Letture: Genesi 21,5.8-20; Salmo 34; Matteo 8,28-34
Abramo ebbe un figlio dalla sua schiava Agar, un maschio chiamato Ismaele. All'inizio sembrava che sarebbe stato lui a portare avanti l'alleanza che il Signore stava stabilendo con Abramo. Quando Sara viene benedetta con un figlio, Isacco, si sente minacciata dall'esistenza di questo figlio primogenito di Abramo, il fratellastro maggiore di Isacco. Il suo interesse materno per il benessere del proprio figlio la spinge a chiedere ad Abramo di mandare via gli altri. Inizialmente Abramo, uomo d'onore, esita, ma il Signore lo rassicura che tutto andrà bene. Così manda via Agar e il suo bambino, dando loro del cibo per il viaggio.
All'inizio vagano senza meta e si ritrovano senza cibo né acqua. Ma fedele alla sua parola, il Signore viene in loro aiuto, sente il pianto del bambino e provvede a loro. Tuttavia, non vengono riaccettati nella famiglia di Abramo. Ismaele, figlio di Abramo e fratellastro di Isacco, non è colui su cui riposa la promessa. Eppure non è escluso dalla provvidenza di Dio, poiché è legato ad Abramo e quindi ai disegni di Dio nella storia.
Ieri abbiamo visto l'interesse di Abramo per il benessere di Lot. Fino alla nascita di Isacco, sarebbe stato Lot, nipote di Abramo, l'erede di tutto ciò che egli possedeva, compresa, possiamo supporre, la chiamata e la promessa che aveva ricevuto dal Signore. Ora l'attenzione si concentra su Ismaele: non ha forse qualche diritto di ereditare da suo padre? Sarà una grande nazione, dice il Signore, e Dio era con lui mentre cresceva. Ma non era lui il figlio che portava la chiamata e la promessa speciale di Abramo. Quello doveva essere Isacco.
Qualcosa viene chiarito attraverso queste storie: non Lot, non Ismaele, ma Isacco è il figlio della promessa. Il Signore ci sta rendendo chiarissimo che è su di lui, Isacco, e solo su di lui che riposa il futuro dell'alleanza con Abramo. Ancora più strana è la storia che leggiamo in Genesi 22, dove Dio chiede ad Abramo di sacrificare questo figlio della promessa. Deve essere assolutamente chiaro, inequivocabile e fuori da ogni dubbio che la promessa è una questione di pura grazia, un dono gratuito di Dio ad Abramo, qualcosa che il Signore ha dato e custodito dall'inizio fino al suo compimento finale. Deve essere assolutamente chiaro anche che il contributo di Abramo a questa relazione è semplicemente la sua fede, la sua fede incondizionata, messa alla prova oltre ogni immaginabile limite (vedi il cosiddetto “sacrificio di Isacco” in Genesi 22).
Nel frattempo, la storia di Ismaele continua in una linea che funge da contrappunto alla linea di Isacco e Giacobbe. Ismaele era padre di dodici figli, capi tribù nel territorio che era suo. Poi Esaù, figlio di Isacco e fratello gemello maggiore di Giacobbe, sposò una figlia di Ismaele. Le storie continuano a intrecciarsi. Ma sono sempre i più giovani ad essere scelti e gli anziani devono cedere il passo. È agli Ismaeliti che Giuseppe viene venduto dai suoi fratelli, che in seguito dovranno sottomettersi a Giuseppe, il loro fratello minore, per salvare la stirpe patriarcale dall'estinzione. Diventa un tema ricorrente nella Bibbia: il più giovane viene preferito al più anziano.
Agar e Ismaele fanno la loro ultima apparizione in Galati 4, dove Paolo contrappone queste due madri e i loro figli, Sara e Agar, Isacco e Ismaele. Ora non è più sulla base dell'età, ma sulla base del fatto che una madre è libera e l'altra è schiava. In un curioso ragionamento, egli dice che i cristiani devono considerarsi figli della donna libera che rappresenta la Gerusalemme celeste e spirituale, che è libera. La Gerusalemme terrena è carnale e schiava. Paolo pensa ancora una volta a un figlio più giovane che viene chiamato prima di uno più anziano, questa volta i figli della nuova alleanza che accettano Cristo prima dei figli della prima alleanza. Ancora una volta le storie continuano a intrecciarsi, la storia del giudaismo, il figlio maggiore, e la storia della Chiesa, il figlio minore. Ognuno potrebbe cercare di comprendere se stesso senza l'altro, ma non è possibile.
C'è qualcosa che persiste nel modo in cui il Signore tratta il suo popolo, per ricordarci che è tutta grazia, un dono puro. Quando lo dimentichiamo, come spesso accade, il Signore suscita un figlio più giovane di noi per ricordarcelo, perché noi che un tempo eravamo i più giovani possiamo facilmente cominciare a vivere e ad agire come se fossimo i più anziani. E allora dobbiamo passare a un ruolo diverso nella storia senza fine e aspettare il momento in cui la nostra giovinezza sarà restaurata e la nostra libertà ristabilita. Ma sempre, in qualunque deserto vaghiamo, Dio è con noi, ci sostiene e ci aiuta mentre cresciamo.
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