Letture: Isaia 40:1-5, 9-11; Salmo 104; Tito 2:11-14; 3:4-7; Luca 3:15-16, 21-22
G.K.Chesterton dice da qualche parte che l'unica dottrina cristiana che non ha bisogno di argomenti a sostegno è la dottrina del peccato originale. Camminate per qualsiasi strada, dice, e vedrete le conseguenze di quel peccato. Suppongo che intenda l'orgoglio, la cupidigia, la lussuria, l'ira, la gola, l'invidia, l'accidia, e forse anche qualche altro, l'ingiustizia, il pregiudizio, l'egoismo...
Qualche mese fa ho avuto la gioia di battezzare la mia nipotina. Alcune preghiere del rito possono sembrare strane quando si battezza un neonato. Subito dopo il momento del battesimo stesso, per esempio, stavo usando preghiere in cui le parlavo come se fosse già adulta! Il rito che abbiamo è fondamentalmente per il battesimo degli adulti, adattato ora per battezzare i bambini, ma alcune parti adulte rimangono.
Un altro momento che può sembrare strano è la prima unzione, con l'olio dei catecumeni, e la preghiera di esorcismo che l'accompagna. Perché parlare a questo piccolo fagottino di gioia, puro, innocente, perfetto, grazie a Dio, di cose brutte come il male, il peccato, la morte e il diavolo? Fa tutto parte di una mitologia superata, una storia per far capire qualcosa, sì, ma non un argomento da trattare nelle meravigliose prime settimane e mesi di vita di un bambino?
Allo stesso tempo, guardando la cerchia dei miei familiari, molti dei quali ho battezzato, e conoscendo qualcosa delle lotte e delle difficoltà di ciascuno, oltre che delle mie, mi sembra giusto che anche le realtà più dure dell'esperienza umana vengano riconosciute, se non altro perché sono inevitabili. In effetti, è proprio questo il senso del battesimo, che non è solo una cerimonia di assegnazione di un nome. Il battesimo significa incorporare la bambina a Cristo, renderla membro del suo corpo, come dice San Paolo, morire sacramentalmente con Cristo nelle acque del battesimo per risorgere con Lui alla vita eterna.
È molto da mettere sulle spalle di un neonato. È molto da condividere con un neonato, ma lo facciamo con la forza della nostra convinzione ed esperienza della vita umana e di ciò che la fede cristiana illumina e stabilisce in noi per quella vita.
Il periodo liturgico natalizio si conclude con il battesimo del bambino nato a Betlemme da parte di Giovanni nel fiume Giordano. Finalmente è arrivato il momento di Giovanni, che cede la missione a colui che battezza nello Spirito Santo e nel fuoco. È il momento in cui si rivela la solidarietà di Gesù con il resto della famiglia umana. Sebbene lo crediamo senza peccato, egli sta con i peccatori e dimostra di essere tutt'uno con noi, anche nel nostro peccato e per la nostra salvezza.
Lo stesso momento rivela la solidarietà di Gesù con la sua famiglia eterna, lo Spirito che appare come colomba, il Padre di cui si sente la voce dai cieli aperti.
È quindi anche una sorta di matrimonio, quando si uniscono due famiglie, quella umana, meravigliosa e fragile, e quella celeste, eterna e sempre creatrice. La tradizione liturgica della Chiesa collega il Battesimo del Signore con la sua Epifania, la rivelazione che Gesù è il salvatore di tutti gli uomini, e con le nozze di Cana, il primo segno dato da Gesù della comunione che era venuto a stabilire tra Dio e gli esseri umani. Sono tutti e tre momenti di “epifania” in cui Gesù si rivela per quello che è, ai Magi, al Giordano, a Cana.
Così, in una mite giornata di settembre, ci siamo riuniti in una chiesa fuori Dublino e abbiamo celebrato quelli che San Giovanni Crisostomo amava chiamare i “riti di iniziazione che inspirano meraviglia”. Sembra un titolo impegnativo per una cerimonia semplice. Ma è così. Impressionante quando si approfondisce un po' la storia del battesimo cristiano e il suo significato. Impressionante se ricordiamo che attraverso questo sacramento mia nipote ha ricevuto la più grande delle grazie, una solidarietà e persino un'identificazione con Cristo, il pegno della sua presenza per sempre. Ha ricevuto il diritto di partecipare al culto della Chiesa, che è la preghiera e il sacrificio di Cristo stesso. Ha ricevuto la forza di perseverare nel dono della vita eterna che ha ricevuto anche quando arriverà il giorno della prova.
Camminate per qualsiasi strada, diceva Chesterton, e vedrete il peccato originale. La nostra preghiera oggi, mentre celebriamo il Battesimo del Signore, è che mentre percorriamo le strade e le vie della nostra vita ricordiamo sempre la solidarietà di Gesù con noi. Si è identificato con noi stando accanto a noi nelle acque del Giordano. Lo ha fatto perché noi potessimo identificarci con lui e perché anche noi, nei momenti di preghiera con lui, potessimo sentire la voce del Padre che ci dice: “Tu sei il mio figlio prediletto, con te mi sono compiaciuto”.
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