San Francesco d'Assisi - 4 ottobre

Letture: Galati 6,14-18: Salmo 15(16); Matteo 11,25-30

C'è una tradizione che vuole che i domenicani predichino nella chiesa francescana locale per la festa di San Francesco e che i francescani facciano lo stesso nella chiesa domenicana locale per la festa di San Domenico. Si basa su un'altra tradizione, secondo la quale Domenico e Francesco si sarebbero incontrati a Roma durante il quarto Concilio Lateranense, durante il quale i due Ordini furono ufficialmente riconosciuti.

Qualunque sia l'origine di queste tradizioni, i due ordini mendicanti più famosi dell'inizio del XIII secolo avevano molto in comune. Erano risposte simili a una stessa serie di domande e difficoltà. Era un'epoca che richiedeva una nuova evangelizzazione. Significativi cambiamenti sociali, economici, politici ed educativi creavano una nuova situazione in cui la predicazione del Vangelo doveva essere intrapresa di nuovo. C'era un nuovo mondo e nuove esperienze che dovevano essere convertite a Cristo. I metodi che avevano funzionato in precedenza non funzionavano più. Il potere della Chiesa era diventato un ostacolo all'ascolto del Vangelo. Le spiritualità alternative e i movimenti di protesta contro il potere della Chiesa sfidarono i credenti con altri modi di ricevere il Vangelo e di organizzare le comunità cristiane. Una spiritualità significativa, quella dei catari, sembrava un serio ritorno a un cristianesimo più rigoroso ed evangelico, ma al prezzo di disprezzare la creazione materiale. Domenico, nel sud della Francia, e Francesco, nell'Italia centrale, guidarono due delle risposte più importanti a queste domande e difficoltà.

I due ordini furono fianco a fianco nel difendere la loro nuova forma di vita religiosa di fronte alle critiche provenienti dall'interno della Chiesa. I grandi frati della seconda generazione - Tommaso d'Aquino, Alberto Magno, Bonaventura - furono tutti coinvolti nella difesa dei mendicanti dai loro detrattori, da coloro che avrebbero negato loro un posto nella Chiesa. Ma questi “fratelli d'armi” erano anche rivali e questa rivalità si manifestò presto. Francesco morì nel 1226 e fu canonizzato entro due anni. Domenico era morto cinque anni prima e solo nel 1233, dodici anni dopo la sua morte, fu dichiarato santo. Chiaramente la santità di Francesco era più eloquente, più evidente e più convincente. I domenicani tentarono, per un breve periodo, di discutere su quale fondatore fosse più simile a Cristo, ma rinunciarono molto presto, rendendosi conto che si trattava di una discussione che non avrebbero vinto. Ancora oggi, la popolarità di Francesco rispetto a quella di Domenico conferma la vittoria dei francescani.

Ma negli anni '40 del XII secolo i domenicani svilupparono una strategia alternativa, scrivendo non di come Domenico potesse essere come Cristo, ma di come Gesù fosse il primo domenicano. Francesco può essere stato più evidentemente simile a Gesù, ma Gesù è stato, in effetti, il primo “frate predicatore”. La presentazione più famosa in questo senso è il racconto di Tommaso d'Aquino sullo stile di vita di Cristo - povero, itinerante, che viveva tra la gente, condividendo la vita con i suoi discepoli, insegnando pubblicamente la verità su Dio - uno stile di vita che scelse, dice l'Aquinate, “per dare un esempio ai predicatori”.

Ogni ordine era rinomato all'inizio sia per la predicazione che per la povertà. In seguito queste due cose vennero separate: i francescani divennero più famosi per la loro attenzione alla povertà e i domenicani per la loro attenzione alla predicazione. Ma all'inizio c'era poca differenza nel loro stile di vita e nelle loro preoccupazioni. Domenico era un sacerdote, Francesco un diacono. I domenicani erano appassionati di studio, i francescani all'inizio non erano così concentrati su di esso. Ma entrambi erano movimenti evangelici e apostolici, che ritornavano alle fonti della vita cristiana per predicare il Vangelo in modo più efficace nel loro tempo. Entrambi predicavano a partire da esperienze di preghiera, contemplazione e fraternità. Entrambi sono tornati ai Vangeli come fonti primarie ed entrambi hanno celebrato la creazione, l'altro libro in cui Dio rivela la sua potenza e il suo amore.

Oggi si parla molto di nuova evangelizzazione e tra pochi giorni il Sinodo dei vescovi inizierà a discutere di questo tema. Giovanni Paolo II ha parlato della necessità di una rinnovata predicazione del Vangelo che sia nuova nell'ardore, nei metodi e nei mezzi di espressione. Paolo VI lo aveva già anticipato nella sua lettera sull'evangelizzazione del 1975, Evangelii nuntiandi. La festa di San Francesco ci ricorda che non è la prima volta nella storia della Chiesa che c'è bisogno di una nuova evangelizzazione. E abbiamo molto da imparare da San Francesco riguardo all'ardore, ai metodi e ai mezzi di espressione che sosterranno una nuova evangelizzazione.

Francesco fu chiamato ai suoi tempi a riparare il Tempio del Signore e a rafforzare il santuario. Il suo potere di fare questo aveva la sua fonte nella sua unione con Cristo. Lo seguiva non solo conoscendolo o imitando il suo stile di vita in modo puramente esteriore. Lo conosceva dall'interno, avendo la mente di Cristo, portando nel suo corpo il marchio di Cristo, muovendosi e agendo secondo lo Spirito di Cristo. Questa è la lezione più importante per noi oggi riguardo alla fonte o alla sorgente di ogni nuova evangelizzazione: essa può avere origine solo nell'unione con Cristo che chiamiamo “santità”. Possiamo cercare di generare ardore, possiamo sviluppare nuovi metodi, possiamo sperimentare diversi mezzi di espressione, ma la vera fonte di ogni evangelizzazione efficace è il cuore umano guarito da Cristo, il cuore umano che porta il giogo di Cristo, il cuore umano che si trasforma in Cristo. Solo una persona di questo tipo può aiutare a realizzare l'incontro con Cristo che porta alla fede e all'amore.

Francesco ci ricorda questa verità più radicale alla vigilia del Sinodo sull'evangelizzazione. Egli è un esempio vivente di ciò che Paolo VI disse notoriamente: “L'uomo moderno ascolta più volentieri i testimoni che i maestri, e se ascolta i maestri è perché sono dei testimoni” (EN 41). Francesco è un grande maestro nella Chiesa perché è un grande testimone della verità del Vangelo. Non punta a se stesso, a Cristo altrove, ma a se stesso e a Cristo che abita dentro di lui, che occupa la sua mente, segna il suo corpo, riempie il suo cuore, modella le sue azioni. Egli ricorda anche a noi, domenicani, questa fonte di ogni predicazione. Come dice il nostro frate Tommaso d'Aquino, la Parola che predichiamo è la Parola che respira l'Amore. Il giogo del Signore è facile perché è portato nell'Amore. Il peso del Signore è leggero perché, ancora una volta, è il peso dell'Amore. I grandi evangelizzatori del nostro tempo saranno coloro che, come Francesco, imparano ogni giorno dal loro Signore, che è mite e umile di cuore. Questo li rende potenti testimoni della verità, agenti di pace e di misericordia, stelle del mattino che brillano per essere viste e ammirate da tutti.

Preghiamo per l'intercessione di San Francesco affinché Dio benedica il lavoro del Sinodo e ispiri molti a donarsi generosamente all'opera di evangelizzazione.

Questa omelia è stata predicata per la festa di San Francesco nel 2012. Da qui i riferimenti al Sinodo dei vescovi, iniziato pochi giorni dopo. Da qui anche l'assenza di qualsiasi riferimento a Papa Francesco, eletto cinque mesi dopo.