NATIVITA' DI SAN GIOVANNI BATTISTA

Letture: Isaia 49,1-6; Salmo 139; Atti 13,22-26; Luca 1,57-66, 80

Secondo il Vangelo di Luca, l'annunciazione a Maria avvenne «nel sesto mese» della gravidanza di Elisabetta (Luca 1,26). Quindi i loro due figli, Giovanni Battista e Gesù, sono considerati nati a sei mesi di distanza l'uno dall'altro. Noi celebriamo il compleanno di Gesù il 25 dicembre e quindi, secondo una certa logica letterale, celebriamo il compleanno di Giovanni Battista il 24 giugno. (Ma perché proprio un giorno di differenza?)

Naturalmente non abbiamo idea di quando siano nati entrambi i bambini. Nei primi secoli del cristianesimo, la celebrazione della nascita di Cristo sostituì la festa pagana del solstizio d'inverno. Il giorno più corto dell'anno vede il sole girare su se stesso e iniziare la sua ascesa verso nord. La festa del “sol invictus”, il sole invincibile, fu sostituita nella cristianità con la festa della nascita del “sol iustitiae”, il sole della giustizia, Cristo Signore.

Ciò significa anche che il compleanno di Giovanni Battista coincide, più o meno, con il solstizio d'estate, il giorno più lungo dell'anno. Le celebrazioni della notte di San Giovanni devono qualcosa all'istinto naturale di segnare questi punti di svolta nell'anno terrestre. Le antiche celebrazioni pagane furono battezzate dal cristianesimo, riprese e dotate di un nuovo significato. Già nella Bibbia le feste ebraiche sono celebrazioni combinate degli eventi della storia della salvezza e dei cambiamenti stagionali dell'anno, della semina, della primavera e del raccolto.

Possiamo quindi trarre qualcosa dal fatto che celebriamo la nascita di Giovanni in piena estate? Nel momento in cui la luce nell'emisfero settentrionale è più forte e più brillante, celebriamo la nascita di colui che «non era la luce, ma venne per testimoniare la luce» (Giovanni 1,8). Proprio come la luce intensa dell'alba può essere confusa con quella del tramonto, non era immediatamente chiaro se Giovanni potesse essere la luce promessa da Dio. Alcuni dei suoi seguaci e alcuni dei capi ebrei si chiedevano se Giovanni potesse essere il Messia.

Ma lui è chiaro sul fatto che dopo di lui verrà qualcuno più grande, uno dei suoi seguaci, battezzato da lui, e che questi è «la luce vera che viene nel mondo» (Giovanni 1,9). Giovanni è un «araldo» che annuncia l'arrivo di qualcuno più importante di lui e indica Gesù ai suoi discepoli, riconoscendolo come «l'Agnello di Dio» (Giovanni 1,36). Nei Vangeli vediamo Giovanni che fa conoscere Gesù, lo indica e manda altri a lui.

Gesù a sua volta dice che Giovanni Battista è il più grande tra gli uomini. Non c'è profeta più grande di lui. Giovanni è così totalmente dedito alla sua missione che viene chiamato semplicemente «una voce» che grida nel deserto, che chiama il popolo di Dio al pentimento, al ritorno e alla preparazione per la venuta del Signore. Come tutti i profeti, Giovanni suscita opposizione e critiche. Alla fine sarà giustiziato per ordine di Erode, ma prima i capi religiosi avranno condotto una campagna contro di lui, accusandolo di essere posseduto dai demoni (Matteo 11,18). Oltre ad essere la voce della consolazione profetica, questo nuovo Elia è un «turbatore d'Israele» tanto quanto è il suo consolatore.

La luce che risplende da Giovanni Battista è la grazia e la santità del popolo di Dio dell'antica alleanza. Tra tutti quegli uomini e donne giusti che attendevano la liberazione di Israele, Giovanni è il primo. Egli è a cavallo tra due epoche nella storia del rapporto di Dio con gli esseri umani, perché la predicazione del Vangelo cristiano inizia con la predicazione di Giovanni Battista. Quando Giovanni apparve nel deserto, era giunto quello che san Paolo chiama «il tempo pieno» (Gal 4,4; Ef 1,10).

D'ora in poi le giornate si accorceranno e il sole tramonterà nell'emisfero settentrionale. Ma nella relazione di Dio con il suo popolo è ancora piena estate. L'inverno è finito ed è arrivata l'estate. Il peccato e la morte sono stati vinti da colui al quale Giovanni indica. Cristo nostro Salvatore è sempre con noi, risplende anche nelle tenebre. È davvero piena estate, per vedere «la luce della gloria della conoscenza di Dio sul volto di Gesù Cristo» (2 Corinzi 4,5). Il dito di Giovanni Battista indica sempre Colui che è la Luce che le tenebre non possono mai vincere (Giovanni 1,5).