Alcune note sulla vita e l'insegnamento spirituale di Santa Teresa
Letture suggerite per la sua memoria: Isaia 66,10-14; Salmo 131; Matteo 18,1-4
Nata il 2 gennaio 1873, entrò nel Carmelo il 9 aprile 1888, all'età di 15 anni. Emise la professione l'8 settembre 1890, ma morì il 30 settembre 1897, all'età di 24 anni. Il racconto della sua vita, Storia di un'anima, scritto su insistenza delle sue sorelle (di sangue) del Carmelo, divenne noto in tutto il mondo con una rapidità sorprendente e la devozione nei suoi confronti crebbe altrettanto rapidamente. Fu canonizzata da Papa Pio XI il 17 maggio 1925 - se fosse vissuta avrebbe avuto solo 52 anni quell'anno! - e fu dichiarata Dottore della Chiesa da Papa Giovanni Paolo II il 19 ottobre 1997. Era già stata riconosciuta come patrona di tutta l'attività missionaria della Chiesa.
Proveniva da una famiglia insolita. I suoi genitori, Louis e Zélie Martin, sono stati canonizzati insieme da Papa Francesco nel 2015. Thérèse era la più giovane dei loro nove figli, di cui solo cinque vissero fino all'età adulta. Ma tutte e cinque le figlie sopravvissute si fecero suore, quattro nel Carmelo di Lisieux e una nella congregazione della Visitazione. L'istruzione di Thérèse fu modesta, sebbene fosse chiaramente molto intelligente.
Il suo insegnamento spirituale, sebbene semplice, è profondo e radicale. Visse una vita di preghiera, solitudine, sacrificio e preoccupazione per la missione della Chiesa. La sua “piccola via” richiede il distacco per donarsi alla carità nei più piccoli dettagli della vita: l'ordinario diventa straordinario quando è fatto per amore. Si è chiesta quale potesse essere il suo ruolo nella Chiesa e ha deciso che doveva essere il cuore della Chiesa, semplicemente amare. La sua spiritualità è quindi incentrata sull'amicizia con Gesù e sulla fede in Lui con una fiducia umile ma incrollabile. Significa confidare nella provvidenza di Dio e nell'amore misericordioso di Dio. Anche se semplice, e talvolta espresso in termini che possono sembrare un po' troppo dolci per essere reali, l'insegnamento di Thérèse si basa principalmente sulla lettura del Nuovo Testamento e di Giovanni della Croce. Il mistero pasquale, la passione, la morte e la risurrezione di Cristo, è per lei centrale e il compito è quello di vedere questo mistero all'opera nella vita di ogni persona. Vivere il Vangelo in modo autentico significa basare la nostra vita su questo mistero. Se lo facciamo, vorremo esprimere l'amore di Cristo agli altri attraverso la preghiera e gli atti di carità.
Per Thérèse crescere verso la perfezione della santità significa avere fiducia in Dio e imparare che il Signore usa anche i nostri difetti e la nostra debolezza per perfezionarci nella compassione e nell'umiltà. Significa lasciarsi purificare nella fede, nella speranza e nell'amore, rinunciando ai modi in cui vogliamo avere la Pasqua senza il Venerdì Santo. Ci insegna anche che la vita spirituale non è una questione di sapere le cose, ma di sperimentare le cose, in particolare la sofferenza e la tentazione, attraverso le quali avviene la necessaria purificazione. Certo, la vita cristiana e la carità di Cristo riguardano la gioia, la pace e l'amore, ma includono anche la sofferenza della croce e quindi la speranza della vita eterna. In un'occasione parla di un'esperienza di unione con Dio, di essere infuocata dall'amore, ma dice che è successo solo una volta, che è passato in fretta e che dopo è ricaduta nel suo “abituale stato di aridità”.
L'autrice segue Giovanni della Croce nel vedere la vita spirituale come un esodo, un viaggio dalla schiavitù spirituale verso la vera conoscenza di Dio e di noi stessi, e quindi verso la libertà. La nostra ricerca dell'unione con Dio, l'“amore migliore”, deve essere ferma, incessante ed entusiasta, un desiderio di Cristo più grande di tutti gli altri desideri. Non si sa se abbia letto L'abbandono di sé alla Divina Provvidenza di de Caussade, ma presenta la sua “piccola via” in termini che ricordano quell'opera: infanzia spirituale, fiducia e completo abbandono di sé alla cura di Dio. Conosceva L'imitazione di Cristo e sembra essere stata molto influenzata da giovane da un libro scritto da padre Charles Arminjon intitolato La fine del mondo presente e i misteri della vita futura.
Attraverso l'auto-riflessione orante sul suo cammino spirituale, Thérèse giunse a conoscere la profondità del suo egocentrismo, la portata dei suoi desideri ispirati da Dio e il ruolo e il significato dei suoi pensieri, atti e sentimenti nella sua vita spirituale. Aveva una grande fiducia nella sua capacità di essere onesta con se stessa e un'enorme capacità intuitiva sulle vie dell'amore umano e divino. Sotto il microscopio della preghiera, nella sua autoconsapevolezza, giunse ad apprendere verità universali sull'amore: come nasce, come viene alimentato o bloccato e come cresce. La sua vita divenne così un microcosmo d'amore, il suo insegnamento una scuola d'amore.
Sebbene appartenga a un contesto sociale e religioso peculiare, è questa “svolta” verso le verità universali sull'amore che spiega il suo fascino immediato e universale. Ha detto notoriamente di voler trascorrere il suo paradiso facendo del bene sulla terra, e anche questo ha incoraggiato molte persone a pregarla. La sua “piccola via” è per i “piccoli”, persone che credono di non aver ricevuto grazie o doni spirituali straordinari: è sufficiente, dice, essere fedeli ai doveri del proprio stato di vita, avere come motivazione solo l'amore e coltivare la fiducia nel Padre celeste. Troppo piccola per scalare qualsiasi montagna o scala per raggiungere Dio, parla invece di Gesù che le mette a disposizione un ascensore per portarla a sé. Tra coloro che considerano Thérèse la loro santa preferita c'è Dorothy Day, fondatrice del Movimento Operaio Cattolico, che apprezzava Thérèse per aver insegnato che ciò che è cruciale per la nostra salvezza è fare piccole cose con amore e fede.
La nozione di infanzia spirituale era già un tema della scuola di spiritualità francese del XVII secolo, riappare di tanto in tanto nella successiva spiritualità cattolica francese e raggiunge la sua massima espressione nella piccola via di Teresa. Il tema è continuato nella scrittura cattolica francese con il poeta Charles Péguy (1873-1914) e il romanziere Georges Bernanos (1888-1948). Qualcuno potrebbe temere che una sorta di anti-intellettualismo, già visto nell'apprezzamento del Curato d'Ars, sia stato ulteriormente rafforzato dalla promozione della vita di Thérèse con questa enfasi sull'infanzia spirituale e sulla piccola via. La Chiesa stessa correva il rischio di rafforzare l'idea, proveniente dall'Illuminismo, che la fede sia in qualche modo irrazionale, o che abbia tanto più valore quanto minore è il suo supporto razionale o intellettuale? La decisione di dichiarare Teresa di Lisieux Dottore della Chiesa non è stata priva di controversie. Nel canonizzarla, Papa Pio XI aveva già detto che la sua spiritualità era un'espressione dell'insegnamento fondamentale del Vangelo e nel dichiararla Dottore della Chiesa Papa Giovanni Paolo II ha spiegato come la sua “piccola via” racchiuda in realtà i misteri centrali della fede:
Il nucleo del suo messaggio è in realtà il mistero stesso di Dio-Amore, del Dio Trino, infinitamente perfetto in se stesso. Se l'autentica esperienza spirituale cristiana deve conformarsi alle verità rivelate in cui Dio si comunica e al mistero della sua volontà (cfr. Dei Verbum, n. 2), si deve dire che Teresa ha vissuto la rivelazione divina, arrivando a contemplare le verità fondamentali della nostra fede unite nel mistero della vita trinitaria. Al vertice, come fonte e meta, c'è l'amore misericordioso delle tre Persone divine, come lei lo esprime, soprattutto nel suo Atto di oblazione all'amore misericordioso. Alla radice, da parte del soggetto, c'è l'esperienza di essere figli adottivi del Padre in Gesù; questo è il significato più autentico dell'infanzia spirituale, cioè l'esperienza della filiazione divina, sotto il movimento dello Spirito Santo. Alla radice, di nuovo, e davanti a noi, c'è il prossimo, gli altri, per la cui salvezza dobbiamo collaborare con e in Gesù, con il suo stesso amore misericordioso. Attraverso l'infanzia spirituale si sperimenta che tutto viene da Dio, ritorna a lui e rimane in lui, per la salvezza di tutti, in un mistero di amore misericordioso. Questo è il messaggio dottrinale insegnato e vissuto da questa Santa (19 ottobre 1997).
La sua esperienza della “notte oscura” della fede, quando la gioia della fede era completamente assente anche se lei perseverava in quell'oscurità, continuò nei suoi ultimi mesi, e le sue sorelle vollero censurare i riferimenti a questo nella versione ufficiale della sua vita. Ma in realtà è qualcosa che parla alle persone contemporanee che si chiedono dove si possa trovare o sperimentare Dio oggi e per le quali la fede può spesso essere semplicemente una questione di voler credere e continuare ad amare. Questo è ciò che Thérèse incoraggia: continuare a credere, o almeno continuare a voler credere, ma sempre realizzando le opere della fede e, soprattutto e sempre, le opere dell'amore, per quanto semplici o ordinarie esse siano.
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