Letture: Atti 19:1-8; Salmo 68; Giovanni 16:29-33
Negli Atti degli Apostoli ci sono i grandi nomi come Pietro, Paolo e Giacomo. Ma ci sono anche altri nomi, personaggi che rimangono più o meno sullo sfondo e sui quali sarebbe molto interessante saperne di più. Potremmo pensare a Giovanni Marco, Barnaba e Apollo come persone di questa categoria.
Apollo era un colto convertito al cristianesimo, proveniente da Alessandria d'Egitto, che potrebbe aver contribuito all'interpretazione più spirituale della fede che caratterizzava una parte della Chiesa di Corinto. Appare per la prima volta a Efeso (At 18,24-26) dove predica con entusiasmo nelle sinagoghe, ma viene messo in disparte da Aquila e Priscilla che gli spiegano la Via di Dio in modo più accurato. Per quanto sofisticato, Apollo sembra aver ricevuto e creduto a una versione incompleta o distorta del Vangelo. Almeno non coincideva con quella che Paolo e i suoi convertiti stavano predicando.
Nella prima lettura di oggi, tratta da Atti 19, lo vediamo rimanere a Corinto mentre Paolo prosegue il suo viaggio. È interessante notare che Paolo torna a Efeso, dove Apollo aveva predicato, per sistemare alcune cose. Lì trova dei credenti che hanno ricevuto solo il battesimo di Giovanni e deve battezzarli in acqua e Spirito Santo. Una volta ricevuto il battesimo cristiano, essi ricevono lo Spirito e cominciano a parlare in lingue e a profetizzare. Dobbiamo forse pensare che si trattava dell'incompletezza del Vangelo che avevano ricevuto da Apollo, che aveva predicato lì in precedenza?
Ritroviamo Apollos nelle lettere che Paolo inviò alla comunità di Corinto quando questa era turbata da gravi divisioni. Apollos era diventato piuttosto famoso in quel luogo e il suo nome viene usato, insieme a quelli di Paolo e Pietro (Cefa), per identificare una delle fazioni della Chiesa. "Io sono di Paolo", "Io sono di Apollo", "Io sono di Cefa": questo dicevano. E che dire di Cristo, si chiede Paolo? Non apparteniamo tutti a Cristo? Che cosa sono Paolo e Apollo se non servi attraverso i quali i cristiani sono arrivati a credere? Paolo può aver piantato e Apollo innaffiato, ma è Dio che ha fatto crescere (1 Corinzi 3:6). In una delle sue conclusioni più toccanti, Paolo dice loro di non vantarsi di nessuno, né di Paolo, né di Apollo, né di Cefa, perché questi uomini "sono vostri", insieme alla vita e alla morte, al presente e al futuro, "e voi siete di Cristo e Cristo è di Dio" (1 Corinzi 3:22-23).
Sembra che almeno i nomi di Apollo e Cefa servissero a identificare le fazioni di Corinto tra le quali Paolo si sentiva obbligato a spiegare e difendere il proprio Vangelo. Apollo viene menzionato di nuovo verso la fine della lettera, quando sembra essersi ritirato dall'opera (1 Corinzi 16:12), mentre qualche tempo dopo (Tito 3:13) torna a predicare.
La cosa più sorprendente di tutto questo è come la vita umana ordinaria sia in corso insieme alla predicazione e alla vita del Vangelo. Essi sono già alle prese con tutte le difficoltà che gli esseri umani incontrano quando cercano di vivere e lavorare insieme. Hanno bisogno di essere costantemente richiamati a Cristo e alla sua opera. È lì, in Lui, come dice Cristo stesso nel Vangelo di oggi, che troveranno la pace. Nel mondo avranno problemi. Non si tratta del "mondo" in contrapposizione alla "Chiesa", ma del mondo come teatro in cui i credenti cristiani sono chiamati a vivere la loro vita, il mondo a cui anche loro appartengono e che devono cercare di convincere dell'amore di Dio. Fatevi coraggio, conclude Gesù, io ho conquistato il mondo.
Mi piace pensare ad Apollo come a un'anima sincera e colta, alla ricerca della verità e della retta via, sensibile ai modi in cui sta sbagliando. Non lo immagino in alcun modo come una personalità politica: se altri hanno usato il suo nome, è stato il loro lavoro piuttosto che il suo a portare a questo. Ma si trova nella mischia dei dibattiti e dei movimenti che già sfidavano il cristianesimo primitivo. È per noi una strana consolazione sapere che è stato così fin dall'inizio e che figure come Pietro e Paolo, Barnaba e Apollo hanno dovuto lottare con i capricci della natura umana, sia in loro stessi che in altri che avrebbero potuto cercare di usarli per i loro scopi. Solo in Cristo potevano trovare - come noi - una pace che questo mondo non può dare.
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