Letture: Siracide 6:18-21, 33-37 O Giacomo 3:13-18; Sal 118 (119):9-14; Matteo 25:14-23
Alberto Magno appartiene a quella schiera di studenti universitari e insegnanti che si unirono ai domenicani e ai francescani nei primi decenni. Nato a Lauingen, vicino a Ulm, studiò a Padova, dove si unì ai domenicani. Insegnò nelle case domenicane di tutta la Germania e fu professore a Parigi. Lì fu allievo di Tommaso d'Aquino e poi suo assistente nella fondazione della casa di studi dell'Ordine a Colonia.
Occupandosi dell'intera gamma di questioni filosofiche e teologiche, Alberto si dilettava particolarmente nell'osservazione empirica del mondo naturale. L'esperimento è l'unica guida sicura in queste indagini”, scriveva. Allo stesso tempo afferma che “il mondo intero è teologia per noi”. Egli si colloca accanto a tanti monaci, monache e frati che non solo contemplavano il mondo naturale come espressione della gloria e della saggezza di Dio, ma diventavano vignaioli, apicoltori, giardinieri, agricoltori, collezionisti, speziali e così via. Il suo interesse per le scienze naturali fa sì che Alberto sia più simile ad Aristotele di quanto non lo sia mai stato Tommaso. Infatti, fu Alberto a guidare Tommaso e altri nel “rendere Aristotele comprensibile ai latini”.
Alberto assunse responsabilità amministrative come provinciale di Germania e come vescovo di Ratisbona (1260-62). I domenicani erano generalmente riluttanti a diventare vescovi - lo stesso Domenico e Tommaso avevano rifiutato. Umberto di Roma cercò di dissuadere Alberto dall'accettare un vescovato, temendo che ciò gli avrebbe reso impossibile predicare da quella base di povertà che per Domenico era essenziale. (“Preferirei vederti morto nella bara piuttosto che un vescovo”, scrisse Umberto ad Alberto). Un cambio di Papa rese possibile il ritorno precoce di Alberto alla predicazione, all'insegnamento e alla scrittura, anche se accettò di predicare una crociata in Germania su richiesta del nuovo Papa e partecipò al Concilio di Lione nel 1274.
Alberto fu coinvolto in molte controversie, in particolare quelle riguardanti l'interpretazione della filosofia aristotelica e le aspre dispute con il clero secolare che si sentiva minacciato dall'arrivo dei frati. Nel 1277 difese l'insegnamento di Tommaso che era stato dichiarato sospetto dal vescovo di Parigi.
Alberto è a capo di una scuola domenicana tedesca che si differenzia in modo importante da quella tomista. Ulrico di Strasburgo, Dietrich di Freiberg e Berthold di Moosburg svilupparono l'opera di Alberto utilizzando le nuove fonti neoplatoniche disponibili, mentre il loro interesse per la mistica speculativa portò Meister Eckhart, John Tauler e Henry Suso a sviluppare temi cari ad Alberto come l'incomprensibilità di Dio e l'importanza della conoscenza di sé. Alberto scrisse commenti ad alcuni libri biblici e alle opere dello Pseudo-Dionigi. Il popolare De adhaerendo Deo e altre opere di spiritualità e pietà attribuite ad Alberto sono oggi considerate opere di autori successivi.
Conosciuto come “il Grande” ancor prima di morire, Alberto fu canonizzato nel 1931 e dichiarato Dottore della Chiesa. Patrono degli scienziati naturali, continua a ispirare coloro che sono affascinati dal mondo naturale, sia per il suo interesse che come modo di contemplare il Creatore. Uno dei più grandi scienziati dell'antichità, Albert continua a essere onorato come un genio eccezionale. A lui è stato intitolato un carattere tipografico e anche, per il suo amore per il mondo naturale, una specie vegetale e un asteroide (oltre a un premiato stallone del Kentucky). Nel 1998 la Deutsche Bundesbahn ha chiamato “Albertus Magnus” una delle sue locomotive più potenti.
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