CONVERSIONE DI SAN PAOLO - 25 GENNAIO

Letture: At 22,3-16 / At 9,1-22; Salmo 117; Marco 16,15-18

Per la prima metà della sua vita fu Saulo e per la seconda parte Paolo. Divenne apostolo delle genti, fondatore di Chiese, predicatore itinerante e scrittore di lettere. Alla fine testimoniò Cristo versando il suo sangue come martire per la fede a Roma. Il 25 gennaio è la festa della Conversione di San Paolo, il momento in cui smise di essere Saulo e divenne Paolo. Per grazia di Dio era destinato a diventare uno dei più grandi santi della Chiesa, un uomo la cui vita e i cui scritti continuano a nutrire la fede di milioni di persone.

Paolo si descrive come “uno nato prematuramente” (1 Corinzi 15), messo al mondo come “l'ultimo e il più piccolo” degli apostoli, coloro che hanno avuto il privilegio di incontrare il Signore risorto. La sua vita prima di quel momento - la sua vita come “Saulo”, culminata nella persecuzione della Chiesa di Dio - non conta più.

È vero che in 2 Corinzi 11, Filippesi 3 e Romani 11 Paolo ci dà molte informazioni sulla sua vita e sui suoi tempi, sulla sua ascendenza e sulla sua formazione, sugli eventi della sua vita prima e dopo la conversione. Gli Atti degli Apostoli colmano molte lacune e altre possono essere ricavate da altre lettere del Nuovo Testamento.

Ma se vogliamo prendere sul serio le sue stesse parole, la vita significativa dell'apostolo Paolo è la sua predicazione del Vangelo e la sua fondazione di chiese. La sua vita in Cristo è la vita che conta. Non c'è nulla prima o intorno a essa che sia degno di grande attenzione. Questo perché per lui “vivere è Cristo” (Filippesi 1.21), così che “non è più Paolo che vive, ma Cristo che vive in lui” (Galati 2.20). Il destino di Paolo è ora completamente intrecciato con il destino di Cristo e del suo Corpo, la Chiesa.

Paolo appartiene alla schiera dei profeti di Israele per i quali una visione e una vocazione inaugurano una nuova vita. Isaia, ad esempio, vide la gloria di Dio nel tempio di Gerusalemme, sentì la propria indegnità, ebbe le labbra bruciate dal fuoco e poi si affidò alla grazia che lo rese portatore della parola di Dio (Isaia 6). Anche Amos, il guardiano di sicomori, viene trasformato in profeta (Amos 7). Geremia viene chiamato nonostante si senta troppo giovane per le responsabilità che comporta (Geremia 1).

Possiamo usare le parole di Isaia, che descrivono gli effetti della presenza di Dio nel tempio, per dire che l'esperienza di Paolo di una nascita prematura ha significato lo scuotimento delle sue fondamenta e il riempimento della sua casa di fumo. Rimase confuso e accecato per qualche tempo, finché un rappresentante della Chiesa, Anania, venne come strumento dello Spirito di Dio e lo guidò alla nuova nascita (Atti 9). Poi, nel battesimo, come ha insegnato a tutta la Chiesa, Paolo è diventato una nuova creazione (2 Corinzi 5.17).

E così inizia la sua vita. Non possiamo dubitare che l'esperienza personale di Paolo con Gesù sulla via di Damasco e nei giorni successivi meriti tutta l'attenzione che le è stata dedicata. Gli Atti degli Apostoli raccontano la storia tre volte. (Gli artisti tendono a dipingere la scena con Paolo che cade da cavallo, ma in nessuno di questi racconti si fa riferimento a un cavallo). Il suo insegnamento e l'energia con cui viaggiava avanti e indietro per l'Impero romano erano il risultato di quel momento in cui Paolo incontrò Gesù e ne fu travolto per sempre.

Cosa faceva allora San Paolo tutto il giorno? Ci dice che si consumava nell'ansia e nella cura delle chiese. Ci sono accenni al fatto che continuò a guadagnarsi da vivere con il suo mestiere di costruttore di tende (1 Corinzi 9). Ma questa sarebbe stata una noiosa distrazione dalla passione del suo cuore, che era quella di predicare il vangelo del Signore crocifisso e risorto, di diventare tutto per tutti per poterne in qualche modo conquistare qualcuno.Predicava a giudei e greci, a commercianti e filosofi, a guardie carcerarie e leader politici, a uomini e donne.

Come strumento dello Spirito, raggiunse risultati notevoli. Fondò e rafforzò comunità cristiane in molti luoghi.Portò il Vangelo in Europa. Terminò la sua vita morendo martire a Roma. Ebbe il privilegio di seguire Cristo in senso non solo figurato. Con il suo sangue fisico Paolo completò l'effusione della passione del suo cuore, il suo amore per Cristo, quell'amore di Dio che era stato riversato nel suo cuore dallo Spirito Santo. Visse sempre nella fede e nell'amore, senza mai dimenticare la grazia di Dio che operava in lui nonostante le molte difficoltà e debolezze personali.

San Paolo è una delle personalità più conosciute del mondo antico che continua a insegnare e a ispirare milioni di discepoli di Gesù. Il 25 gennaio ricordiamo le cose meravigliose che Dio ha fatto attraverso di lui. Con le parole di Paolo, “rendiamo grazie a Dio che gli ha dato la vittoria per mezzo del nostro Signore, Gesù Cristo” (1 Corinzi 15.57).