Letture: Gioele 2:12-18; Sal 50/51; 2 Corinzi 5:20-6:2; Matteo 6:1-6,16-18
La Quaresima è conosciuta soprattutto come un periodo di digiuno, in cui si “rinuncia a qualcosa”. Il senso del digiuno, tuttavia, può essere facilmente perso di vista. Un anno ho rinunciato al cioccolato, ma ho deciso che avevo comunque diritto alla mia parte di cioccolato. La domenica di Pasqua avevo un cassetto pieno di cioccolato che ha sostenuto una settimana di autoindulgenza in onore della resurrezione del Signore. La lettera della Quaresima poteva essere stata osservata in un certo senso, ma non c'era traccia del suo spirito.
L'astensione dalle cose belle della vita - cibo, bevande, divertimenti - non è fine a se stessa. Per il cristiano lo scopo di tale astinenza è quello di aiutare a concentrare la mente e il cuore su cose più importanti: la fede, la preghiera, i bisogni del prossimo, il posto di Gesù Cristo nella nostra vita. Ho incontrato spesso persone che si preparavano a correre la maratona di Londra. Richiede un allenamento dedicato e la rinuncia ad alcuni piaceri per essere pronti alla sfida. Il digiuno e le altre discipline spirituali sono come la preparazione di un atleta per una gara. Stiamo cercando di rimetterci in forma, di diventare idonei come credenti, di prepararci spiritualmente alla celebrazione della Pasqua e a un rinnovamento della vita cristiana.
Oltre al digiuno ci sono altri due classici lavori quaresimali, la preghiera e l'elemosina. Queste ultime sono più positive del digiuno. Si occupano di un altro (Dio) o di altri (i poveri) e forse sono le più difficili tra le pratiche quaresimali.
La preghiera è raramente un compito facile. È difficile capire se si tratta di qualcosa che facciamo o di qualcosa che lasciamo accadere, qualcosa che Dio fa dentro di noi. Credo che sia entrambe le cose. La preghiera è il nostro tentativo di rimanere in contatto cosciente con Dio, di aprire la nostra mente e il nostro cuore alla saggezza e all'amore di Dio. Significa anche ricevere i doni di Dio, portandoci alla sua presenza e permettendo a Dio di lavorare attraverso di noi e di trasformare la nostra vita, per ottenere i cambiamenti che desideriamo.
Il verso che dà il titolo a questa omelia è tratto dal poema di Robert Herrick To Keep a True Lent. La poesia si ispira al grande passo di Isaia 58: “È questo il tipo di digiuno che mi piace, un giorno veramente penitenziale per gli esseri umani? Non è forse questo il tipo di digiuno che mi piace, dice il Signore, per rompere le catene ingiuste, per lasciare liberi gli oppressi, per condividere il pane con gli affamati, per ospitare i poveri senza casa?”.
Il vero digiuno, dice il profeta, non è una sorta di prova di resistenza per il corpo umano di cui potersi vantare, ma un digiuno dal peccato, dall'ingiustizia, dalla corruzione e dall'inganno. Osservare veramente la Quaresima significa vivere veramente la nostra religione e la vera religione per Isaia è molto pratica. Significa “prendersi cura delle vedove e degli orfani nel loro bisogno”. Riconoscere l'ingiustizia, protestare contro di essa e sostenere le sue vittime è un altro lavoro tradizionale della Quaresima.
Questi sono dunque i compiti della Quaresima: digiuno, preghiera, elemosina. I quaranta giorni che osserviamo ricordano i quaranta giorni che Gesù trascorse nel deserto dopo il suo battesimo da parte di Giovanni e prima del suo ministero pubblico. Lì fu messo alla prova. La sua integrità e la sua sincerità furono sondate da Dio. Era davvero serio nella missione a cui era stato chiamato? Amava il Padre con tutto il suo cuore, con tutta la sua mente e con tutte le sue forze? Era in fondo il servo che Israele desiderava, serio nel servire pienamente Dio? La prova di Gesù nel deserto era per vedere se amava il Padre ed era pronto a servirlo fino in fondo.
La vita ci mette alla prova in questo modo. Attraverso le tentazioni impariamo a conoscere le nostre debolezze e i nostri punti ciechi, la profondità dei nostri impegni, la misura in cui siamo pronti a servire Dio. Durante la Quaresima è come se invitassimo consapevolmente a questo tipo di prova, mettendoci per così dire sulla linea di tiro, mentre sottoponiamo la nostra vita all'esame di Dio. Abbiamo l'esempio di Gesù a guidarci, ma abbiamo anche la sua compagnia e l'aiuto della sua grazia mentre cerchiamo di tornare a Dio con tutto il cuore.
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