TERESA D'AVILA
Uno dei migliori amici e consiglieri di Teresa fu Domingo Banez, uno dei più grandi teologi domenicani spagnoli del XVI secolo, che la aiutò a trovare la strada attraverso le esperienze mistiche, la difese davanti all'Inquisizione e salvò la riforma carmelitana dalla rovina. Nella vita di Teresa c'erano anche altri uomini (dopo Gesù, naturalmente). Il suo flirt con un giovane all'età di 16 anni gettò vergogna sulla famiglia (per gli standard della Spagna cattolica del XVI secolo) e la portò ad essere mandata in un collegio. Sembra che fosse affezionata a Jeronimo Gracian, di trent'anni più giovane, il primo provinciale dei frati carmelitani riformati. Un altro grande alleato fu San Giovanni della Croce, l'uomo con cui è più spesso ricordata, che ammirava molto, ma che trovava un po' intenso e privo di umorismo.
La conversione di Teresa a una seria sequela di Cristo coincise con una crisi di mezza età. Era stata tormentata dalla malattia e dalla frustrazione per tutti i suoi venti e trent'anni, trovando la vita in convento non molto diversa dalla vita nel mondo esterno. Le suore sembravano più interessate allo status sociale e agli interessi politici delle loro famiglie che a costruire una compagnia spirituale, che era ciò che Teresa intendeva per comunità religiosa. Tuttavia, non poteva puntare il dito, perché la sua stessa vita di fede e di preghiera era arida e noiosa, e le condizioni del convento non l'aiutavano ad andare avanti.
La lettura delle Confessioni di Agostino e la visione di un'immagine particolare delle sofferenze di Gesù le aprirono la strada. Possiamo pensare che sia passata da un assenso fittizio a uno reale, per usare i termini di John Henry Newman, passando da un'accettazione sincera della verità del Vangelo che tuttavia la lasciava apatica e depressa, a un'accettazione reale della verità del Vangelo che la riempiva di energia e zelo. Tale accettazione reale, ovviamente, non è il risultato del solo sforzo umano, ma fa parte dell'insegnamento che lo Spirito esercita su coloro che cercano di seguire Cristo (Luca 12:12). Il racconto di Teresa di questo cambiamento è riportato nella sua Autobiografia, un libro letto da Edith Stein nel corso di una sola notte del 1921, che portò alla sua conversione alla fede cattolica, risvegliò la sua vocazione ai Carmelitani e le aprì la via della perfezione.
Teresa non ha mai in mente esseri umani perfetti quando parla, come spesso fa, di perfezione. Del resto, lei aveva molta esperienza di vita religiosa. Ciò che è perfetto è l'amore di Dio che si rivela in Cristo e ci trasforma rendendoci assetati in un modo che non sarà mai completato, mai perfezionato, in questo mondo. L'incontro tra grandi cristiani come Agostino, Teresa ed Edith Stein ci ricorda che l'intera comunità della Chiesa, e non solo le comunità religiose al suo interno, dovrebbe essere un luogo di compagnia spirituale, un'amicizia stabilita sulla cosa più profonda che possiamo condividere, ciò che San Paolo descrive come “la giustizia della fede che riposa sulla grazia” (Romani 4:13,16).
Teresa trascorre poi la seconda metà della sua vita qui, là e ovunque in Spagna, fondando monasteri, negoziando con i vescovi, affrontando i problemi delle comunità e scrivendo grandi opere come Il cammino di perfezione e Il castello interiore, opere che rimangono tra le più sagge e accessibili guide alle vie della preghiera.
È nel Libro delle Fondazioni, però, che la personalità di Teresa emerge con maggiore chiarezza. È arguta, sagace, concreta, sincera, piena di timore, piena di coraggio, determinata nell'amore e nel servizio a Cristo. Lungi dall'essere una contemplativa ritirata e diffidente, è completamente occupata con le persone e con gli affari, dimostrando una notevole abilità politica nel gestire i molti problemi legati alle sue fondazioni - le procedure legali per l'acquisto di proprietà, la pazienza necessaria per trattare con i cittadini, i benefattori e i vescovi ("attraverso di lei, amici diventano nemici”, diceva un vescovo), la prudenza necessaria per scegliere le donne adatte alle nuove comunità e soprattutto le priore (alcune di loro sono molto sante, dice, ma non adatte a fare le priore), la rivalità degli altri ordini religiosi, il risentimento delle altre carmelitane, la presenza inquietante dell'Inquisizione. A proposito di quest'ultima, nell'introdurre uno dei suoi scritti dice: “Chiedo a Dio la grazia di non dire nulla che possa meritare di essere denunciato all'Inquisizione” (Critica satirica). Sembrava così stretta e bloccata da preoccupazioni pratiche e responsabilità temporali che la sua libertà nel seguire Cristo in tutto questo, e nonostante tutto, è ancora più sorprendente.
Poiché il senso dell'umorismo è uno dei segni più sicuri di una reale adesione a Dio, non sorprende che ci sia molto umorismo nella vita di Teresa d'Avila. Una notte una mandria di tori si frappone tra le suore e il loro convento e loro riescono a malapena a passare inosservate. Teresa è molto divertita da questa situazione, ma né lei né le altre sorelle sono tentate di diventare la prima matadora di Spagna. Durante la prima notte in un'altra fondazione, le suore scoprono di aver portato cinque orologi ma non un letto. Un benefattore insiste perché la cappella che ha pagato abbia anche una fonte d'acqua contenente fiori d'arancio, e Teresa ne è alquanto contrariata.
Incoraggiata da Banez, suo confessore e direttore domenicano, è notoriamente scettica nei confronti delle esperienze mistiche, nonostante ne abbia avute di notevoli, e mette costantemente in guardia le persone dal fare affidamento su esperienze insolite nella preghiera. È piuttosto attraverso gli eventi ordinari, favorevoli e sfavorevoli, che vede manifestarsi la volontà di Cristo e l'opposizione del diavolo. Banez era un rinomato teologo della grazia e possiamo forse vedere la sua influenza nel modo in cui Teresa parla del rapporto tra corpo e anima, tra temporale e spirituale. L'anima non può fare nulla, dice, se non attenersi alle leggi del corpo e a tutti i suoi bisogni e cambiamenti (Fondazioni 29.2). Non è sicura se i suoi consigli sulle prioresse siano “spirituali o temporali”, ma non ha importanza, perché ciò che la preoccupa è il modo in cui le questioni temporali influiscono sul bene spirituale (Visita 2 e 10). L'amore non si vede se viene tenuto nascosto negli angoli, scrive, ma si vede “in mezzo alle occasioni di caduta” (Fondazioni 5.15). Le regole e i regolamenti sono necessari come lo sono le case, per proteggere il lavoro che si svolge al loro interno. Le costituzioni devono essere concordate rapidamente in modo che le persone possano continuare a vivere, e lei trovava noiosi i lunghi disaccordi tra i frati.
A proposito della spiritualità più austera di Giovanni della Croce, dice che “cercare Dio sarebbe molto costoso se non potessimo farlo finché non siamo morti al mondo”. Dio mi liberi”, dice, ‘da persone così spirituali che vogliono trasformare tutto in una perfetta contemplazione, a prescindere da tutto’. Tuttavia dovremmo essere grati a Giovanni della Croce, dice a proposito di un suo scritto, “per aver spiegato così bene ciò che non abbiamo chiesto” (Critica satirica 6-7). Forse era un po' gelosa del piccolo Giovanni!
Teresa d'Avila rimane un'ispirazione e una guida affidabile per tutti coloro che cercano di perseverare nella preghiera. È un Dottore della Chiesa di cui la liturgia dice che Dio ci ispira con la sua vita santa, ci istruisce con la sua predicazione e ci dà la sua protezione in risposta alle sue preghiere. Ho offerto qui alcune riflessioni sulla sua conversione, sulla sua comprensione della via cristiana come un'amicizia e un amore condivisi, e sulla sua libertà ed energia al servizio di Cristo e della Chiesa. Una delle sue stesse poesie è diventata molto nota e rappresenta una conclusione appropriata, anche se familiare:
Ascoltate qui questa poesia come viene cantata a Taizé
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