Letture: Genesi 18,1-10; Salmo 15; Colossesi 1,24-28; Luca 10,38-42
«Mamma, Jane non mi aiuta a lavare i piatti». «Papà, Sam mi ha lasciato fare tutto da solo». È facile immaginare una scena del genere nella casa di Marta e Maria. Gesù si trovò coinvolto in un momento molto ordinario e domestico. Una delle sue ospiti era impegnata a preparare il pranzo e si lamentava che sua sorella non la aiutava. Lei se ne stava seduta ad ascoltarlo.
La storia segue uno schema caratteristico del Vangelo di Luca. Molti episodi e parabole, così come lui li racconta, coinvolgono due persone tra le quali c'è una sorta di conflitto o separazione, ad esempio il fariseo e il pubblicano, il figliol prodigo e il fratello maggiore, il ricco e Lazzaro: sono tutti personaggi che incontriamo solo nel Vangelo di Luca. Queste parabole ci mettono in difficoltà perché quasi inevitabilmente ci identifichiamo con uno o l'altro dei personaggi. Chi è il “buono” e chi è il “cattivo”? Ma forse questa è una lettura troppo semplicistica e ciò che una parabola ci sfida davvero a fare è trovare tutti i suoi personaggi da qualche parte in noi stessi, nei nostri atteggiamenti o nelle nostre azioni o in aspetti del nostro carattere.
Le due sorelle, Marta e Maria, ci mostrano due modi di stare con Gesù, due modi di servirlo. Marta voleva accoglierlo nella sua casa in modo normale, offrendogli un pasto. Questo era il suo modo di amarlo. Maria si sedeva e ascoltava ciò che lui aveva da dire. Era desiderosa di imparare da lui e questo era il suo modo di amarlo.
Nella tradizione cristiana Marta e Maria non erano l'unica coppia di donne a rappresentare l'azione e la contemplazione. Anche Lea e Rachele, mogli di Giacobbe, erano spesso utilizzate allo stesso modo. Dante, ad esempio, nel Canto XXVII del Purgatorio, ci presenta Lea che parla della differenza tra sé e la sua rivale: «lei con il vedere, io con il fare mi accontento». Queste due donne si trovano ai lati di Mosè sulla tomba di Papa Giulio II, opera di Michelangelo. Il modo in cui sono rappresentate è paragonabile alla rappresentazione di Platone e Aristotele nel famoso dipinto di Raffaello, La scuola di Atene, con Platone (Rachele) che guarda verso il cielo e Aristotele (Lea) che guarda verso la terra.
Testa tra le nuvole e piedi per terra, potremmo essere tentati di dire. Lo stesso vale per Maria e Marta. Le sorelle sono diventate il simbolo di due modi di vivere la vita cristiana e rappresentano due vie verso Gesù (o due modi di viaggiare con lui). Marta rappresenta coloro che sono chiamati a servire Cristo in modo pratico e concreto, attraverso atti di carità e il coinvolgimento nella vita del mondo. Maria rappresenta coloro che sono chiamati a servire Cristo come contemplativi, attraverso una vita dedicata alla preghiera e al distacco dal mondo.
Molti dei grandi maestri della Chiesa hanno usato Marta e Maria per rappresentare il cammino “attivo” e quello ‘contemplativo’. Ma purtroppo, troppi hanno anche deciso che la via di Maria era migliore. Dopo tutto, Gesù sembra respingere la lamentela di Marta quando dice che “Maria ha scelto la parte migliore”.
Meister Eckhart, il teologo domenicano medievale, è l'unico che io conosca che abbia proposto che la via di Marta fosse migliore, perché più matura. È più saggio di Gesù, allora? No, semplicemente capisce che l'osservazione di Gesù significa che «Maria ha scelto ciò che, per ora, è meglio per lei». Marta è la più matura delle due. La sua unione con Gesù e la sua comprensione di lui la rendono pronta per le opere di compassione e di servizio. Maria è in una fase iniziale della vita cristiana. Doveva ancora crescere e imparare molto, aveva bisogno di più tempo per assorbire gli insegnamenti di Gesù prima di potersi dedicare, come Marta, al generoso servizio dei suoi fratelli e delle sue sorelle. Era Marta, quindi, ad essere più avanti nel cammino verso Gesù, e questo, secondo Eckhart, è ciò che Gesù stava aiutando Marta a capire.
Ma Eckhart era l'eccezione che confermava la regola. La maggior parte dei maestri cristiani credeva che Maria stesse seguendo una via migliore di Marta. Altri (Tommaso d'Aquino, per esempio) hanno suggerito che una via mista sarebbe ancora migliore, una via che combini l'attenzione orante di Maria con il servizio compassionevole di Marta. Essere un maestro nella Chiesa, per esempio, non solo contemplando, ma trasmettendo agli altri i frutti della propria contemplazione.
Forse una scelta così netta non è davvero necessaria, né realmente possibile. Un attivismo totale non sarebbe più umano. Ci devono essere il pensiero e la preghiera a sostenere l'azione, ci devono essere la riflessione e la valutazione a posteriori se vogliamo che la nostra azione sia pienamente umana. «Non fare qualcosa, resta lì», potremmo essere tentati di dire a qualcuno che rischia di perdersi in un'azione irriflessiva. «Non stare lì seduto, fai qualcosa» è ciò che saremo tentati di dire alle Marie che prolungano la loro contemplazione quando le esigenze della carità richiedono loro di rivolgersi al prossimo.
Forse il contrasto tra Maria e Marta, Rachele e Lea (Platone e Aristotele?), è quello che troviamo dentro di noi. Chiunque cerchi di seguire Gesù deve avere qualcosa di entrambi dentro di sé. Come si può essere cristiani senza ascoltare Gesù che è il Verbo, e senza cercare di stare con lui nella preghiera? Come si può essere cristiani senza prendersi cura del prossimo in qualsiasi modo pratico sia necessario (il Vangelo della settimana scorsa sul buon samaritano ce lo ha ricordato)?
La storia delle due sorelle ci incoraggia a riflettere sulla nostra fedeltà a questi due aspetti della sequela di Cristo. Che siamo bravi a pregare o bravi a servire, dobbiamo impegnarci con tutto il cuore e con tutta la mente. Dobbiamo anche, naturalmente, prenderci cura di Cristo nei bisognosi e nei poveri. Dobbiamo usare i nostri doni per servire gli altri. Ma dobbiamo pregare affinché le nostre azioni abbiano una profondità umana e cristiana, dobbiamo pregare ed essere con l'Altro se vogliamo essere veramente con gli altri e per gli altri.
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