Sant'Atanasio - 2 maggio

Atanasio di Alessandria

Non si sa se Atanasio di Alessandria fosse un uomo simpatico o meno. È sempre stato onorato come un santo, uno dei più grandi di quella schiera di vescovi e teologi che chiamiamo "padri della Chiesa". Ma non era un "violetto timido". Ci sono altri Padri che non sono stati da meno. Mi vengono in mente l'intrigante Cirillo di Alessandria, l'irascibile Girolamo e l'appassionato Agostino. Erano tutti quelli che noi chiameremmo "duri" e non tardarono a farsi coinvolgere nelle dispute teologiche e politiche del loro tempo.

La teologia in quei secoli era un'occupazione altamente politicizzata. Imperatori e re erano coinvolti quanto vescovi e teologi nel lavoro e nelle decisioni dei concili ecclesiastici. Atanasio, nato nel 295 e morto nel 373, visse un periodo particolarmente turbolento. Come diacono della Chiesa di Alessandria partecipò al Concilio di Nicea del 325 e in seguito divenne arcivescovo di Alessandria, che allora era una delle città più importanti dell'Impero.

Atanasio dovette andare in esilio non meno di cinque volte. Ebbe la sfortuna di vivere molti cambi di imperatore, ognuno dei quali sosteneva il gruppo politico opposto a quello precedente. Così Atanasio entrò e uscì dalla sua sede come uno yo-yo, in un'occasione dovette viaggiare fino a Treviti (oggi Trier in Germania) e in un'altra nascondersi con i monaci nel deserto egiziano.

Attraverso l'esilio, le lotte politiche, la confusione e il pericolo, qualcosa ha mantenuto Atanasio su una rotta costante. Era una roccia in mezzo a tutto questo e da allora la Chiesa ne fa tesoro. Un qualche istinto di fede lo guidava, mentre si aggrappava con ogni grammo di energia alla sua fede nella divinità del Figlio. Questa è la dottrina per cui ha combattuto: che il Figlio è pienamente e ugualmente Dio, della stessa sostanza o essere del Padre.

L'alternativa più forte all'epoca era che il Figlio fosse "nel mezzo", né Dio né uomo, che fosse meno di Dio ma più che umano. Atanasio si oppose con tutte le sue forze a questa visione, perché riteneva che minasse fondamentalmente la fede cristiana. Le sue ragioni erano pratiche, tratte dalle occupazioni e dalle convinzioni ordinarie dei cristiani.

In primo luogo si appellava alle Scritture e sosteneva che il loro senso ovvio è quello da lui proposto, cioè che il Figlio è Dio come il Padre è Dio. Questo è ciò che leggiamo lì, è ciò che sentiamo quando le Scritture vengono proclamate ed è ciò che ci viene insegnato quando le Scritture vengono predicate.

Poi ha detto: "Guardate cosa facciamo nelle nostre liturgie". Quando ci riuniamo per battezzare, ad esempio, battezziamo le persone "nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo". Che senso avrebbe battezzare le persone in questo modo se il Figlio non fosse Dio insieme al Padre e allo Spirito Santo?

Infine, egli argomentò a partire dal fatto della nostra salvezza. Ciò di cui abbiamo bisogno, disse, è un mediatore che sia veramente umano e veramente Dio. Se il Verbo non si è fatto carne, uno di noi, nostro fratello, condividendo la nostra condizione, allora la nostra umanità non è stata guarita e redenta. "Ciò che il Verbo non ha assunto non è stato salvato", così si esprimeva. Ma è anche vero che non siamo salvati se Gesù non era divino. Come potremmo salvarci? Ci salviamo perché colui che è morto per noi è il Figlio unigenito del Padre eterno. Il fatto che Dio, nel suo grande amore, abbia scelto di salvarci attraverso colui che è diventato simile a noi in tutto, tranne che nel peccato, non fa che rafforzare il nostro stupore per la grandezza dell'amore divino. San Paolo dice: "Grazie a Dio che ci dà la vittoria per mezzo del Signore nostro Gesù Cristo" (1 Corinzi 15,57).

Atanasio poteva essere o meno facile da vivere. Ciò che risalta è la sua fermezza nella fede, la sua dedizione alla verità e la sua determinazione a essere il servitore amorevole della Parola di Dio, a prescindere dal costo personale. Quando siamo turbati dai conflitti, dalle confusioni e dagli scandali dei nostri tempi, è bene ricordare persone come Atanasio, persone tenaci che tenevano la mente e il cuore fissi sull'"unica cosa necessaria".