sua missione che viene chiamato semplicemente "una voce", che grida nel deserto, chiamando il popolo di Dio a pentirsi, a tornare e a prepararsi per la venuta del Signore. Come tutti i profeti, Giovanni suscita opposizione e critiche. Alla fine sarà giustiziato per ordine di Erode, ma prima di allora i capi religiosi avevano fatto una campagna contro di lui, accusandolo di essere posseduto dai demoni (Matteo 11,18). Oltre a essere la voce della consolazione profetica, questo nuovo Elia è un "disturbatore di Israele" tanto quanto è il suo consolatore.
La luce che risplende da Giovanni Battista è la grazia e la santità del popolo di Dio dell'antica alleanza. Tra tutti gli uomini e le donne giusti che hanno atteso la liberazione di Israele, Giovanni è il primo. Egli si trova a cavallo di due epoche nella storia del rapporto di Dio con gli esseri umani, perché la predicazione del Vangelo cristiano inizia con la predicazione di Giovanni Battista. Quando Giovanni apparve nel deserto, era arrivata quella che San Paolo chiama "la pienezza dei tempi" (Galati 4,4; Efesini 1,10).
D'ora in poi le giornate si accorceranno e il sole diminuirà nell'emisfero settentrionale. Ma rimane la mezza estate nel rapporto di Dio con il suo popolo. L'inverno è finito e l'estate è arrivata. Il peccato e la morte sono stati vinti da colui che Giovanni indica. Cristo, il nostro Salvatore, è sempre con noi, risplende anche nelle tenebre. Questa è davvero una mezza estate, per vedere "la luce della gloria della conoscenza di Dio nel volto di Gesù Cristo" (2 Corinzi 4,5). Il dito di Giovanni Battista punta sempre su Colui che è la Luce che le tenebre non potranno mai vincere (Gv 1,5).
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