Settimana 22 Domenica (Anno C)

Letture: Siracide 3,17-20.28-29; Salmo 67; Ebrei 12,18s.22-24; Luca 14,1.7-14

L'insegnamento di Gesù non è solo una questione di galateo sociale, come quello che troviamo in alcune parti della letteratura sapienziale: meglio occupare un posto più umile con la possibilità di essere promossi che occupare un posto più alto con la possibilità di essere retrocessi (e l'imbarazzo che ne deriverebbe). Quando parla di un “banchetto nuziale”, si riferisce sempre al banchetto nuziale nel regno che sta per venire. Chi ha diritto di partecipare? Qual è la base di tale diritto? Da dove proviene l'invito? E come vengono classificate le persone al banchetto nuziale del regno? C'è qualcuno più importante di qualcun altro? Sembra che la risposta sia “no”. In una bella frase, la seconda lettura di oggi parla dell'“assemblea dei primogeniti”, in un'altra traduzione “dove tutti sono figli primogeniti e cittadini del cielo”.

Le persone si guardano attentamente l'un l'altra. Questo accade ai banchetti nuziali. Le persone hanno occhi attenti gli uni per gli altri, per vedere vecchi amici e familiari, ma anche per vedere chi è più “in”, per vedere quali sono la moda e lo stile: è molto bello essere stati invitati, eppure ci chiediamo se gli altri siano in qualche modo preferiti a noi. Chi non pensa al proprio posto quando vede come sono disposti i posti a sedere?

Qui però dobbiamo guardare prima di tutto al padrone di casa. Che tipo di persona è il padrone di casa? E chi è probabilmente il più importante nel suo regno? Nelle parabole di Gesù, il padrone di casa è spesso il Padre Celeste, che è sempre gentile e generoso, benevolo con gli ingrati e i malvagi. Anche noi dobbiamo essere così, dice Gesù, dobbiamo essere questo tipo di padroni di casa per gli altri. Essere veramente generosi significa invitare coloro che non sono in grado di ricambiare la nostra generosità. Dovete invitare i poveri, gli storpi, gli zoppi e i ciechi. Questi sono i beneficiari del regno messianico e coloro che appartengono al Messia, che desiderano essere “cristiani”, sono chiamati a mostrare una generosità disinteressata verso i poveri.

Quindi le letture di oggi riguardano l'umiltà e la grazia. La persona umile non si confronta con i suoi compagni di tavola né con l'idea che ha di sé stessa. La persona umile si confronta solo con Dio, riconoscendo così la propria grandezza e la propria nullità. L'insegnamento di Gesù è anche un invito alla generosità. Siate ospiti generosi, dice, e infrangete le rigide regole della convenienza sociale. Il tuo invito al banchetto celeste è una questione di grazia, non di diritto. Se riesci a vivere con una generosità comparabile, stai già vivendo la vita della risurrezione. Coloro che vivono nella vera carità sono già ospiti al banchetto, sono già cittadini del regno dei cieli.

Settimana 21 Sabato (Anno 1)

Letture: 1 Tessalonicesi 4,9-11; Salmo 98; Matteo 25,14-30

La parabola dei talenti è una parabola difficile su un uomo difficile. È così che a volte viene tradotta l'espressione "una persona esigente": era "un uomo difficile". È un uomo d'affari, intelligente e prudente, alla ricerca di risultati, e spietato nel trattare quelli che oggi chiameremmo "perdenti". Il povero uomo a cui è stato dato un solo talento sembra un po' un perdente - questo potrebbe spiegare perché gli è stato dato solo un talento. (Allo stesso tempo, questo uomo d'affari ha ancora la curiosa convinzione che le banche siano luoghi sicuri in cui depositare il denaro!

Come dobbiamo interpretare questa parabola? Ascoltarla in inglese può indirizzarci molto rapidamente in una certa direzione, perché il termine "talento" è arrivato a riferirsi ai doni e alle capacità personali. L'ovvia omelia diventa quindi "usa i tuoi talenti, usa i doni che Dio ti ha dato". Oppure. (Oppure cosa?) Ma questo non è il significato originale del termine "talento". Come la parola "sterlina", originariamente si riferiva a un peso, d'argento o d'oro, che serviva come unità di valuta: in altre parole, denaro.

Cosa ha lo stesso peso dell'argento e dell'oro per la Bibbia e per la tradizione cristiana? La parola di Dio, ci viene detto, è come l'argento della fucina, raffinato sette volte. E l'amore è descritto come un peso sia da Agostino ("amor meus pondus meum") che da Tommaso d'Aquino ("amor est pondus animae"). La saggezza e l'amore di Dio, donati agli esseri umani, sono come pesi o inclinazioni. Portano con sé una certa gravità o tendenza. Sembra quindi che dobbiamo pensare prima di tutto ai doni di Dio, non ai nostri. Dati agli esseri umani, questi doni, di saggezza e amore, portano con sé una certa inclinazione o tendenza. Hanno un certo peso e ci spingono in una certa direzione. La natura di questi doni è quella di essere trasmessi e condivisi. Devono portare frutto e non essere sepolti nel terreno. L'uomo d'affari nella parabola "affidò" i talenti ai suoi servi e Dio affida i Suoi doni a noi.

Il servo che viene descritto non solo come pigro ma anche malvagio non fa il suo lavoro, che è quello di guadagnare denaro per il suo padrone. È eccessivamente cauto e timoroso, e si limita a restituire ciò che gli è stato dato. Non c'è stato alcun sviluppo, nessuna iniziativa, nessun frutto. Nel senso in cui riceviamo la parabola, il servo malvagio e pigro non ha compreso la natura di un dono di Dio. I doni della saggezza e dell'amore sono "liquidi" e fluidi, si diffondono e sono generativi. Sono per loro natura diffusivi, donano e condividono, sviluppano e vivono, crescono e portano frutto. Se ciò che abbiamo ricevuto in termini di saggezza e amore non viene condiviso e sviluppato, allora non abbiamo veramente ricevuto questi doni divini. Non è possibile ricevere questi doni divini e rimanere sterili. La gloria di Dio (un altro termine che deriva da "peso") è sempre fertile, sempre creativa, sempre radiosa.

Un Maestro che ama il rischio è servito bene solo da servi che amano il rischio. C'è quindi del vero nell'interpretazione popolare di questa parabola: usa i tuoi talenti al meglio delle tue capacità. Ma non si riferisce in primo luogo al dono di suonare il pianoforte o di disegnare. (Allo stesso tempo, tutti questi "talenti" possono essere messi al servizio della gloria di Dio). Si riferisce in primo luogo ai doni che sono propriamente divini, la saggezza e l'amore, la moneta con cui si stabilisce il nostro rapporto con Dio. Essi ci inclinano verso il servizio che piace a Dio. Tutto ciò che dobbiamo fare è seguire la direzione in cui la saggezza ci spinge, seguire l'inclinazione che l'amore pone in noi. In ogni caso, come ci ricorda Paolo nella prima lettura, per tutto ciò che abbiamo e siamo dobbiamo essere grati a Dio, vantandoci solo di colui che è la fonte di ogni saggezza, la fonte di ogni amore.

MARTIRIO DI SAN GIOVANNI BATTISTA - 29 AGOSTO

Letture: Geremia 1,17-19; Salmo 70(71); Marco 6,17-29

Erode temeva Giovanni Battista e, quando lo sentiva parlare, era perplesso. Aveva paura perché sapeva che Giovanni era santo e giusto, eppure gli piaceva ascoltarlo. Erode è il classico esempio di persona indecisa, attratta dal bene, forse persino capace di vedere ciò che è giusto, ma priva della forza di carattere o della maturità morale necessarie per seguire ciò che sa essere giusto e per ordinare i propri desideri di conseguenza. In un certo senso, Erode è “l'uomo comune”.

Quanto è comune questa ambiguità di fronte alla santità e alla giustizia? La Bibbia ne parla spesso, in momenti e contesti molto diversi della storia del popolo. «Questo popolo mi onora con le labbra, ma il suo cuore è lontano da me» (Isaia 29, 13; Matteo 15, 8). «Purificate i vostri cuori, voi che avete una mente doppia» (Giacomo 4, 8). «Fino a quando continuerete a zoppicare tra due opinioni?» (1 Re 18, 21). «Non faccio il bene che voglio, ma faccio il male che non voglio» (Romani 7, 19).

Erode non è una persona attraente e potremmo facilmente liquidarlo come patetico e inefficace. La frequenza con cui la Bibbia esorta il popolo alla determinazione, ricordandogli la sua doppiezza, è sufficiente per assicurarci che il problema non è solo di Erode e che dove diciamo «suo» o «loro» dovremmo in realtà dire «mio» e «nostro».

Vediamo il problema di Erode in modo drammatico, infatti è stato spesso drammatizzato dai compositori di musica, dagli scrittori di opere teatrali, dai pittori. Per noi, però, è più utile riflettere sulla nostra doppiezza, su come questo problema è presente in noi stessi. In che modo vacillo tra opinioni diverse? In che modo vedo ciò che è bene eppure faccio ciò che è male? In che modo continuo a professare a parole di seguire Cristo mentre il mio cuore, almeno in parte, è altrove?

Potremmo trovare Giovanni Battista ammirevole ma un po' sgradevole, un uomo integro, sì, ma un po' feroce nel suo stile e nel suo insegnamento. Finché lo vediamo così, siamo più o meno dalla parte di Erode, timorosi di ciò che Giovanni ci chiede eppure desiderosi di ascoltarlo. Perché ciò che annuncia è semplicemente il regno di Dio, la buona novella. Il suo messaggio è il messaggio di Gesù, altrettanto esigente e intransigente. «Miserabile me», conclude Paolo, riflettendo sulla propria indecisione. «Chi mi libererà da questo corpo di morte?» (Romani 7, 24).

Quando affrontiamo direttamente questo problema in noi stessi, arriviamo alla stessa domanda. È un problema di carattere o di formazione? È un problema di natura o di educazione? È una questione di fortuna o di sfortuna? È semplicemente il desiderio che si rivela troppo forte per la ragione?

Erode non sa a chi rivolgersi per chiedere aiuto e ne consegue la tragedia del martirio di Giovanni. Paolo invece sa a chi rivolgersi: «Grazie a Dio per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore». Continuiamo anche noi a guardare in quella direzione, verso Colui che Giovanni Battista ha indicato come l'Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo. La nostra speranza è che Egli possa far fronte anche ai peccati della mia indecisione. Egli ci insegna a non avere paura, a cercare, a chiedere e a bussare. Ci chiede di aprirgli la porta e di permettergli di rafforzarci nella santità. Egli può farlo, nonostante a volte possiamo essere simili a Erode.

SANT'AGOSTINO - 28 AGOSTO

Sant'Agostino di Ippona (354 - 430)

Come domenicani, nella nostra formula di professione menzioniamo tre santi: Maria, Domenico e Agostino. Naturalmente, se il provinciale in carica o il Maestro dell'Ordine è un santo, ne menzioniamo uno o due in più, ma è improbabile che saremo ancora in vita per vederli elevati alla gloria dell'altare.

Professiamo secondo la regola del beato Agostino. È la prima parte del contratto che stipuliamo tra noi nell'Ordine, per vivere insieme secondo questa regola, una delle più brevi tra le regole monastiche e quella scelta da san Domenico per la sua nuova comunità di fratelli. Proprio come Agostino, come qualcuno ha detto, «supera tutti gli altri teologi nella coerenza e nella chiarezza con cui pone la caritas, l'amore, al centro della vita cristiana, così anche tutta la vita della comunità religiosa che vive secondo la sua regola deve essere espressione vivente dell'amore cristiano».

L'amore che rimane per sempre deve prevalere in tutto, dice la Regola nel suo quinto capitolo. L'affermazione iniziale della Regola – almeno nell'edizione latina delle nostre Costituzioni: nella recente traduzione inglese questa prima frase è scomparsa – è che prima di ogni altra cosa dobbiamo amare Dio e poi il prossimo, perché questi sono i comandamenti principali che ci sono stati dati. Quindi la prima cosa che la nostra regola ci chiede non è altro, né più né meno, che l'osservanza del grande comandamento in cui Gesù ha riassunto tutta la legge.

La teologia morale di Agostino è incentrata sulla carità, sull'amore. La sua comprensione delle virtù cardinali di prudenza, giustizia, temperanza e fortezza è che esse sono espressioni diverse dell'amore. In situazioni e circostanze diverse, ciò che si chiede all'amore è che sia giusto o temperato, prudente o coraggioso, ma in fondo è sempre amore. È come se si schierasse con Socrate nel concordare che esiste una virtù fondamentale a cui tutte le altre possono essere ridotte: la saggezza per Socrate, ora battezzata per diventare caritas o amore per Sant'Agostino.

Nel suo commento alla prima lettera di Giovanni, Agostino a un certo punto dice: «Ama e fa' ciò che vuoi». A volte si presume che egli abbia detto «ama Dio e fa' ciò che vuoi», ma in realtà egli dice «ama e fa' ciò che vuoi». Naturalmente egli intendeva dire che chi ama veramente deve finire per amare Dio e il prossimo. «Lascia che l'amore abbia radice in te» è il modo in cui conclude questa sezione della sua omelia (In I Giovanni VII, 8), «e da quella radice non potrà scaturire altro che il bene». Poiché san Giovanni dice nella sua prima lettera che Dio è amore, Agostino concluse che l'amore è la guida più sicura e il criterio più affidabile per noi che cerchiamo di seguire Cristo. Era convinto che l'amore nel vero senso della parola viene da Dio e conduce a Dio.

Fu la loro vita d'amore che colpì Agostino quando visitò le comunità religiose cristiane poco dopo la sua conversione. Egli scrive di loro:

Lì si pratica l'amore prima di ogni altra cosa. È la norma per il cibo e il parlare, per il vestire e per tutto il comportamento. Tutti sono uniti in un unico amore, tutti respirano un unico amore. Un'offesa contro l'amore è considerata un'offesa contro Dio; tutto ciò che è contrario all'amore è rifiutato e scacciato; se qualcosa offende l'amore, non è permesso che rimanga nemmeno per un giorno. Essi sanno infatti che l'amore è così importante per Cristo e gli apostoli che, se manca, tutto il resto è vano, mentre se è presente, tutto il resto è perfetto (La vita cattolica, 33.7). 

La regola secondo cui viviamo è molto pratica anche in materia di cibo e abbigliamento, lavoro e compagnia, e tutto al servizio dell'amore. Per Agostino l'amore è la regola della fede sia in materia di dottrina che in materia di pratica. Facendo eco a 1 Corinzi 13, egli dice:

Tutti possono firmarsi con il segno di Cristo, tutti possono rispondere Amen, tutti possono cantare Alleluia, tutti possono ricevere il battesimo ed entrare nella chiesa... la differenza tra i figli di Dio e i figli di Satana è solo l'amore. Chi possiede l'amore è nato da Dio. Chi non lo possiede non è nato da Dio... Senza di esso tutto il resto è inutile, qualunque cosa tu abbia; esso basta da solo, anche se non hai nient'altro (Sulla prima lettera di Giovanni 5,7).

Questo ci fa capire ancora più chiaramente ciò che Paolo insegna in 1 Corinzi 13: posso farmi il segno della croce, posso rispondere Amen e cantare Alleluia, posso ricevere il battesimo ed entrare in chiesa, posso persino prendere i voti religiosi e promettere di vivere secondo la regola del beato Agostino e gli istituti dei Frati Predicatori, ma se sono senza amore non guadagno nulla e non sono nulla.

Per quanto riguarda la dottrina, Agostino è altrettanto chiaro e coerente nel riferirsi al grande comandamento come alla regola della nostra fede. Nella sua opera Sulla dottrina cristiana, Agostino dice:

Se qualcuno pensa di aver compreso le divine Scritture, o una parte di esse, in modo tale che con tale comprensione non costruisce quel doppio amore per Dio e per il prossimo, non le ha ancora comprese (De Doctrina Christiana I, XXXVI, 40).

Ecco un primo principio dell'interpretazione biblica. Anche la lettera del Vangelo uccide, dice Agostino altrove, se non è presente in noi la grazia guaritrice della fede.

Quindi la prima cosa che fa la nostra Regola è rimandarci direttamente al Vangelo e al cuore del Vangelo. La nostra vita consiste nel crescere nell'amore di Dio e del prossimo. Siamo qui perché crediamo che questo è il luogo in cui siamo chiamati a seguire Cristo. Seguire Cristo significa amare Dio e il nostro prossimo. Ed è qui che dobbiamo praticarlo, farlo e migliorarci. Non è in un tempo futuro, in un'altra situazione, con persone diverse, che potremo crescere nella carità. È qui e ora, in questa comunità e con queste persone, che deve essere fatto, altrimenti non sarà fatto affatto.

La Regola di Sant'Agostino conclude:

Il Signore vi conceda la grazia di osservare tutte queste cose come amanti della bellezza spirituale, della buona vita che condividete insieme, ricca del buon profumo di Cristo, una vita non più da schiavi sotto una legge, ma da persone libere stabilite sotto la grazia.

SANTA MONICA - 27 AGOSTO

LA MADRE DI SANT'AGOSTINO

Tra i tanti personaggi che compaiono nel corso della vita di Agostino, nessuno occupa più spazio o riceve più affetto nelle sue Confessioni di Monica, sua madre. Una lettura intellettuale di quest'opera spesso tralascia il libro IX, più della metà del quale è dedicato alla vita di Monica, alla sua influenza su di lui, alla sua morte e al suo funerale a Ostia. «Tralascio molte cose perché il tempo è breve», dice lo stesso Agostino, «ma non tralascerò nulla di ciò che la mia anima mi suggerisce riguardo a quella tua serva che mi ha generato dal suo seno alla luce temporale e dal suo cuore alla luce eterna».

Agostino è sincero nel raccontare i ricordi della vita di sua madre quanto lo è nel raccontare quelli della propria. La provvidenza di Dio ha usato una serva arrabbiata per dare a Monica uno shock che le ha impedito di diventare ancora più dipendente dall'alcol di quanto non fosse da giovane. La sua strategia per affrontare il marito infedele e potenzialmente violento era quella di vederlo sempre alla luce di Dio, di dargli l'esempio del proprio modo di vivere e di aspettare con pazienza e misericordia la sua conversione alla fede e quindi alla castità. (Viene da chiedersi quanto Agostino potesse pensare – e forse temere – di essere simile a suo padre). Monica usò le stesse virtù di devozione, pazienza e gentilezza per conquistare sua suocera, il cui rapporto con lei era avvelenato da altri membri della famiglia. Istruita da Dio nella scuola del suo cuore, Monica agì da pacificatrice e riconciliatrice quando esplosero tensioni e odi tra le persone. Il modo in cui Agostino parla di questo fa pensare a Monica come a una santa dei nostri tempi, capace di tracciare una rotta sicura in un mare di pettegolezzi maligni, calunnie e persone rabbiose. Subito dopo la conversione di Agostino, Monica si prese cura di lui e dei suoi amici «come se fossero tutti figli suoi e ci serviva come se fosse la figlia di tutti».

Il episodio più famoso è quello in cui Agostino e Monica rimangono bloccati a Ostia, cercando di trovare una nave per tornare in Nord Africa, ma ostacolati da una guerra che ha di fatto chiuso il porto. Insieme parlano della vita eterna e di come potrebbe essere. Segue il tipo di ascesa intellettuale/spirituale che è familiare in altri scritti di Agostino, "spiccando il volo" dalla bellezza del cosmo, viaggiando "con il pensiero interiore e il discorso meravigliato oltre la vetta delle nostre menti, per toccare la terra dell'abbondanza inesauribile dove Dio pascola Israele per sempre con il cibo della verità". Quella Vita è la Sapienza attraverso la quale tutte le cose sono state create e, dice Agostino, mentre parlavamo e ansimavamo per lei (la Sapienza), "abbiamo appena sfiorato il suo bordo con il massimo balzo dei nostri cuori". Sospirando e insoddisfatti, «lasciammo lì prigionieri i primi frutti del nostro spirito e tornammo al rumore delle parole articolate». E quanto sono belle quelle parole articolate quando Agostino riprende il volo in uno dei passaggi più poetici delle Confessioni, ripercorrendo l'ascesa alla Saggezza e parlando di quanto essa sia desiderabile.

Monica, forse un po' preoccupata per il tono ultraterreno del discorso del figlio (e Agostino stesso dice "beh, in realtà non ho usato proprio quelle parole in quel momento"), è tipicamente concreta e preoccupata per gli altri: ha ora ricevuto l'ultimo dono per cui aveva pregato, dice, quello di vedere Agostino cristiano cattolico prima di morire. "Cosa mi trattiene qui adesso?", chiede. Cinque giorni dopo si ammalò, Agostino e suo fratello erano sconvolti, sperando che potesse sopravvivere per tornare in Africa ed essere sepolta lì accanto al marito. Ma lei disse che non importava e con parole che sono diventate classiche nella pietà cattolica nei confronti dei defunti aggiunse: «Una sola cosa vi chiedo, che vi ricordiate di me sull'altare del Signore, ovunque voi siate». «Nulla è lontano da Dio», disse, «non c'è pericolo che alla fine del mondo Egli non sappia dove trovarmi e risuscitarmi».

Che contrasto tra la madre pragmatica in questi ultimi momenti e il figlio così intellettuale, che viene immediatamente gettato in un feroce conflitto interiore mentre cerca di contenere il dolore che lo riempie. Era profondamente scontento di scoprire quanto potesse essere influenzato da queste esperienze umane! Che consolazione per noi che fosse così profondamente colpito: la saggezza pratica del nostro tempo gli direbbe semplicemente «lascia uscire, lascia scorrere le lacrime». Pensa che un bagno potrebbe aiutarlo, ma non è così. Lo aiuta invece il sonno e alcune parole di Sant'Ambrogio che ricorda mentre si addormenta: «Mi sono addormentato e al risveglio mi sono sentito molto meglio».

Ci viene in mente un momento precedente del suo viaggio, quando Dio gli accarezzò la testa (il termine latino è quello usato per descrivere una madre che avvicina il bambino al seno) e gli chiuse gli occhi, lui dormì in Dio e si svegliò con una nuova visione delle cose (Confessioni VII 14.20). Lì sembra avere un significato più profondo, un momento di intuizione o di comprensione della realtà di Dio. Qui sembra più una normale svolta umana, quando Agostino finalmente si abbandona alle lacrime, anche se in privato, alla presenza di Dio solo. «Se solo gli uomini riconoscessero di essere uomini», dice, il che è un po' esagerato considerando lo sforzo che stava facendo per non piangere e gli sforzi che presumibilmente stavano facendo i suoi amici per aiutarlo a riconoscere proprio questo, che anche lui era un membro della razza umana!

E conclude con una meravigliosa preghiera per sua madre, affinché il Signore abbia misericordia di lei e di suo padre, chiedendo a tutti coloro che leggono le sue Confessioni di unirsi a lui nella preghiera per loro.

Nel ricordare Santa Monica, ricordiamo coloro che abbiamo amato e che sono morti, e in modo particolare le nostre madri, che dalla loro carne ci hanno dato la vita in questa luce temporale e che dal loro cuore ci daranno la vita nella luce eterna.La madre di Sant'Agostino.

Settimana 21 Martedi (Anno 1)

Letture: 1 Tessalonicesi 2,1-8; Salmo 139; Matteo 23,23-26

Paolo è particolarmente tenero nel modo in cui scrive ai Tessalonicesi, una delle sue congregazioni preferite. Non è stato per alcun motivo nascosto che vi ho predicato, dice, e continua elencando molte ragioni inadeguate per predicare il Vangelo.

È importante che i predicatori e gli aspiranti evangelizzatori meditino su questo testo di Paolo. È importante che esaminino le loro motivazioni per predicare. Sono illusi? Il loro interesse per gli altri è in qualche modo immorale? Stanno ingannando le persone? Cercano popolarità e fama? Cercano denaro o potere? Cercano di essere adulati e di compiacere gli esseri umani? Lo sto facendo davvero per gli altri o per me stesso? Paolo presenta tutte queste motivazioni e assicura ai Tessalonicesi che la sua motivazione non si trova tra queste.

È un vero e proprio esame di coscienza. Paolo dice invece: «Sono stato gentile tra voi, come una madre che allatta i propri figli». Voleva, dice, donarsi completamente a loro. È un uomo innamorato.

È così che molto spesso pensiamo a Gesù stesso, come a un uomo gentile e tenero, un pastore buono e gentile. Anche se non è così che appare nel Vangelo di oggi. Siamo nel mezzo di Matteo 23, le maledizioni contro gli scribi e i farisei, in cui Gesù li lacera per il loro legalismo e la loro ipocrisia. Non reggono il confronto con l'esame di coscienza proposto da Paolo.

Poiché sono maestri della legge, si presentano come guide di vita e dispensatori di saggezza, le critiche di Gesù sono ancora più feroci. «Avrebbero dovuto saperlo», sembra essere la ragione dell'ira di Gesù, «se qualcuno avrebbe dovuto saperlo, quelli sì».

La legge di Dio, la sua via, è insegnata veramente solo da coloro che stanno nella luce della verità e dell'amore di Dio, la cui motivazione per ciò che fanno ha origine in quella luce. È l'unica luce che permette una vera valutazione di noi stessi e delle nostre motivazioni. La stessa luce - sempre verità e amore insieme in Dio - stabilisce in noi una disposizione di amore tenero e sincero.

Chi può affermare che le proprie motivazioni sono totalmente pure e assolutamente incontaminate? Almeno abbiamo queste linee guida di Paolo e questi avvertimenti di Gesù che ci richiamano a riflettere sulle nostre motivazioni. Esse dovrebbero incoraggiarci a perseverare nel cammino della vita cristiana e a cercare di farlo in modo sempre più completo, ogni giorno, vivendo alla luce della verità e dell'amore di Dio. Così le nostre motivazioni saranno rivelate e purificate e, dove necessario, sostituite con quelle che appartengono alla mente di Cristo stesso. È una trasformazione che vediamo nella vita di san Paolo e che è offerta anche a noi.

Settimana 21 Lunedi (Anno 1)

Letture: 1 Tessalonicesi 1,1-5.8b-10; Salmo 149; Matteo 23,13-22

Oggi iniziamo la lettura della Prima Lettera di Paolo ai Tessalonicesi, il primo testo del Nuovo Testamento. Esistono certamente testi più antichi, nei Vangeli e in altri testi del Nuovo Testamento, ma questo è probabilmente il primo testo cristiano ad essere stato completato. Ci troviamo quindi all'inizio, mentre riceviamo il documento in cui il movimento cristiano si presenta per la prima volta alla storia in forma scritta.

È quindi ancora più sorprendente che il paragrafo iniziale ci offra una delle più belle sintesi dello stile di vita cristiano, i cui elementi più importanti sono qui identificati nelle virtù teologali della fede, della speranza e della carità. Paolo ne parla altrove, sia singolarmente, sia in coppia, sia in trio (il più famoso è 1 Corinzi 13,13), ma c'è una grande forza nel modo in cui descrive qui questi componenti essenziali della vita cristiana: l'opera della fede, il lavoro dell'amore, la fermezza della speranza.

Si tratta quindi di doni attivi, virtù in senso stretto, grazie che consentono a chi le riceve di mettersi all'opera per vivere questo nuovo modo di vivere: non solo pensare e parlare, ma agire in conformità con la chiamata che hanno ricevuto. Ciò richiede lavoro (ergon), fatica (kopos) e pazienza o perseveranza (hupomone). Le virtù della fede, della speranza e della carità che ci chiedono queste cose sono anche i doni attraverso i quali riceviamo l'energia necessaria per viverle.

Sono chiamate virtù "teologali" perché ci uniscono direttamente a Dio e hanno Dio solo come loro oggetto primario. Gesù ci chiama a questo nella lettura del Vangelo di oggi, criticando i farisei per aver abbassato il loro sguardo e aver dato a cose inferiori a Dio l'impegno e l'obbedienza che dovrebbero essere dati solo a Dio. È una tentazione costante dei sistemi religiosi quella di chiuderci in forme e pratiche particolari. Quando credere, sperare e amare Dio diventano troppo difficili da sostenere, ricadiamo nella religione, nelle forme e nelle pratiche che si occupano più o meno direttamente delle cose di Dio e che ci rassicurano che stiamo ancora andando bene. O almeno così sembra.

Le virtù teologali, invece, ci aprono in modi diversi a ciò che è trascendente, infinito ed eterno: vedere qualcosa del mistero ora rivelato in Cristo, sebbene nascosto prima dei secoli; affidarci a Cristo in ciò che insegna e promette riguardo a ciò che Dio ha preparato per noi; avventurarci nell'oceano dell'amore di Dio, che ha altezze e profondità oltre la nostra immaginazione. Sono vie di trascendenza, guardare a ciò che è oltre, vivere di ciò che deve ancora venire, amare come Gesù ha amato i suoi discepoli, «fino alla fine».

La grazia non è magia, e questo modo di vivere ci richiede impegno, fatica e perseveranza. Ciò che fa la grazia di Dio è rafforzarci nella fede, sostenerci nella speranza e renderci capaci di amare Dio e gli altri con il dono più grande di tutti, l'amore stesso di Dio riversato nei nostri cuori.

Settimana 21 Domenica (Anno C)

Letture: Isaia 66,18-21; Salmo 116 (117); Ebrei 12,5-7.11-13; Luca 13,22-30 

Il Vangelo di oggi presenta alcuni enigmi iniziali.

«Non so da dove venite», riferisce Gesù dicendo che il padrone di casa risponde a coloro che bussano per entrare. Ma poche righe dopo «da dove venite» non sembra avere importanza, poiché persone provenienti da est e da ovest, da nord e da sud, verranno a sedersi a tavola nel regno di Dio.

Allo stesso modo, la porta che all'inizio è stretta, viene poi chiusa. Ma Gesù ha già insegnato ai suoi discepoli che a chi bussa la porta sarà sempre aperta. Nel Vangelo di Giovanni dice addirittura: «Io sono la porta» e che l'ingresso è attraverso di lui.

«I primi saranno gli ultimi e gli ultimi i primi» è una sfida familiare alla nostra logica ordinaria: cosa metterebbe fine a questo capovolgimento, qual è il criterio di priorità nel regno di Dio?

Come si può sapere dove ci si trova in questa «geografia della salvezza»?

La verità è che non sappiamo dove ci troviamo rispetto alla salvezza. Stiamo parlando della nostra salvezza, poiché è l'unica di cui dobbiamo preoccuparci. Il nostro dovere di amare gli altri ci obbliga ovviamente anche a sperare nella loro salvezza. Questo è il primo capovolgimento operato da Gesù nel Vangelo di oggi: «E gli altri?», gli viene chiesto. «E tu?», è la domanda con cui egli risponde. Abbiamo una «speranza certa» riguardo alla nostra salvezza, naturalmente, ma è essenziale non presumere che questa sia una «conoscenza» della nostra salvezza. Avere una speranza mantiene la nostra mente sempre fissa su colui in cui riponiamo la nostra speranza. Pensare di sapere significa smettere di considerare colui in cui riponiamo la nostra speranza.

Quello che sappiamo è che Gesù è in cammino verso Gerusalemme. Questo è chiaro e non c'è alcun dubbio. Egli sta aprendo una strada, percorrendo un cammino davanti a noi. Sta seguendo un percorso e sta diventando il capo che ci condurrà alla salvezza. Gesù è «il primo che sarà l'ultimo e l'ultimo che sarà il primo». Gesù entra nel nodo di questi capovolgimenti e lo scioglie attraverso la sua esperienza di sofferenza e morte, di risurrezione e glorificazione.

Il più grande di tutti i capovolgimenti, e la chiave di tutti gli altri, sarà la pietra rotolata via dalla porta del sepolcro. Ora la via stretta, persino chiusa, è aperta. Ci sono molte strategie con cui continuiamo a lottare per non aver bisogno della salvezza. Il nostro orgoglio ci porta a pensare che possiamo ancora fare abbastanza o capire abbastanza per arrivare dove vogliamo. Ma senza di lui non è possibile: altrimenti non avremmo bisogno di un salvatore.

Il nostro compito è quello di sforzarci di seguirlo lungo la via stretta che egli ha intrapreso. Il nostro compito è anche quello di confidare nelle promesse che egli ha fatto e nell'aiuto che ci assicura. Dobbiamo confidare che ora egli sa da dove veniamo, perché ha visitato il nostro luogo e ne ha assaporato la realtà. Dobbiamo sperare nella nostra salvezza, ma senza presumere di averla già ottenuta, come se potessimo stare con lui senza l'aiuto della sua grazia, come se potessimo entrare nel regno senza il prezzo che egli ha pagato per la nostra redenzione.

Settimana 20 Sabato (Anno 1)

Letture: Ruth 2,1-3.8-11; 4,13-17; Salmo 127/128; Matteo 23,1-12

Perché le società religiose a volte diventano così crudeli? Il grande timore legato al ritiro della NATO dall'Afghanistan era che avrebbe portato - come in effetti è successo - alla vittoria dei talebani, che avrebbero ripreso la loro crudele forma di dominio, opprimendo soprattutto le donne ma anche chiunque la pensasse diversamente da loro. Naturalmente possiamo pensare ad esempi più vicini a noi e rimanere ancora una volta sconcertati e scioccati dal modo in cui società apparentemente cristiane hanno tollerato e persino promosso terribili crudeltà. Come hanno potuto pensare di servire il nostro Signore misericordioso con tali azioni?

Le letture di oggi ci invitano a riflettere su questo. Ruth è un'eroina di Israele non perché fosse un'ebrea di eccezionale saggezza o successo, ma perché era una straniera leale. Era una donna la cui semplice umanità - il suo affetto per la famiglia in cui era entrata a far parte - l'ha portata a svolgere un ruolo cruciale nello svolgersi della storia di Israele. Per caso, ci viene detto - in altre parole «per grazia» - si ritrova a lavorare al fianco di Boaz. I due si innamorano, si sposano e Ruth diventa la progenitrice del re Davide. I suoi doni sono semplicemente umani: affetto, amore, gentilezza, lealtà.

 Il Vangelo ci mette in guardia contro la manifestazione disumana della convinzione religiosa, quando Gesù inizia una lunga invettiva contro i capi religiosi del suo tempo. Seguite i loro insegnamenti, dice, perché hanno il diritto di insegnare, ma non seguite il loro esempio. Imponendo agli altri compiti difficili, ad esempio, non muovono un dito per portare gli stessi fardelli. È la ben nota ipocrisia in cui cadono così facilmente le persone religiose. Pensano che la leadership consista nel trarre vantaggi per sé stessi e nel potere sugli altri, mentre invece consiste nel servizio e nell'umiltà. Se volete essere grandi, dice Gesù, mettetevi al servizio di tutti.

La radice di questo problema è teologica, anche se ha aspetti politici e psicologici. Come immaginano Dio le persone? Gesù richiama i suoi ascoltatori all'unico Signore, il Dio di Israele, davanti al quale ogni persona si trova esattamente nella stessa condizione di bisogno. Ruth lo aveva capito. Avete un solo maestro, un solo padre, una sola guida, dice Gesù, il che significa che siete tutti fratelli e sorelle gli uni degli altri, Dio è in cielo e non è nessuna persona, sistema o istituzione qui sotto, e il Cristo che il Padre ha mandato è la vostra unica guida sicura. In lui le parole dell'insegnamento e gli atti d'amore sono semplicemente identici, completamente coerenti e consistenti. Il suo insegnamento è confermato dalle sue azioni.

Allora, quale "dio" vogliamo trovare? Il dio dei sistemi crudeli e delle istituzioni puritane? Il dio degli scribi e dei farisei? O il Dio che si riflette nell'umanità e nella bontà di Ruth? Quando Dio si è rivelato, lo ha fatto come deus humanissimus, il Dio più umano, mostrandoci com'è nell'amore di Gesù e nei modi in cui troviamo Gesù, "per caso", che lavora al nostro fianco.

Settimana 20 Venerdi (Anno 1) / Memoria della Beata Vergine Maria Regina

Letture della memoria: Isaia 9.1-6; Salmo 112(113); Luca 1.26-38 

Letture feriale: Ruth 1,1.3-6.14b-16.22; Salmo 146; Matteo 22,34-40

Due delle donne menzionate nella genealogia di Gesù compaiono nella liturgia odierna. Una è Ruth, di cui si parla nella prima lettura, e l'altra è Maria, la madre di Gesù, di cui oggi si celebra la regalità. Sappiamo che Maria ha ricevuto una preparazione speciale attraverso doni di grazia che le hanno permesso di accogliere la chiamata di Dio con una libertà e una purezza uniche. La preparazione di Gesù nelle generazioni dei suoi antenati umani non è affatto così libera, né così pura.

Come si dice spesso, sono una famiglia di carne e sangue. C'è molto sangue sulle mani di molti dei re citati. Le donne che compaiono introducono tutte una nota di stranezza o di peculiarità. Tamar sedusse suo suocero Giuda in una relazione incestuosa. Rahab era una prostituta che facilitò la conquista di Gerico da parte di Giosuè e poi diede alla luce Boaz, bisnonno del re Davide. Betsabea fu sedotta da Davide e suo marito fu ucciso da lui. Ruth è l'unica a cui non è associato alcuno scandalo, è una donna buona, più che buona, a quanto pare.

La cosa strana di Ruth è che era una moabita, una straniera, un'aliena, una forestiera nella terra e tra il popolo di Israele. Così ha contaminato la purezza del lignaggio, diventando la bisnonna del re Davide. In un altro senso, ha purificato il lignaggio, portandovi purezza e grazia, attraverso il suo amore per la famiglia in cui si è sposata e la sua accettazione della loro fede nel Signore, Dio d'Israele.

Già vediamo all'opera in Ruth l'amore di cui parla Gesù nel Vangelo di oggi, l'amore per Dio e per il prossimo, e sappiamo che chiunque può essere nostro prossimo, anche gli stranieri, gli estranei e i forestieri. Ruth è un modello di amore e fedeltà, è semplicemente una brava persona. Maria è la donna che arriva al culmine di quella genealogia, perché è lei che ha dato alla luce Gesù, il Cristo. C'è qualcosa di insolito anche in lei, cioè la sua libertà incondizionata nell'ascoltare la voce del Signore e nel credere a ciò che quella voce le chiedeva e le prometteva.

Questa storia molto ordinaria di santi e peccatori fa da contesto al concepimento e alla nascita di Gesù. Ruth prefigura la bontà e la purezza di Maria, ma è Maria che si trova al culmine, a Betlemme e a Cana, al Calvario e alla Pentecoste, fedele e amorevole come Ruth, ma al punto da partecipare pienamente al mistero pasquale di suo Figlio. Maria partecipa a tutti i momenti di quel mistero - è la Nuova Eva, la Donna della Nuova Creazione, la Madre della Chiesa - fino al punto di partecipare già alla sua risurrezione (come abbiamo celebrato la settimana scorsa), fino al punto di prendere il suo posto con Lui nel regno celeste, onorata nella Chiesa come Regina del Cielo e della Terra.

Settimana 20 Giovedi (Anno 1)

Letture: Giudici 11,29-39; Salmo 40; Matteo 22,1-14

La storia del voto di Iefte è una delle più tristi della Bibbia. È un monito contro qualsiasi tipo di contrattazione con Dio. Promettendo di sacrificare la prima creatura vivente che incontrasse se il Signore gli avesse concesso la vittoria sugli Ammoniti, Jefte torna a casa e viene accolto dalla sua unica figlia (di cui non conosciamo il nome). Inorridito da ciò che il suo voto ora gli impone, le concede del tempo per “piangere la sua verginità” prima di adempiere al voto.

Anche il Vangelo è pieno di violenza, omicidi e caos. Sentiamo parlare di un altro capo, un re, determinato a organizzare un banchetto nuziale degno di suo figlio. Quando gli invitati rifiutano di venire e addirittura picchiano e uccidono i suoi servi, egli manda le sue truppe ad ucciderli. Ne vengono quindi invitati altri, chiunque, in modo che ci sia la casa piena per il matrimonio di suo figlio. Ma poi c'è il problema dell'abito nuziale mancante e di un uomo che viene cacciato perché non lo indossa.

Come se si dovesse andare in giro sempre con un abito nuziale a portata di mano, nel caso in cui uno sconosciuto ti inviti a un matrimonio! Ebbene, questa è una delle lezioni della parabola: essere sempre pronti perché non si conosce il giorno né l'ora.

Ogni storia è strana e contiene avvertimenti e lezioni morali. Ma come tante letture della Bibbia, esse prendono vita e rivelano tutta la loro verità solo quando le leggiamo in un modo cristologico, cioè quando le riferiamo a Cristo. Noi crediamo che nella sua sofferenza e morte, il Figlio di Dio ha attirato a sé tutta la violenza e le paure primitive del mondo, tutto l'odio e i tradimenti che corrompono e distorcono le relazioni umane. In breve, egli è il nostro salvatore e il nostro redentore.

Ora sappiamo chi è l'unico figlio che è stato sacrificato, dato per tutti noi, come riscatto per la nostra salvezza. Ora sappiamo chi è colui che è stato spogliato di tutte le sue vesti, di tutti i suoi diritti, svuotando se stesso fino alla morte sulla croce, in solidarietà con tutti coloro che sono stati scacciati. Ma vediamo la salvezza in questi eventi perché crediamo che Dio era in Cristo a riconciliare il mondo a sé stesso. Questa riconciliazione non avviene attraverso leggi ferree di rituali o voti, né attraverso una comprensione primitiva del sacrificio, ma semplicemente dall'amore e dall'obbedienza dell'Unico Figlio, Colui che è più vicino al cuore del Padre, che nel nostro mondo peccatore ha seguito il cammino che ha scelto per rivelare il cuore di Dio al mondo.

Settimana 20 Mercoledi (Anno 1)

Letture: Giudici 9,6-15; Salmo 21; Matteo 20,1-16

Il rovo non è uno sciocco. Gli altri alberi - l'olivo, il fico, la vite - preferiscono non governare il regno degli alberi perché hanno cose più importanti da fare. O almeno cose importanti che non potrebbero fare se si assumessero la responsabilità di “regnare sugli alberi”. Il rovo sente di essere stato scelto perché non è buono a molto altro, ma avverte gli altri di ciò che accadrà se la loro decisione non è stata presa in buona fede.

È una visione cinica della regalità. Fino ad allora il popolo d'Israele aveva avuto un solo re, il Signore, il suo Dio. C'erano naturalmente dei capi umani, profeti e giudici, ma mai dei re: quella posizione apparteneva solo al Signore. Come in altre questioni, il popolo voleva essere come i popoli vicini, che sembravano più sofisticati, più sviluppati, meno limitati. I maestri d'Israele, senza dubbio più conservatori, ma anche attenti al comportamento dei re, mettono in guardia dalle conseguenze della nomina di un solo uomo come loro re. I loro avvertimenti non vengono ascoltati e ciò che temono si avvera, come spesso accade. La questione raggiunge il culmine drammatico durante la passione di Gesù quando, in un momento agghiacciante, i capi del popolo dicono a Pilato: «Non abbiamo altro re che Cesare». Si sono rinchiusi in un rifiuto radicale della fede di Israele, per la quale non doveva esserci altro re che il Signore.

Conosciamo bene il cinismo e la disillusione che accompagnano la maggior parte delle volte la leadership politica. Gli aspiranti leader fanno promesse che raramente sono in grado di mantenere, distraggono la popolazione con un po' di pane e molti giochi circensi e, secondo l'arte del possibile, introducono alcuni cambiamenti che ritengono positivi per la società. Nei tempi moderni i leader politici parlano molto di uguaglianza e la parabola di oggi offre spunti di riflessione proprio da questo punto di vista.

Il padrone della vigna osserva un'uguaglianza assoluta nei confronti delle persone che ha assunto. O forse no? Dà a tutti esattamente lo stesso salario, indipendentemente da quanto hanno lavorato. Questo è un tipo di uguaglianza assoluta. Ma è ingiusto, dicono quelli che hanno iniziato prima, anche se ricevono il salario per cui sono stati assunti. Sembrano avere ragione: più lavoro, più salario; meno lavoro, meno salario. L'uguaglianza dovrebbe essere nello scambio, nel contratto che stipulano con il proprietario della vigna.

Ma lui guarda a un criterio diverso di uguaglianza e tratta ogni individuo esattamente allo stesso modo. Il bisogno e la dignità umana non sono legati a quanto una persona può contribuire alla società, sono gli stessi indipendentemente dall'idoneità o dal talento di una persona. Dov'è la giustizia in questo caso? Anche il proprietario della vigna ha ragione: non ha il diritto di fare ciò che vuole con ciò che è suo? Perché invidiare la sua generosità? Perché risentirsi della sua visione più ampia di ciò che è giusto?

Il potere politico è un male necessario o, come dice Karl Rahner, una cosa buona in un mondo decaduto? Dobbiamo guardare a ciò che le persone possono fare e contribuire, misurando il loro valore in base a ciò, o dobbiamo guardare a ciò di cui le persone hanno bisogno e alla loro dignità fondamentale, e misurare il loro valore in questo modo? In una civiltà dell'amore, in un regno dove regna la carità, non ci sarà invidia. Lì ciò che viene condiviso con gli altri, anche con una generosità maggiore di quella che ricevo, è condiviso anche con me. La prosperità e il benessere di mio fratello non sono una minaccia per i miei, ma sono addirittura motivo di gioia perché lui è mio fratello. La carità mi permette di vedere la sua dignità e il suo bisogno come uguali ai miei. I leader umani lottano per stabilire la giustizia negli affari umani, mentre il “Signore della vigna” è sempre assolutamente giusto nella sua generosità e nella sua grazia.

Settimana 20 Martedi (Anno 1)

Letture: Giudici 6,11-24; Salmo 85; Matteo 19,23-30

Se qualcuno mi apparisse e mi chiamasse “uomo forte e valoroso”, saprei che mi sta prendendo in giro. È così che l'angelo del Signore si rivolge a Gedeone nella prima lettura, e lui naturalmente diffida. Man mano che la storia prosegue, Gedeone si lascia coinvolgere in uno di quei tipici scambi verbali ebraici con Dio, il genere di conversazione che avevano Abramo, Mosè e altri (e che conosciamo bene anche da Fiddler on the Roof). Poiché tendiamo a leggere ogni passo delle Scritture con la stessa solennità, gran parte della varietà di stati d'animo e di colori va perduta. Certamente non ci aspettiamo una commedia, eppure è proprio quello che troviamo qui. Gedeone è consapevole di essere un uomo comune, appartenente a una minoranza del popolo d'Israele, e non un guerriero valoroso. Ovviamente non lo è, e il punto è proprio questo: quando arriverà il successo, sarà più facile riconoscerlo come opera di Dio.

Anche nel Vangelo c'è commedia. Prima di tutto ci viene chiesto di ripensare a quella strana idea, un cammello costretto a passare attraverso la cruna di un ago (un po' come la barzelletta su come mettere un elefante in un sacchetto di patatine: seguire attentamente le istruzioni). È impossibile per gli esseri umani che un ricco entri nel regno dei cieli... Pietro interviene e, come al solito, fraintende. E noi che abbiamo lasciato tutto per seguirti, cosa otterremo? Qual è l'economia della situazione dal nostro punto di vista? C'è forse una nota di esasperazione nella risposta di Gesù: va bene, se continuate a ragionare in questi termini, immaginatevi seduti su dodici troni a giudicare le dodici tribù d'Israele (è uno scherzo: la battuta finale deve ancora essere rivelata).

Questo è un commento che prendiamo molto sul serio e leggiamo con grande solennità e che, naturalmente, contiene una profonda verità: la Chiesa è fondata sugli apostoli e sulla loro predicazione. Ma questo è un altro momento della lunga lotta che Gesù ha con i discepoli nel tentativo di insegnare loro chi è Lui e qual è la Sua missione. Dovete diventare come bambini piccoli, chi vuole essere grande deve essere il servitore di tutti, chi si esalta sarà umiliato... eppure Pietro continua a chiedersi quale sia il cambio: cosa avremo in cambio? L'amore che Gesù è venuto a instaurare per noi non pone questa domanda.

Ma la battuta continua e c'è una frecciata finale. Certo, aggiunge Gesù, è ancora vero che i primi saranno gli ultimi e gli ultimi i primi. Nella «divina commedia» che si svolge, Gesù finisce sulla croce e quello è il trono da cui giudica il mondo. Gli apostoli, come aveva predetto, finirono anch'essi sulla croce, sui patiboli e su altre piattaforme di esecuzione, testimoniando l'amore che avevano trovato in Lui e unendosi a Lui nel giudicare il mondo, con la loro testimonianza, come martiri.

Settimana 20 Lunedi (Anno 1)

Letture: Giudici 2,11-19; Salmo 106; Matteo 19,16-22

Le prime letture della Messa di questa settimana sono tratte dal Libro dei Giudici, con una lettura dal Libro di Ruth, ambientato al tempo dei giudici. Nel Libro dei Giudici si ripete un modello ricorrente e noioso: il popolo fa ciò che è sgradito agli occhi del Signore, il Signore si adira con loro, essi sono ridotti in condizioni di estrema miseria, il Signore si pente di ciò che aveva deciso di fare contro di loro e suscita un giudice che li guidi. Ma una volta che il giudice muore, il popolo ricade nei suoi peccati e il modello si ripete come prima. Ancora e ancora, con proteste di pentimento quando le cose si fanno difficili.

È un'esperienza comune, questo schema noioso e ricorrente nelle relazioni, forse in relazione all'alcol o ad altre dipendenze, forse nelle discussioni e nei litigi sulle solite cose. Come si possono rompere questi schemi? Cosa ci farà muovere di nuovo? Cosa ci darà la spinta per iniziare una nuova vita? Speriamo che la provvidenza di Dio trovi un modo gentile per farlo, aiutandoci ad andare avanti.

Il giovane ricco del Vangelo di oggi vuole la vita eterna. E la vita, prima di tutto, gli dice Gesù, come stai vivendo la tua vita? E i comandamenti? Li ho osservati tutta la vita, risponde il giovane. Allora, se vuoi essere perfetto, va', vendi quello che hai, dallo ai poveri e vieni dietro a me.

Ecco la possibilità di un nuovo inizio, di una nuova vocazione, di una nuova impresa. Ma il giovane se ne va triste perché è un uomo molto ricco. Ci sono altre cose che ci trattengono dall'impresa, oltre alle dipendenze e agli attaccamenti menzionati prima. Ci sono la ricchezza e altre forme di comfort e potere. C'è lo sforzo richiesto e la forza di volontà sembra non esserci.

«Vuoi essere guarito?», chiese Gesù all'uomo che era malato da trentotto anni. Forse la risposta sarebbe «no». Forse la malattia e la lotta che conosciamo sono meglio delle nuove possibilità di grazia che non conosciamo. Forse ci limitiamo a fantasticare su un nuovo inizio, un nuovo inizio, mentre in realtà siamo contenti (e tristi) di ciò che siamo riusciti ad accumulare e dei limiti a cui ci siamo abituati.

Papa Francesco diceva spesso che Dio non si stanca mai di mostrare misericordia. Dal Libro dei Giudici vediamo che Dio non si stanca mai di salvare il suo popolo. Questo sostiene la nostra speranza che un giorno risponderemo con coraggio all'aiuto salvifico di Dio e vivremo da una nuova profondità di unione con Lui.

Settimana 20 Domenica (Anno C)

Letture: Geremia 38,4-6.8-10; Ebrei 12,1-4; Luca 12,49-53

In una società in cui le persone sono in continuo movimento, con frequenti cambiamenti di lavoro, carriera, scuola e casa, anche le relazioni sono spesso viste come qualcosa che cambierà. So come mi sento oggi, ma come faccio a sapere come mi sentirò l'anno prossimo? Come faccio a sapere cosa mi riserva il futuro? Mi piace stare con questa persona adesso, ma come faccio a sapere che sarà lo stesso tra dieci anni? Non possiamo sapere come ci sentiremo l'anno prossimo, né sappiamo cosa ci riserva il futuro. Può sembrare sciocco allora impegnarsi fino alla morte, dire che saremo fedeli a una sola persona per tutta la vita, donarci senza riserve al matrimonio, alla vita religiosa, al sacerdozio.

Per quanto possa sembrare sciocco, questo è il tipo di impegno che il cuore umano desidera, una relazione personale che sarà completa, duratura, unica e fedele, indipendentemente da ciò che porterà la prossima settimana, indipendentemente da ciò che porterà il futuro. Nella salute e nella malattia, nella buona e nella cattiva sorte... C'è una nobiltà in queste frasi, un ideale a cui tutti rispondono. In qualche modo, nel profondo, questo è ciò che vogliamo veramente, anche quando proviamo compassione per coloro che lo trovano troppo difficile.

Un altro termine per definirlo è “verità”. Mosè ci offre un identikit del carattere di Dio in Esodo 34,7, che include la frase “ricco di bontà e fedeltà”. Questa frase si ritrova nel Vangelo di Giovanni come “grazia e verità”: se la legge è stata data per mezzo di Mosè, la grazia e la verità sono venute per mezzo di Gesù Cristo (Giovanni 1,17).

Shakespeare è sulla stessa linea con il suo famoso consiglio: “sii fedele a te stesso”. Essere fedeli significa essere fedeli alle mie relazioni. Essere fedeli a me stesso significa onorare i miei impegni. Perché? Perché i miei impegni sono fondamentali per la verità di chi sono. Il modo in cui ho promesso di essere fedele mi rende la persona che sono. Essere fedeli, quindi, significa essere sinceri con se stessi.

Ma per assumere questo tipo di impegno, dobbiamo prima guardare oltre noi stessi, non solo all'altra persona o alle altre persone con cui prendiamo l'impegno, ma a Dio, fonte di tutta la verità. C'è un legame tra fedeltà e fede. Non possiamo essere fedeli se non abbiamo fede, perché è la fede che ci permette di guardare oltre noi stessi, oltre i nostri compagni e partner, a Dio che è amore fedele.

La Lettera agli Ebrei parla di questo dono della fedeltà. Dobbiamo continuare a correre con perseveranza nella corsa che abbiamo iniziato (Eb 12,1). Sì, vorrei farlo. Ma come posso farlo, se diventa molto difficile, se sembra impossibile e vorrei tornare indietro, se mi sembra di aver commesso un errore? La Lettera agli Ebrei continua: «Non perdiamo di vista Gesù, che ci guida nella fede e la porta alla perfezione».

Siamo abituati a considerare gli impegni solenni dei cristiani come sacramenti, non solo come accordi legali o sociali, ma anche come impegni religiosi. Dio è parte di questo tipo di impegni. Non intendo dire che Dio sta sopra di noi come un giudice o un poliziotto che insiste affinché onoriamo i nostri contratti. Quello che intendo è che la natura del Dio in cui credono i cristiani è «amore fedele». Questo è ciò che è Dio. Gentilezza e fedeltà. Grazia e verità. Dio è colui al quale chiediamo la grazia di essere fedeli a noi stessi, perché Dio può essere fedele solo a se stesso.

Gesù ha continuato ad andare avanti, attraverso la sofferenza e persino la morte, perché teneva gli occhi fissi «alla gioia che era ancora nel futuro». Nessuno di noi è risparmiato dall'ansia nel decidere, dalla noia nel perseverare, dalla tentazione di deviare, dalla preoccupazione per il futuro, dalle domande sul passato. Tenere gli occhi fissi alla gioia che sta nel futuro significa tenere a mente Dio, fonte di ogni grazia e meta di ogni desiderio.

Non intendo dire che quando i tempi sono difficili dobbiamo semplicemente sorridere, sopportare e aspettare giorni migliori. Quello che intendo è che nello sforzo di essere fedeli a noi stessi non dobbiamo mai dimenticare chi siamo, figli di Dio, seguaci di Gesù Cristo, che con lui costruiamo attraverso le nostre scelte e i nostri impegni una civiltà di gentilezza e fedeltà, di grazia e verità, di amore e giustizia.

Settimana 19 Sabato (Anno 1)

Letture: Giosuè 24,14-29; Salmo 16; Matteo 19,13-15

Gli esseri umani non sono angeli. Per quanto ci piacerebbe esserlo, in molte circostanze diventa molto chiaro che non siamo spiriti puri, ma apparteniamo piuttosto al regno animale. Ci sono attività animali fondamentali che svolgiamo ogni giorno - mangiare e dormire, digerire e invecchiare - così come attività come la riproduzione e altre come lo studio che accompagnano il nostro essere animali razionali, razionali sì, ma pur sempre animali.

Il bisogno di riaffermare i nostri impegni potrebbe essere visto come una di quelle attività che l'animale razionale ha bisogno di svolgere. Se avessimo menti angeliche, le nostre decisioni e i nostri impegni sarebbero definitivi. Non ci sarebbe più alcun “cambiamento di idea”, così come non ci sarebbe più stanchezza o distrazione, perdita di interesse o semplice dimenticanza.

Quindi, di tanto in tanto, in tutte le Scritture ci sono momenti in cui l'alleanza viene rinnovata. A volte l'iniziativa viene dal popolo, attraverso i suoi capi, di solito in risposta a tempi difficili. Il popolo collega le difficoltà al peccato, al bisogno di pentimento e di rinnovamento, al ricominciare da capo. La prima lettura di oggi riporta uno di questi momenti di rinnovamento dell'alleanza, quando il popolo si era stabilito nella terra, la conquista era effettivamente completa e poteva ora dedicarsi al compito di essere il popolo fedele di Dio nella terra che Egli aveva promesso ai loro padri secoli prima.

Servirete il Signore, chiede Giosuè. Sì, lo serviremo. La risposta è entusiasta come quella dei discepoli alla domanda di Gesù qualche giorno prima: «Capite tutte queste cose?». Sì, le capiamo. Magari, come dicono gli italiani, «se solo fosse così». Giosuè chiede loro una seconda volta. È un altro aspetto dell'essere animali umani il bisogno di confermare la nostra attenzione e il nostro impegno anche nel momento stesso in cui li prendiamo, se vogliamo che rimangano impressi nella nostra mente. Si dice che Tommaso d'Aquino affermasse che è impossibile recitare il Padre Nostro senza distrarsi. Questo potrebbe essere un motivo per recitarlo tre volte ogni volta che lo diciamo: forse così riusciremo a prestare attenzione a ciascuna delle sue frasi!

Ma non è solo questo che spinge Giosuè a chiedere loro una seconda volta. Egli sta dicendo: «Capite cosa state accettando? Vi rendete conto delle implicazioni di questo impegno?». Loro rispondono di sì e che vogliono vivere nel modo in cui il Signore chiede loro di vivere per entrare nella vita promessa dall'alleanza.

Così viene eretta una pietra. Ecco un'altra cosa che facciamo come animali umani: non solo segniamo il territorio, come fanno molti animali, ma segniamo i momenti importanti della nostra storia personale o di gruppo. Ci sono statue e altri monumenti, targhe e trattati, sigilli e simboli, anelli e abiti speciali: tutti modi in cui segniamo la stipulazione di alleanze, la conclusione di accordi, la promessa dei cuori, l'assunzione di impegni. Può sembrare strano, persino rozzo, pensare che una pietra possa ascoltare le parole scambiate tra Giosuè e il popolo. Esprime lo stesso istinto di chi incide le proprie iniziali su un albero, ricorda il lampione sotto cui si è baciato per la prima volta, conserva con cura regali e altri oggetti che altrimenti non avrebbero alcun valore, ma che acquisiscono un valore “sentimentale” perché erano presenti in momenti chiave della vita di una persona e possono persino fungere da simboli di quei momenti chiave.

Potremmo anche liquidarlo come infantile. Ma Gesù nel Vangelo di oggi difende ancora una volta i bambini. Non impedite loro di venire a me, dice, perché il regno dei cieli appartiene a chi è come loro. Fate attenzione a non respingere i bambini e i loro modi. C'è qualcosa in loro, e nella loro esperienza di vita fino a quel momento, che è fondamentale ricordare. Qualcosa nel loro entusiasmo e nella loro spontaneità che tutti abbiamo provato quando eravamo giovani e che cerchiamo di recuperare nei momenti di rinnovato impegno e rinnovamento.

«Ritrova il fascino dell'anima di un bambino», prega Patrick Kavanagh. Aiutaci a vivere la nostra vita con maggiore generosità, fedeli agli impegni che abbiamo preso e alle relazioni che abbiamo instaurato. Dio comprende la nostra debolezza umana, il fatto che non siamo creature angeliche, ed è questo un altro motivo per cui la sua grazia ci è resa disponibile nei sacramenti, che ci vengono offerti ogni giorno, in quell'ordine di segni in cui egli stesso si è posto, per la nostra guarigione e il nostro perdono, per il nostro nutrimento e la nostra forza.

Assunzione della Beata Vergine Maria - 15 agosto

Letture: Apocalisse 11,19; 12,1-6.10; Salmo 44 (45); 1 Corinzi 15,20-26; Luca 1,39-56

Negli ultimi anni si è assistito a un'esplosione di interesse per la letteratura fantasy, la magia, le storie di mondi immaginari, altri livelli di vita, altre possibilità per gli esseri umani. Da Harry Potter alla fantascienza, dal Signore degli Anelli a Matrix, dalle Cronache di Narnia alle storie sui vampiri, da Dr Who a molti altri film, programmi televisivi e romanzi.

In un certo senso possiamo pensare all'assunzione di Maria come nutrimento di questo desiderio umano, di questa sete di un altro livello di vita che va al di là della routine, dell'esperienza quotidiana, al di là di ciò che è immediatamente disponibile, verso qualcosa di più misterioso, più interessante.

La prima lettura, tratta dal Libro dell'Apocalisse, ci presenta una storia simbolica e drammatica, adatta a nutrire l'immaginazione artistica e poetica. Il bambino appena nato è Cristo, sua madre è Maria o anche la Chiesa, la comunità dei seguaci di Cristo, destinata a percorrere una strada difficile in questo mondo, una strada ricca di possibilità ma anche pericolosa, piena di ostacoli. È una fantasia, certamente, ma una fantasia vera, se così possiamo dire. Ci offre una diagnosi accurata delle sorti del credente cristiano nel mondo. Parla della promessa che è il nostro tesoro, ma anche delle difficoltà del cammino.

Nella seconda lettura san Paolo ci insegna che la vita nuova, la vita della risurrezione, già donata a Gesù nel momento della sua risurrezione dai morti, questa nuova creazione, questo mondo nuovo, non è solo per Cristo, ma è stata conquistata da lui per noi. La grande grazia della fede cristiana è proprio questa: accettare la promessa di un livello di vita, di una possibilità che va al di là della nostra immaginazione. Ancora una volta è l'assunzione di Maria che ci dà la garanzia che la nuova creazione non è solo per Cristo, ma anche per tutti coloro che gli appartengono, in primo luogo a Maria, ma alla fine a tutto il suo popolo.

Nel Vangelo ascoltiamo la grande preghiera di Maria, il Magnificat, che loda Dio per i suoi molti doni. Maria, persona storica e particolare, persona unica, è piena di grazia. È anche simbolo della Chiesa, di noi che siamo con lei nella Chiesa. Possiamo dire che Maria è la Chiesa nella sua perfezione. Lei simboleggia questa perfezione e la realizza. E lo fa non solo come “idea” o “simbolo”, ma come persona storica, in carne e ossa, come individuo umano particolare che era ed è.

Già in questo mondo possiamo vedere i primi segni di questa nuova creazione, scintille, potremmo dire, della gloria che verrà. Ovunque ci sia compassione, o lavoro per la giustizia, cura dei poveri, generosità inaspettata, amore fedele, iniziativa e creatività della carità - in tutto questo vediamo la presenza dello Spirito Santo, il Dono di Dio, la Fonte di tutte le grazie di Dio.

La chiara rivelazione di tutto questo deve ancora venire. Per ora la nostra sete continua, poiché dobbiamo proseguire il nostro pellegrinaggio in questo mondo. Ma lo facciamo nella speranza della Resurrezione. Lo facciamo rafforzati e incoraggiati dalla grazia e dalle preghiere di Maria, già assunta al cielo.

Settimana 19 Giovedi (Anno 1)

Letture: Giosuè 3,7-10a.11.13-17; Salmo 113 (114); Matteo 18,21-19,1

Si dice spesso che la maggior parte dei miracoli che avvengono a Lourdes non vengono mai registrati. Questo perché si tratta di cambiamenti che avvengono all'interno delle persone, nei loro cuori e nelle loro menti. Naturalmente siamo più consapevoli di ciò che accade nel mondo esterno. Quando il Mar Rosso si divide o le acque del Giordano si accumulano per consentire al popolo di Dio di attraversarlo su terra asciutta: questo sembra un vero miracolo, un prodigio, una cosa straordinaria, un chiaro segno dell'opera di Dio.

Che dire della fine dell'apartheid in Sudafrica, del crollo del comunismo nell'Europa dell'Est o dell'accordo di pace raggiunto in Irlanda del Nord? Questi sono stati prodigi di altro tipo, avvenuti nel corso della nostra vita, che hanno comportato cambiamenti che pensavamo non avremmo mai visto. Come hanno potuto verificarsi cose del genere? Come hanno potuto dissolversi o essere rimossi gli ostacoli che li impedivano? Come hanno potuto dissolversi il dolore e la paura così profondi, oggetti apparentemente inamovibili, e la loro energia trasformarsi in una nuova opera di giustizia e riconciliazione?

Naturalmente ci sono stati molti contributi umani a questi eventi che possono essere studiati e registrati dagli storici. Ma in ogni caso ci sono stati momenti di conversione nelle menti e nei cuori dei singoli individui. Persone che non avevano fiducia hanno deciso di fidarsi. Persone che non riuscivano a perdonare hanno accettato di andare avanti con coloro che non potevano perdonare. Persone che avevano sostenuto le loro idee e decisioni politiche con qualcosa di meno della verità hanno trovato il coraggio di affrontare realtà fino ad allora ignorate o negate.

La parabola del Vangelo di oggi racconta di un uomo ricco che condona il debito di un servo. Ma lo stesso servo si rifiuta di fare lo stesso per uno che è in debito con lui. Ciò che può sembrare ragionevole, ovvio, sensato, prudente, autodifesa, sotto una certa luce, alla luce di una maggiore generosità e di una compassione più profonda, può apparire irrazionale, ostinato, vendicativo, ingiusto, stupido. La luce della grazia trasforma il paesaggio, in qualche modo cambia tutto.

Ci sono acque da dividere, tombe da aprire, legami da ristabilire, montagne da spostare. Queste cose che accadono all'interno delle persone - aprire i cuori, guarire le ferite, lasciar andare i risentimenti - sono anch'esse veri e propri miracoli, prodigi, cose sorprendenti, segni evidenti della potenza della grazia di Dio all'opera.

Non dovremmo mai perdere la fiducia nel potere di quella grazia di fare tali cose nel cuore e nella mente degli uomini. Spesso non vediamo il risultato di tali miracoli anche quando avvengono. Ma chi li sperimenta lo sa, e nel proprio ambiente familiare e tra gli amici diventa noto anche agli altri. Pregare per il dono della conversione dove è necessario è molto più sensato che continuare semplicemente a torturarci con ciò che ci opprime e che non vogliamo lasciar andare.

Settimana 19 Mercoledi (Anno 1)

Letture: Deuteronomio 34,1-12; Salmo; Matteo 18,15-20

È una tentazione costante quella di “scegliere a tavolino” la Bibbia, selezionando i testi e le storie che ci piacciono. A volte modifichiamo i testi e le storie per conservare solo le parti che ci piacciono, eliminando tutto ciò che troviamo scomodo o difficile.

Una frase del Vangelo di oggi ne è un buon esempio. Quante volte l'abbiamo sentita citare: “Dove sono due o tre riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro”. È un pensiero bellissimo. Il contesto immediato è quello della preghiera, della richiesta al Signore di qualcosa che desideriamo e che chiediamo insieme. Ma se allarghiamo ulteriormente lo sguardo, vediamo che il contesto completo è quello difficile della disciplina ecclesiale. Se un fratello pecca ... prima lo ammonisci tu a tu con lui. Se non serve, prendi con te altri due o tre. Se ancora non serve, riferisci alla comunità. Se la persona è ancora recalcitrante, espellila dalla comunità. Perché dove sono due o tre riuniti nel mio nome ...

Il nostro primo pensiero potrebbe essere che “Gesù non avrebbe mai potuto dire una cosa del genere”. Deve provenire dalla comunità della Chiesa primitiva, suggerisce una voce, quando cominciò a lottare con le realtà della natura umana, quando la novità cominciò a svanire e il mondo reale cominciò a farsi sentire all'interno del gruppo dei credenti. Ma ascoltare quella voce potrebbe semplicemente significare che abbiamo “selezionato” un'immagine particolare di Gesù che omette tutte le parole difficili e gli spigoli vivi, che conserva solo i testi più facilmente accettabili, che si adattano alla nostra immagine di un Gesù che diventa così un po' troppo buono, un po' troppo irreale.

Alcune delle questioni che Gesù e gli apostoli dovettero affrontare quando iniziarono a fondare il nuovo Israele sono le stesse che affrontò Mosè quando cercò di costruire il primo Israele. In entrambi i casi ci sono difficoltà nella comunità, nelle relazioni umane, questioni di giustizia e ingiustizia, l'influenza dei peccati capitali dell'orgoglio e dell'invidia, della lussuria e della rabbia, e tutto il resto.

Come può una sola persona giudicare tutte queste cose? Sappiamo che Mosè chiese aiuto a Dio proprio per questo problema e gli furono dati degli anziani o giudici ausiliari per aiutarlo nella guida del popolo di Dio (Esodo 18). In materia di giustizia, in particolare, è meglio che le decisioni siano prese da più persone e che la responsabilità sia condivisa da più persone.

Tuttavia, Mosè morì da solo. C'è una profonda commozione nel racconto della sua morte che ascoltiamo nella prima lettura di oggi. Dal monte Nebo gli è permesso di vedere tutta la terra promessa, ma non gli è permesso di attraversarla. Muore, sepolto in una tomba la cui ubicazione viene rapidamente dimenticata (come è potuto accadere: forse, come Elia, è stato portato in cielo?), e il suo spirito passa a Giosuè. Nessuna morte nell'Antico Testamento è paragonabile, nessun elogio funebre è all'altezza. Non c'è stato nessun profeta come Mosè, nessuno le cui opere siano paragonabili alle sue.

Fino ad ora, almeno. Ora Gesù, il figlio del falegname di Nazareth, è stato rivelato come «il profeta simile a Mosè» (Deuteronomio 18) e come un profeta ancora più grande di Mosè. Molti testi dei Vangeli lo dimostrano. Tornando alla lettura del Vangelo di oggi, per esempio, e al confronto tra il primo Mosè e il nuovo Mosè, è subito chiaro che Gesù fa affermazioni che sarebbero sembrate esagerate anche sulla bocca di Mosè. Dove due o tre sono riuniti «nel mio nome», dice, io sono in mezzo a loro. Non possiamo immaginare Mosè, il custode della santità del nome di Dio, fare una simile affermazione. Allo stesso modo, non possiamo immaginare Mosè descrivere l'autorità e il potere delegati al popolo come fa Gesù: «Tutto ciò che legherete sulla terra sarà legato in cielo, tutto ciò che scioglierete sulla terra sarà sciolto in cielo». Dio e il popolo di Dio sono stati avvicinati più che mai attraverso l'insegnamento e l'opera di Gesù, in una condivisione di vita che va oltre ogni immaginazione di Mosè.

A prima vista, il Vangelo di oggi parla dell'autorità della comunità. Ma attraverso di esso vediamo anche più chiaramente il volto di Gesù. È lui che delega questa autorità a loro – «chi è costui», potremmo dire, «che non solo perdona i peccati, ma si sente autorizzato a delegare questo potere a una comunità umana?». È lui che incoraggia i suoi seguaci a pregare Dio «nel suo nome». «A che bisogno abbiamo di altre testimonianze», potremmo essere tentati di dire, «quando sentiamo una tale bestemmia dalla sua stessa bocca?».

Piuttosto che scegliere a piacimento dal tesoro della Bibbia, è molto meglio confrontarsi con i testi così come la Chiesa ce li presenta ogni giorno nella liturgia. C'è sempre qualcosa da vedere, qualcosa da imparare, anche se non è immediatamente evidente. Spesso ciò che si vede e si impara non si ottiene solo guardando il testo, o parte di esso, ma ricordando il contesto e confrontandosi con i suoi aspetti difficili. E spesso si impara molto di più quando il testo biblico viene meditato e pregato da due o tre persone riunite nel suo nome. Perché ciascuno di noi ha ricevuto il suo Spirito che ci insegna tutto e ci conduce alla pienezza della verità che Gesù è venuto a rivelare.

Settimana 19 Martedi (Anno 1)

Letture: Deuteronomio 31,1-8; Deuteronomio 32,3-4.7-9.12; Matteo 18,1-5.10.12-14

Non so nulla del comportamento delle pecore, ma mi chiedo se un agnello sia più incline ad allontanarsi rispetto a una pecora adulta. Spesso accade con gli animali, compresi quelli umani, che i piccoli tendono ad allontanarsi facilmente. Non comprendono il pericolo e hanno bisogno di essere guidati, e talvolta trattenuti, dagli adulti che sanno dove si nascondono i pericoli.

Se questo vale anche per le pecore, si spiegherebbe perché nel Vangelo di Matteo la parabola della pecora smarrita segue immediatamente l'elogio dei bambini da parte di Gesù, un'associazione di idee. Nel Vangelo di Luca essa precede la parabola del figliol prodigo, come un altro esempio di "compassione quasi incredibile (e folle)", quella di un pastore che lascia novantanove pecore dove sono per andare a cercare una sola pecora smarrita.

Se la cura del Signore per il suo popolo è almeno forte e tenera come quella dei genitori umani – e noi crediamo che sia infinitamente più forte e infinitamente più tenera – allora non è difficile credere che Egli tenga sempre d'occhio tutto il suo gregge e che lo faccia in ogni momento. È ciò che Mosè dice al popolo nel momento in cui lo lascia: non temete, il Signore è con voi. È ciò che dice a Giosuè un attimo dopo: non temere, perché il Signore è con te. È così che Dio ha definito Se stesso quando ha rivelato il Suo nome a Mosè: Io sono colui che sono, colui che sarà con te.

Il Signore è con il suo popolo in ogni momento, proprio come si prende cura della sua creazione in ogni momento. Non sono solo i capi del popolo ad attirare la sua attenzione, ma ogni singolo membro, anche quelli che consideriamo gli ultimi, quelli che trascuriamo (i bambini) o che lasciamo allontanarsi (tagliando le perdite per essere felici con novantanove pecore).

La caratteristica del bambino a cui Gesù fa riferimento è l'umiltà, proprio quella caratteristica che potrebbe portare a essere trascurato e persino a perdersi. Gesù ci insegna che il Padre celeste non è suscettibile a tale disattenzione, ma la Sua cura raggiunge ogni luogo e ogni persona. Ne aveva parlato in precedenza nel Vangelo di Matteo: «Ogni capello del vostro capo è contato» (Matteo 10,30).

La cura e l'attenzione del Padre raggiungono anche coloro che siamo inclini a ignorare e, sostenuti in questo modo dallo sguardo di Dio, sono grandi, persino i più grandi, radiosi nella gioiosa luce del sole mattutino dell'amore del Padre.

Settimana 19 Lunedi (Anno 1)

Letture: Deuteronomio 10,12-22; Salmo 147; Matteo 17,22-27

Il filosofo inglese Thomas Hobbes non ha inventato la frase "homo homini lupus" – gli esseri umani sono lupi gli uni per gli altri – ma ha contribuito a renderla famosa. Dire che gli esseri umani sono "stranieri" gli uni agli altri è meno misantropico e più ovviamente vero. Pensare a noi stessi come lupi non è facile, ma pensare agli altri come stranieri è un riflesso universale nell'esperienza umana. Ognuno di noi è un alieno per molti altri gruppi, ognuno di noi è uno straniero in qualsiasi nazione diversa dalla propria.

Il fatto che noi stessi siamo alieni e stranieri è uno dei motivi per cui Mosè esorta il popolo d'Israele a trattare bene gli stranieri. Ricordate che voi stessi eravate stranieri in un altro luogo e in un altro tempo, anche se ora vi considerate a casa vostra in questo luogo e in questo tempo.

Non è l'unico motivo che egli adduce per l'osservanza fedele dell'alleanza. Né sempre funziona: ne è testimonianza la parabola dell'amministratore ingiusto che dimentica rapidamente la misericordia ricevuta quando gli viene chiesto di essere misericordioso con un suo collaboratore. Ma in molte circostanze è un motivo efficace: le nostre esperienze di ingiustizia, esclusione o oppressione ci spingono ad adoperarci affinché altri non subiscano le stesse cose.

Il punto ritorna nella lettura del Vangelo di oggi, dove a Gesù viene chiesto di pagare la tassa del Tempio. «Chi la paga», chiede a Pietro, «i sudditi del regno o gli stranieri?». «Gli stranieri», risponde Pietro. Quindi i figli della patria non la pagano, dice Gesù. Tuttavia... segue lo strano miracolo di un pesce che appare con in bocca denaro sufficiente a pagare la tassa sia per Gesù che per Pietro!

Gesù non sta esprimendo un'opinione sulle complesse dinamiche politiche della Palestina occupata dai Romani, né sul sistema del Tempio. Come sempre, la sua risposta eleva la conversazione a un livello molto più alto. Dov'è la nostra vera patria? Dov'è la nostra vera cittadinanza? In quale regno nessuno è straniero? A quale regno appartiene Gesù stesso, la sua patria o la sua terra d'origine? Da altri eventi riportati nei Vangeli sappiamo che la sua patria è il Padre, da cui proviene e al quale ritorna.

La patria di Gesù, la sua patria, può essere anche la nostra vera patria? È questo il senso della sua missione: stabilire nella storia umana il regno di Dio, per la cui venuta preghiamo ogni giorno, e aprirci già ora la via che ci condurrà al regno eterno. È un regno universale, destinato a tutti gli uomini e a tutte le donne, di cui il popolo eletto di Israele è il precursore e la Chiesa, il nuovo Israele, è il sacramento. Non solo non ci sono stranieri o forestieri in quel regno, ma per un altro miracolo magico ogni essere umano è lì un primogenito, con i diritti e i privilegi che spettano al primogenito.

Homo homini lupus è una ricetta per l'inferno e chi può negare che ci siano molte situazioni ed esperienze umane che sono già infernali. Amare Dio con tutto il cuore e con tutta l'anima e il prossimo come se stessi è la ricetta per il Regno dei Cieli. Noi siamo già figli di quel Regno. Ci viene semplicemente chiesto, per amore di Dio, di vivere secondo la nostra natura e di accogliere gli altri come fratelli e sorelle nell'unica famiglia di Dio.

Settimana 19 Domenica (Anno C)

Letture: Sapienza 18,6-9; Salmo 33; Ebrei 11,1-2.8-19; Luca 12,32-48

«Nulla è impossibile a Dio» è un'affermazione che sentiamo così spesso nella liturgia che potrebbe essere diventata un po' banale. Inoltre, ci sono ancora molte cose per cui preghiamo che non accadono. E ci sono molte cose che preferiremmo non esistessero eppure Dio le permette. Per quanto sia vero, che differenza fa?

La liberazione degli ebrei dall'Egitto fu un momento in cui Dio visitò il suo popolo. Molti di loro devono averlo vissuto come un intervento di Dio che realizzava ciò che sembrava impossibile. Allo stesso modo, il concepimento di Isacco, di cui si parla nella seconda lettura, fu un segno della potenza di Dio che aiutò Abramo a partecipare al sacrificio di Isacco. Se Dio aveva dato nuova vita a un uomo praticamente morto, allora forse era in grado anche di risuscitare i morti.

Ci fa pensare alla risurrezione, in particolare alla risurrezione di Gesù, che è il fondamento della nostra fede. È un compimento inaspettato della fede di Abramo, oltre che un'illustrazione del principio da cui siamo partiti: nulla è impossibile a Dio.

La prima parte del Vangelo parla della vita risorta del regno dei cieli, il luogo dove deve essere costruito il nostro tesoro. «La nostra vita è nascosta con Cristo in Dio», dice san Paolo, e dobbiamo pensare alla nostra vita là più che alla nostra vita qui.

Ma la seconda parte del Vangelo ci ricorda che questo non significa rinunciare alla vita in questo mondo. Come servi del Signore, dobbiamo essere impegnati nei compiti che il Signore ci ha assegnato. Dio ha mandato gli angeli all'Ascensione per ricordare ai discepoli che non potevano rimanere per sempre a guardare il cielo. Allo stesso modo, la parabola del buon servo ci ricorda le nostre responsabilità reciproche qui e ora.

È meraviglioso pensare al nostro Signore che viene, ci fa sedere a tavola e insiste per servirci. Ma nel frattempo dobbiamo essere al servizio dei nostri fratelli e delle nostre sorelle, farli sedere a tavola, insistere nel servirli. Più abbiamo ricevuto, più ci si aspetta da noi. E se a volte ci sembra al di là delle nostre possibilità, abbiamo la certezza della presenza costante di Dio, per il quale nulla è impossibile e la cui volontà per la nostra vita è sempre e solo ispirata dal suo amore.

Santa Teresa Benedetta della Croce, patrona d'Europa - 9 agosto

Santa Teresa Benedetta (Edith Stein, 1891 - 1942)

Letture: Osea 2,16b.17b.21-22; Salmo 44 (45); Matteo 15,1-13

La santa di oggi, conosciuta anche come Edith Stein, era una filosofa. Era un'amante, ovvero una ricercatrice, della saggezza e della verità. Il cristianesimo incoraggia tale ricerca e ha sempre visto nella filosofia un'alleata nella ricerca e nella proclamazione della verità. La quarta preghiera eucaristica include tra le sue intenzioni «tutti coloro che ti cercano con cuore sincero», benedicendo così gli sforzi dei filosofi. Giovanni Paolo II ha pubblicato nel 1998 una lettera enciclica dedicata alla riflessione sul rapporto tra fede e ragione, le due ali con cui la mente umana si eleva alla verità. La fede cristiana è convinta che ogni ricerca sincera della verità deve condurre a Cristo, che è la Verità. Edith Stein è un esempio lampante di questo cammino nel XX secolo. Nel II secolo ne troviamo un esempio precedente in San Giustino Martire, un altro filosofo dal cuore sincero che ha preso in considerazione tutte le possibili posizioni filosofiche fino a quando la sua mente ha trovato la sua realizzazione nella fede cristiana.

Edith Stein era una donna moderna, un'accademica professionista, il cui stile di vita e la cui situazione quando era più giovane erano quelli delle donne colte dell'inizio del XX secolo. Fu l'incontro con la vita di un'altra donna, di un'epoca molto diversa, ma altrettanto indipendente e volitiva, che la condusse alla fede cattolica. Si racconta che rimase sveglia tutta la notte a leggere l'Autobiografia di santa Teresa d'Avila, al termine della quale Edith disse: «Questa è la verità». Non fu la fine del suo pensiero o della sua ricerca: questi furono semplicemente trasposti in una chiave diversa. La fede non spegne la ragione né la soffoca: piuttosto la approfondisce, orientandola verso nuove domande e conferendole una profondità e una portata che da sola non avrebbe mai potuto avere.

È così che Edith Stein tradusse il De veritate di San Tommaso d'Aquino: la sua fu la prima traduzione tedesca di questa grande opera che riflette sulla vita delle menti, sulla mente di Dio, sulla mente degli angeli e sulla mente degli esseri umani. Ogni tipo di mente tratta la verità in vista del bene, in modi radicalmente diversi, ma comunque correlati, così che la realtà dell'essere umano come «immagine di Dio» viene sviluppata in modo approfondito.

Un altro riorientamento della ragione che avviene attraverso la fede è l'invito a considerare nuovamente il peccato e il male, ma ora alla luce della croce di Gesù. Nella sua ultima opera De scientia crucis espone la spiritualità centrata sulla croce di San Giovanni della Croce. L'opera rimane incompiuta, forse interrotta dall'arrivo della Gestapo che la portò insieme alla sorella nei campi di sterminio. La persona saggia, il vero filosofo, non solo conosce le cose, ma arriva a conoscerle, imparando attraverso l'esperienza. E così entrò pienamente nel mistero della Croce e gustò l'amara gloria del martirio.

Era, in fin dei conti, ebrea. La sua canonizzazione fu controversa. Morì perché era ebrea o perché era cristiana? La risposta vera sembra essere «entrambe le cose». In lei si riassume una relazione complessa, complessa dal punto di vista storico e teologico, che ha inizio con Romani 9-11, scritto da Paolo, l'ebreo cristiano, e che continua ancora oggi. Possiamo considerarla anche patrona di questa complessa opera di riconciliazione e comprensione tra cattolici ed ebrei. Tutto ciò che era la rendeva adatta a questo, la sua intelligenza e la sincerità del suo cuore, la sua conoscenza e comprensione della filosofia e della cultura, la sua fede e devozione e il suo amore sempre più profondo per Gesù Cristo, la via, la verità e la vita.