Letture: Esodo 12,1-8.11-14; Salmo 115; 1 Corinzi 11,23-26; Giovanni 13,1-15
Avete mai provato a far guardare la luna a un cane? Qualunque cosa facciate o diciate, è più probabile che il cane guardi il vostro dito. I cani sembrano non capirlo, la differenza tra il segno che indica qualcosa e la cosa che indica.
Gli esseri umani invece la capiscono. Comprendiamo i segni e i simboli perché sappiamo come funziona il linguaggio. Sappiamo, ad esempio, che limitarsi a ripetere il rituale della lavanda dei piedi una volta all'anno non è ciò che Gesù intendeva quando disse ai suoi discepoli di imitare il suo esempio. Pensare di fare ciò che ci ha chiesto semplicemente mimando questo gesto sarebbe come guardare il dito invece della luna.
Egli dice, naturalmente: «Se io, il Signore e il Maestro, vi ho lavato i piedi, dovete lavarvi i piedi gli uni gli altri». Poiché mi sono posto completamente al vostro servizio, dovete servirvi gli uni gli altri con generosità analoga. Chiamiamo oggi Giovedì Santo dal latino «mandatum», comandamento. Il comandamento in questione è che i discepoli devono amarsi gli uni gli altri come Gesù li ha amati. La lavanda dei piedi lo illustra in modo drammatico.
Tutti i molti modi in cui l’amore serve gli altri sono inclusi in ciò che si intende per lavaggio dei piedi. Per alcune persone si tratta letteralmente di lavare i piedi: negli ospedali e nelle case di riposo significa offrire questo tenero servizio ai malati e agli anziani. In caso di incidenti e disastri, o in tempo di guerra, può significare lavare via non solo lo sporco e la stanchezza della giornata, ma anche il fango e il sangue. Può significare fasciare e curare le ferite, confortare chi è addolorato, dare una mano a chi è oberato, dare una mano ed essere disponibili. Esiste un numero infinito di modi in cui possiamo adempiere a questo comandamento.
Ma c’è dell’altro da dire. Gesù non è solo un maestro di etica che ci dà un esempio, illustrando il suo insegnamento, per così dire, con una parabola recitata. A volte le persone cercano di ridurre la religione cristiana a questo, all’insegnamento morale di un uomo molto buono. Noi crediamo che egli sia molto più di questo e che il suo insegnamento abbia quindi un significato ben più radicale.
Durante la lavanda dei piedi Gesù si tolse il mantello e lo indossò di nuovo. I primi maestri cristiani videro in questi gesti semplici e necessari segni di qualcosa di misterioso, persino sconvolgente.
Gesù si svuotò di sé stesso e fu esaltato. Si abbassò e fu riportato in alto. Era venuto da Dio e stava tornando a Dio. Si umiliò assumendo la forma di un servo. Si umiliò ulteriormente morendo sulla croce. Trasformò persino il suo amore in pane e vino, «ponendosi nell’ordine dei segni», come dice il poeta gallese David Jones. Il Verbo eterno scende dal suo trono di gloria per lavare i piedi delle creature che ha creato.
Pietro, come spesso accade, dice di non capire e rifiuta di farsi lavare i piedi. Ma allora non avrai nulla in comune con me, gli dice Gesù. Pietro, sempre impulsivo, risponde: «Va bene, allora lavami anche le mani e la testa».
Avere una parte in Gesù, appartenere a lui, avere qualcosa in comune con lui: questo pensiero ci conduce all’altro gesto simbolico dell’Ultima Cena, quello che ripetiamo ogni giorno, la benedizione del pane e del calice. Ogni volta che mangiamo questo pane e beviamo questo calice, ci ricorda san Paolo, annunciamo la sua morte. Perché il pane è comunione con il corpo di Cristo e il calice comunione con il suo sangue.
La nostra partecipazione all’Eucaristia ci rende capaci di amare come lui ci comanda. Se fosse solo un maestro di etica, avremmo la guida del suo insegnamento e l’ispirazione del suo esempio. Ma egli è anche il nostro Signore e Maestro, il nostro Salvatore e Redentore, e così abbiamo molto, molto di più.
Attraverso la fede e i sacramenti dell’amore egli condivide la sua vita con noi affinché possiamo vivere secondo il suo Spirito. L’amore con cui ci ha amati è ora in noi affinché possiamo amarci gli uni gli altri con quello stesso amore.
L'orgoglio umano, per la maggior parte, non lo capisce. Guardiamo le dita e non vediamo la luna. Ma l'orgoglio umano è sconfitto dall'umiltà di Dio. La via dell'umiltà e del servizio di Gesù ci mostra finalmente cos'è l'amore. Nei tre giorni di celebrazione della sua morte vivificante e della sua risurrezione siamo invitati a essere testimoni della sua gloria, la gloria dell'unigenito Figlio del Padre, piena non solo di verità ma anche di grazia.
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