Santissimo Corpo e Sangue di Cristo

 Letture: Esodo 24:3-8; Salmo 116; Ebrei 9:11-15; Marco 14:12-16, 22-26

Se è solo un simbolo, che vada al diavolo". Questo è il commento scioccante della scrittrice americana Flannery O'Connor in polemica con una collega, Mary McCarthy, che era felice di accettare una comprensione "liberale" del significato dell'Eucaristia, "solo un simbolo, ma buono". Si possono immaginare le viscere agitate di Flannery O'Connor mentre cercava di essere fedele alla verità bruciante che conosceva. L'autrice commenta così la propria reazione:

Questa era tutta la difesa di cui ero capace, ma ora mi rendo conto che questo è tutto ciò che potrò mai dire al riguardo, al di fuori di una storia, tranne che è il centro dell'esistenza per me; tutto il resto della vita è sacrificabile.

Qualche anno fa un giornale irlandese, scrivendo del Congresso Eucaristico che si stava svolgendo a Dublino in quel periodo, espresse l'opinione che quello che chiamava "cattolicesimo culturale" non fosse una cosa così negativa. Con ciò si intendeva che le persone decidono da sole sulle questioni spirituali e morali, pur mantenendo un profondo rispetto e affetto per la tradizione cattolica. Ci si chiede quale sia il contenuto di tale tradizione se non le risposte alle domande spirituali e morali, oltre ad alcune domande a cui non avremmo pensato noi stessi. Ciò che rimarrebbe sarebbe una liturgia nostalgica con un armamentario associato sempre più lontano dalle esperienze della vita. Presumibilmente avremmo ancora il doloroso sentimentalismo dell'industria della Prima Comunione, nonché alcuni edifici, opere d'arte, poesie e preghiere di pregio, per lo più provenienti dal lontano passato del cattolicesimo irlandese. "Vi prego di mantenere il cattolicesimo in qualche forma per non impoverire la cultura irlandese", è stato l'appello del giornale.

Si è tentati di parafrasare Flannery O'Connor e dire "se si tratta solo di arricchire la cultura, allora al diavolo".  Curiosamente si possono immaginare cattolici 'contro-culturali ghettizzanti' (di cui parlava anche il giornale) e cattolici culturali liberalizzanti, che si incontrano nelle stesse liturgie (culturalmente ricche) che rassicurano contemporaneamente ciascun gruppo di non essere l'altro!

Naturalmente l'Eucaristia è un simbolo. Basta aprire gli occhi e guardare quello che succede per capire che si tratta di un'azione simbolica, rituale. Quando un uomo tiene in mano ciò che sembra pane, che si sente come pane, che ha l'odore del pane e il sapore del pane (anche se un tipo di pane molto strano) e dice "questo è l'Agnello di Dio", allora si sa che o ha perso la testa o c'è una specie di dramma in corso.

La domanda è che tipo di simbolo sia, e qui ci scontriamo con gli insegnamenti centrali e distintivi (almeno in Occidente) del cattolicesimo. Per la fede cattolica non si tratta solo di un simbolo, per quanto il simbolismo sia essenziale per l'esperienza umana ovunque. È un sacramento. È il Sacramento. Qual è dunque la differenza? Una risposta a questa domanda è che un simbolo rappresenta una realtà che per il momento è altrove, mentre un sacramento è un simbolo che rende presente anche qui e ora la realtà che simboleggia. Sento voci che dicono: "Ma ogni simbolo fa questo, è lo scopo del simbolismo". In un certo senso, sì, ci aiuta a capire qualcosa di come funzionano i sacramenti: abbiamo una capacità naturale per la poesia e per il rito, per pensare simbolicamente.

Ma ci porta a una seconda risposta: il termine "sacramento" si riferisce a un simbolismo inventato da Cristo, e quindi a un uso delle realtà di questo mondo che non è semplicemente in nostro potere. Queste realtà mondane sono fatte per rappresentare e rendere presente la vita del regno che sta arrivando. Uno dei pericoli del "solo simbolo" è che portiamo l'Eucaristia sotto il nostro controllo e pensiamo che il suo significato debba esaurirsi con la nostra normale invenzione e uso di simboli. Siamo a nostro agio con i simboli, li usiamo sempre e ne comprendiamo la funzione. Ma se i sacramenti della Chiesa sono istituiti dal Dio-Uomo nei misteri della sua sofferenza, morte e risurrezione - rendendo questi misteri presenti e realizzando il loro potere in ogni tempo e luogo - allora sono realtà teandriche, che estendono ai nostri tempi e luoghi la presenza e il potere del Dio-Uomo (theos, Dio; andros, uomo). Proprio come il Verbo si è fatto carne, svuotandosi per prendere la forma di un servo, per essere presente con le persone guarendole, insegnando e nutrendole, così, come dice il poeta cattolico gallese David Jones, "Cristo si è posto nell'ordine dei segni". In questo modo continua ad essere presente a noi guarendoci, insegnando e nutrendoci.

Ovviamente l'Eucaristia è un simbolo e la nostra capacità di creare simboli, come per tutti i tipi di linguaggio, ci permette di capirne qualcosa. Ma un sacramento è un simbolo che incorpora noi piuttosto che noi incorporiamo lui (ed è per questo che le persone si siedono o si inginocchiano davanti ad esso, cercando di apprezzare ciò che porta a loro piuttosto che ciò che loro hanno messo in esso). Esiste una ricca tradizione cattolica su questa incorporazione. Diventiamo ciò che mangiamo, dice Sant'Agostino. Quando diciamo "amen" al ministro che ci dà la comunione, diciamo "amen" non solo al mistero della presenza di Cristo sotto le forme del pane e del vino, ma anche alla trasformazione di noi stessi che avviene attraverso la partecipazione al pane e al calice. Nella Messa invochiamo due volte lo Spirito Santo, una volta per trasformare il pane e il vino nel Corpo e nel Sangue di Cristo, e successivamente per trasformare tutti coloro che partecipano al suo Corpo e al suo Sangue in modo che diventino un solo corpo, un solo spirito in Cristo.

Tommaso d'Aquino dice che l'obiettivo dell'Eucaristia è l'unità della Chiesa. La sua analisi non si ferma a ciò che (se si fermasse lì) potrebbe sembrare una sorta di magia soprannaturale - il cambiamento del pane e del vino nel corpo e sangue di Cristo - ma si estende a vedere che la presenza di Cristo sotto le forme del pane e del vino (in elementi consumabili da noi, si fa nostro cibo) è per far sì che questo cibo ci trasformi in membra del suo corpo, vivendo della sua vita. San Tommaso ha scritto cose notevoli sull'Eucaristia, non ultima un'antifona che parla dell'Eucaristia come di un sacro banchetto in cui si riceve Cristo, si rinnova la memoria della sua passione, si riempie l'anima di grazia e ci viene dato un pegno della gloria futura.

Cristo; passato, presente e futuro; salvezza, grazia e gloria, tutto in uno. C'è da meravigliarsi che anime poetiche come David Jones e Flannery O'Connor vedano nell'Eucaristia non solo un altro esempio del loro mestiere, ma, mysterium tremendum, l'opera di un Dio creatore ("poetico") che è creativo non solo con le parole, ma con le cose della sua stessa prima creazione?