Alcune note sulla vita di San Benedetto e sulla sua Regola
Vita di San Benedetto
Benedetto da Norcia (480-547 circa) è spesso chiamato il “Padre del monachesimo occidentale” o semplicemente il “Padre dei monaci”. La nostra conoscenza della sua vita è dovuta in particolare alla biografia scritta da Papa San Gregorio Magno (540-604). Da studente a Roma, Benedetto rimase disgustato e disilluso dal modo di vivere dei suoi contemporanei. Decise quindi di abbandonare tutto, gli studi, la casa e l'eredità, per dedicarsi a una vita consacrata a Dio.
Si recò a Subiaco, sulle montagne a nord di Roma, e visse in una grotta. La sua fama crebbe, tuttavia, e con essa il numero di persone che venivano per stargli vicino e imparare da lui. Dovette seguire le tappe della vita spirituale che vediamo nella vita di Antonio e dei suoi compagni nel deserto: purificazione ascetica, lotta spirituale, paternità spirituale.
Alla fine un gruppo di monaci chiese a Benedetto di diventare il loro abate. Egli accettò, ma la sua esperienza fu simile a quella di Pacomio: il primo gruppo trovò troppo difficile rimanere sotto la sua autorità, poiché Benedetto prendeva il compito più seriamente di quanto si aspettassero. Ma alla fine alcuni gruppi di monaci perseverarono sotto la guida e l'autorità di Benedetto, che riuscì a fondare diversi monasteri, ciascuno con il proprio abate. Anche la sorella di Benedetto, Scolastica, si dedicò alla vita monastica e i due furono sepolti insieme nel grande monastero di Monte Cassino.
Gregorio ci dice che Benedetto compose anche una regola per i monaci. Questa Regola di San Benedetto divenne la più popolare delle regole monastiche in Occidente. Sostituì tutte le altre regole - quelle di Basilio, Agostino, Cassiano e Colombano - ed è una fonte essenziale per comprendere non solo la vita monastica, ma l'intera civiltà cristiana medievale. Fin dalle prime frasi, la Regola di Benedetto pone l'obbedienza come tema centrale per progredire nella vita spirituale:
Ascolta, figlio mio, e con il cuore ascolta i principi del tuo Maestro. Accetta prontamente e segui fedelmente i consigli di un Padre amorevole, affinché attraverso la fatica dell'obbedienza tu possa tornare a Colui dal quale ti sei allontanato a causa della pigrizia della disobbedienza. Le mie parole sono rivolte a te, chiunque tu sia, che, rinunciando alla tua volontà, prendi le armi potenti e giuste dell'obbedienza per combattere sotto il vero re, il Signore Gesù Cristo (Regola di San Benedetto, Prologo).
Temi dalla Regola di San Benedetto
Essere con Cristo – lo scopo della vita monastica è quello di portare a compimento nella vita di coloro che sono chiamati a essere monaci la vita di fede iniziata con il battesimo. Il monaco si sforza di essere cristiano, seguendo Cristo il più fedelmente possibile, e la regola e la disciplina della vita monastica hanno lo scopo di guidarlo verso questo obiettivo. Il monastero è quindi una «scuola del servizio di Dio» in cui, secondo Benedetto, non c'è nulla di duro o oppressivo.
L'abate – nel monachesimo benedettino l'abate (da Abba, «padre») ha un ruolo fondamentale. Questo continua la tradizione dei «padri» del deserto, quei monaci esperti che erano in grado di guidare gli altri nell'ascetismo e nella preghiera. L'abate rappresenta Cristo per i monaci e la loro disponibilità a obbedirgli è il segno concreto del loro desiderio di rimanere vicini a Cristo. L'abate è responsabile davanti a Dio non solo della propria vita, ma anche di quella dei suoi “sudditi”: la sua responsabilità primaria è la formazione spirituale e la crescita dei monaci affidati alle sue cure.
L'abate sovrintende anche alle necessità temporali e materiali e alle attività del monastero. Molti monasteri divennero potenti istituzioni sociali, culturali, economiche e politiche e alcuni abati divennero figure influenti nella Chiesa e nella società. Questo a volte portò alla sostituzione della loro funzione di padri spirituali da parte di direttori spirituali e confessori, mentre l'abate era completamente occupato con la vita temporale e materiale del monastero.
Stabilità – Benedetto disprezza i monaci erranti, i “girovaghi”, che non riescono a osservare la stabilità che egli ritiene necessaria per un buon monaco. La stabilità dei monaci era una parte fondamentale del loro stile di vita e contribuiva a rendere i monasteri luoghi affidabili e sicuri di rifugio, apprendimento, conforto e incoraggiamento per innumerevoli persone che entravano in contatto con loro.
Nel XIII secolo gli ordini dei frati mendicanti rappresentavano un significativo allontanamento dalla tradizione monastica, poiché per loro la mobilità piuttosto che la stabilità era una virtù: dovevano essere liberi e pronti a spostarsi al servizio della predicazione del Vangelo. Vediamo come diverse forme di vita religiosa rispondono alle diverse esigenze spirituali e pastorali degli individui e della Chiesa nel suo insieme.
Lectio Divina – Negli ultimi anni si è assistito a una significativa rinascita della pratica monastica della lectio divina, una meditazione orante sulle Scritture che non trascura una comprensione critica e scientifica delle stesse, ma che è desiderosa di andare oltre, scoprendo e apprezzando le ricchezze spirituali e teologiche delle Scritture per rispondere alle esigenze degli individui e delle comunità nel momento presente. Questo modo di leggere e meditare le Scritture in modo orante era uno strumento fondamentale della spiritualità monastica, i monaci dedicavano ogni giorno del tempo alla preghiera (oratio) e alla lettura (lectio), in vista della meditazione (meditatio) e della contemplazione (contemplatio).
Opus Dei – Le ore di preghiera già osservate nel giudaismo entrarono a far parte della pratica spirituale e liturgica cristiana fin dall'inizio, come possiamo vedere negli Atti degli Apostoli. L'ingiunzione di San Paolo ai cristiani di «pregare senza sosta» era considerata adempiuta nella pratica della preghiera in tutti i momenti cruciali della giornata, i suoi punti cardinali: mattina, sera e notte, durante la notte e all'alba, e nelle ore chiave delle 9.00, mezzogiorno e 15.00. L'intera giornata era santificata se le ore chiave della giornata diventavano ore di preghiera.
Il contenuto principale di questa preghiera – sempre seguendo il precedente ebraico, l'esempio di Gesù e la pratica degli Apostoli – erano i Salmi. Tutta la gamma dei bisogni e delle esperienze umane in relazione a Dio è espressa nei Salmi: ringraziamento, adorazione, lamentazione, pentimento, supplica, rabbia, tristezza, gioia e così via. Per i cristiani, tutti i Salmi possono essere messi sulle labbra di Cristo così come possono essere messi sulle labbra della Chiesa. Questo continua ad essere una parte essenziale della vita spirituale della Chiesa, la Liturgia delle Ore, o Ufficio Divino, recitato da tutti i sacerdoti, diaconi e religiosi, e spesso celebrato in comune nelle comunità religiose e parrocchiali.
Umiltà – Benedetto attribuisce grande importanza alla virtù dell'umiltà (vedi capitolo settimo della Regola). Per molti questa era la “virtù cardinale” cristiana, un atteggiamento o una disposizione incoraggiata dall'esempio e dall'insegnamento di Gesù, che non si trovava tra le virtù pagane. Naturalmente può essere distorta e portare a strane forme di odio verso se stessi e di abbandono, ma se ben compresa, l'umiltà è semplicemente l'accettazione della verità su noi stessi e sulla nostra situazione.
Qualcuno ha detto che l'umile si confronta solo con Dio e quindi conosce la propria nullità e la propria grandezza. Confrontarci con gli altri è sempre una cattiva idea che porta o all'orgoglio, perché ci giudichiamo superiori a loro, o alla depressione, perché ci giudichiamo inferiori a loro. La verità su di noi si vede alla luce di Cristo, la sua santità rispetto alla nostra peccaminosità, la sua chiamata a condividere la gloria che il Padre gli ha dato.
Il termine “umiltà” deriva dal latino humus, che significa ‘terra’ o “suolo”. Piuttosto che permettere di essere trattati come spazzatura (come l'umiltà finta di Uria Heep, per esempio), significa permettere di essere “arati” nel campo del raccolto di Dio, per essere seminati di nuovo dal saggio Contadino, il giardiniere delle nostre anime, che farà grandi cose per coloro che hanno fiducia in Lui e si affidano completamente a Lui. San Bernardo di Chiaravalle scrisse in seguito un commento sui dodici gradini dell'umiltà di San Benedetto. San Tommaso d'Aquino definisce l'umiltà come verità, accettazione calma e onesta della verità su noi stessi, e mette in guardia contro un vizio che chiama “pusillanimità”, ciò che potremmo definire “umiltà impazzita”.
Obbedienza: è l'obbedienza, piuttosto che l'umiltà, la virtù monastica fondamentale per San Benedetto. Questo perché l'obbedienza è la virtù fondamentale di Nostro Signore, il suo atteggiamento e la sua disposizione verso il Padre, l'obbedienza alla volontà del Padre che ha origine nell'amore e assicura la salvezza del mondo. Vediamo questa obbedienza all'opera nell'agonia di Cristo nel giardino, dove egli esprime il desiderio che il calice gli sia risparmiato, ma allo stesso tempo esprime il suo amore per il Padre e la sua accettazione della volontà del Padre: «Abba, Padre, tutto è possibile a te. Allontana da me questo calice. Tuttavia, non ciò che io voglio, ma ciò che tu vuoi» (Marco 14, 36).
In Cristo si compiono le parole del Salmo 40, di un servo che onora Dio non con sacrifici animali, ma con la sua obbedienza e l'offerta di sé stesso: «Quando Cristo venne nel mondo, disse: “Tu non hai voluto sacrifici e offerte, ma mi hai preparato un corpo... Ecco, io vengo per fare la tua volontà, o Dio”... e con quella volontà siamo stati santificati mediante l’offerta del corpo di Gesù Cristo una volta per tutte» (Ebrei 10,5-10). Egli ha imparato l'obbedienza attraverso le sofferenze (Ebrei 5, 8) e attraverso quell'obbedienza il mondo è salvato, come insegna san Paolo: «Come infatti, per la disobbedienza di uno solo, molti sono stati resi peccatori, così per l'obbedienza di uno solo, molti saranno resi giusti» (Romani 5, 19). Gesù ci dice questo di sé stesso nel Vangelo di Giovanni: «Colui che mi ha mandato è con me; non mi ha lasciato solo, perché faccio sempre ciò che gli è gradito» (8, 29).
Condividere la vita di Cristo e partecipare alla sua relazione con il Padre come figli e figlie adottivi di Dio richiede che entriamo nell'obbedienza di Cristo al Padre, nella sua fiducia nella parola del Padre e nella sua consegna totale alla volontà del Padre. Questo è il senso della vita cristiana: il battesimo ci introduce nell'obbedienza della fede mentre riceviamo la luce e l'amore dal Padre attraverso Cristo. La vita monastica e le altre forme di vita religiosa nella Chiesa ricordano a tutti i cristiani questo atteggiamento e questa disposizione fondamentali di chiunque cerchi di essere un seguace di Cristo.
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